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063. バルドと古き魔道具

3月12日1回目の投稿です。

　ぽてがツムギの肩で小さく揺れながら、シートを覗き込む。

　ツムギは、じっとその文字を追った。

――依頼名：「古き魔導具の修繕を共に」

依頼内容：

長年、魔導具の修繕を行ってきましたが、最近は細かな作業が難しくなり、一緒に修理をしてくれる方を探しています。

技術を学びながら手を貸してくれる方、大歓迎。

募集条件：

・魔導具の扱いに興味がある方

・細かい作業が好きな方

・学びながらでもいいので、修理を一緒にやってくれる方

報酬：

修理の成功ごとに報酬支給。技術指導あり。

　ツムギは思わず、ぐっとシートを握りしめた。

（魔導具の修繕……！）

　頭に浮かんだのは、バザールで手に入れた、錆びついた魔導裁縫箱だった。

　あれを直す手がかりがつかめるかもしれない。

「ぽぺぺ！（これいい！）」

　ぽてもシートを指さし、興奮したように跳ねる。

「うん、なんだかすごく気になる……！」

　偶然目に入っただけの依頼なのに、なぜか引き寄せられるような感覚がした。

「すみません！この依頼、まだ受けられますか？」

　勢いよくカウンターの職員に尋ねると、職員は少し驚いたようにツムギを見て、すぐににこりと微笑んだ。

「はい、まだ募集中ですよ。依頼主は古くから魔導具の修繕をしている職人さんです。興味があるなら、詳しい話を聞いてみますか？」

　ツムギは力強く頷いた。

「はい！ぜひお願いします！」

「ぽぺ……？」

　ぽてがツムギの肩の上で小さく首をかしげた。

（ん？なんか……何か大事なこと忘れてない？）

　ぽてはツムギが握りしめる依頼シートと、まだカウンターの上に置かれたままの「職人紹介シートの束」を交互に見つめる。

「ぽぺ……ぽぺぺ……（えっと、ツムギ？もしかしてこれって……あの……）」

　ツムギは目を輝かせながら、すでに新しい依頼へと心が向いている。

「ぽぺ……（職人探しどこいった……）」

　はぁ……と、ぽては小さくため息をついた。肩の上でふわっと膨らんだあと、しゅんとしぼんだ。

（うん……まあ、そうなると思った……）

「ぽぺぺ。（ツムギいつもの暴走……）」

　ぽてはもう何も言わず、ツムギが目を輝かせながらカウンターの職員と話し込む様子を、静かに見守ることにした。

　本来の目的である「職人探し」はすっかり頭から抜け落ち、興味のある方へ一直線に突っ走っていくツムギ。

　結局、仕事を減らしに来たはずが、増やしてしまうのだから困ったものだ。

（……はぁ。やっぱり、こうなると思った）

　ぽてはツムギに気づかれぬよう、そっと小さくため息をついた。

　ツムギは職人ギルドを出ると、手元の依頼書を改めて確認した。

受注指定先――バルド・ガリウスの工房。

　城下町のメイン通りを抜け、古くからの職人たちが工房を構える一角へ向かう。

　活気のある通りから少し外れると、周囲は落ち着いた雰囲気になり、レンガ造りの建物や石畳の道が歴史を感じさせる。

　ぽてが肩の上で小さく呟く。

「ぽぺぺ……しずかー」

「うん、このあたりは昔から続く職人さんたちの工房が多いみたい」

　ツムギは依頼書を見ながら、バルドの工房の目印を探した。そして、しばらく歩くと、古びた木製の看板が目に入る。

ガリウス魔導工房

「ここだ……！」

　門の前に立ち、ツムギは深呼吸をして扉をノックする。

　しばらくすると、ギィ……と重々しい音を立てて扉が開いた。

　現れたのは、銀髪混じりの灰色の髪を後ろで束ね、分厚い眼鏡をかけた老人――バルド・ガリウス。

「……なんだ、お前さん。依頼を見て来たのか？」

　低く落ち着いた声が響く。

「あ、えっと！はじめまして、ツムギといいます！ギルドの依頼を見て、お手伝いできたらと思って！」

　ツムギは明るく挨拶する。

　バルドは腕を組み、じっとツムギを観察した後、短く頷く。

「ふむ、話は中で聞こう」

　彼は扉を大きく開き、ツムギを招き入れた。

　工房の中は、年季の入った魔導具や修理道具で溢れていた。

　大きな作業机の上には分解された魔導具の部品が整然と並べられ、壁には古い設計図が所狭しと貼られている。

　ツムギは、思わず目を輝かせた。

「お嬢さん、工房を見てそんなに目を輝かせるとは……なかなか筋がいいな」

　バルドは小さく笑いながら、椅子を勧める。

　ツムギが腰を下ろすと、彼はゆっくりと口を開いた。

「さて、依頼の内容は読んできたか？」

「はい！魔導具の修繕を一緒にやるお手伝いですよね？」

「そうだ。わしは長年、魔導具の修繕をやってきたが、最近はどうにも細かい作業が辛くなってな。技術を継承しつつ、手伝ってくれる者を探していたのだ」

「技術を継承……！」

　ツムギは思わず前のめりになる。

「おぉ、興味があるのか？」

「はい！ものづくりが大好きで、今も創術屋《そうじゅつや》として色んなものを作ってるんです！」

「創術屋、か……なるほどな」

バルドは満足そうに頷いたが――ふと、ツムギの肩の上でじっとしていたぽてを見つめた。

「……ところで、そちらのぬいぐるみみたいなものは？」

　ぽては首をかしげる。

「えっ、ぽてです！私の相棒で……」

「わしの目は節穴ではないぞ。こやつ、普通の魔導具とは違う」

　バルドの言葉に、ツムギは驚いたようにぽてを見つめた。

　バルドはぽてを手招きし、手のひらの上に乗せる。

「ふむ……普通の魔導具は、定期的に魔力を補充しなければ動き続けることはできん。

　しかし、こやつは違う……まるで生き物のように自然に魔力を吸収しておるように見える」

　バルドはぶつぶつと話しながら眼鏡を上げ、ぽてをじっくり観察する。

「食事は？」

「えっ、普通に食べますよ！」

「排泄は？」

「しないです！だから、どこに行ってるのかわからなくて……」

「ぽぺぺ！（おいしくたべる！）」

「ふむ……魔力を直接吸収する仕組みを持っている可能性があるな」

　バルドはますます興味深そうにぽてを見つめる。

「最近、お前が考えていることがわかることは？」

「えっ、なんで分かったんですか！？ぽて、私の気持ちを察して動くことが増えてるんです！」

「ぽぺ！（ツムギのきもちわかる！）」

　バルドは唸るように腕を組んだ。

「テレパシーの素養を持つ魔導具……いや、これはもう生きている存在だな」

　バルドが真剣な表情でぽてを観察していると、ふと思い出したようにツムギへ視線を戻した。

「お前さん、どこの工房に所属しておる？」

「あ、えっと……お父さんの工房で仕事をしています！工房の名前は継ぎ屋《つぎや》で――」

「継ぎ屋？ ……お前、まさかジンの娘か！？」

　バルドの眼鏡がズレるほどの驚きように、ツムギもびっくりする。

「えっ！？お父さんのこと、知ってるんですか！？」

「知っとるも何も、ジンはわしが学院で教師をしていたころの生徒じゃった！」

「えええええっ！？」

　ツムギは目を見開いた。

「アイツは考える前に手を動かすタイプでな……お前も似たようなもんじゃろ？」

　ツムギは少し考え――「はい！」と笑った。

　バルドは一拍置いた後、豪快に笑った。

「はっはっは！まさか、ジンの娘がわしの技術を継ぐことになるかもしれんとはな！」

　バルドは満足げに頷くと、改めてぽてをじっと見つめた。

「……なるほど。ジンの娘なら、面白いものを作るのだろうとは思っていたが、まさかここまで異質とはのう」

「ぽてが……異質？」

　ツムギは不思議そうにぽてを見つめた。

　ぽては「ぽぺ？」と小首をかしげ、バルドの手のひらの上でふわりと揺れる。

「普通の魔導具や魔法生物は、魔力を補給するために属性発光器を使ったり、魔導回路を定期的に調整する必要がある。しかし、こやつはそういった補給なしで動いておる」

　バルドは眼鏡を上げ、ぽてをつまんで軽く持ち上げる。

「ぽぺっ！（はなせー！）」

「魔導具ならば、一定量の魔力を溜めれば活動時間に制限が出る。しかし、お前はそうではないな？」

　ぽてはぷるぷると震えながら、じたばたと手足（？）を動かし、ツムギの肩にぴょんっと飛び乗った。

　バルドは興味深そうに眼鏡を押し上げる。

「ふむ……瞬間的な動きも、魔導具の自動補助とは異なる。完全に『意志』によって動いているな」

　ぽては得意げに「ぽぺ！」と鳴いた。

「それに、食事はするのに、排泄はないのだろう？」

「はい。どこに行ってるのか、いまだに謎で……」

「ぽぺっ！（おいしくたべる！）」

「ふむ……魔力そのものを取り込む性質があるのか。食物から魔力を抽出し、余分な物質を自動的に消しているのかもしれん」

　バルドは目を輝かせながら、ツムギの方へ向き直った。

「お前、ぽてがどうやって生まれたか、正確に説明できるか？」

「えっ、それは……」

　ツムギはぽてを見つめながら、昔の記憶を辿る。

「……もともとは、私が子供の頃に作ったぬいぐるみなんです。でも、気づいたら動くようになっていて……」

「そのぬいぐるみに、特別な魔力を込めた記憶は？」

「いえ、そんなことはしてなくて……ただ、大切にしてただけで……」

　バルドは頷きながら、ぽてを興味深そうに観察する。

「なるほど。ならば、長い時間をかけて、お前の魔力と想いが宿ったのかもしれんな」

「ぽぺ！（ツムギといっしょ！）」

　ツムギはぽての頭をそっと撫でる。

「……そうかもしれません。ずっと一緒にいたから、私のことも、私の気持ちも分かるようになってきてるんです」

「ほう……それは実に興味深い」

　バルドはしばらく腕を組み、思案するように唸る。

「こやつは、ただの魔導具ではなく、本当に『生きた存在』なのかもしれんのう……」

　彼はツムギとぽてを見つめ、深く頷いた。

　ツムギは思わず笑い、ぽては得意げに「ぽぺっ！」と鳴いた。

　バルドの目がさらに輝く。

「よし、お前にはますます興味が湧いてきた。せっかくジンの娘が来たのだ、わしの技術、しっかり学んでいくがいい！」

　ツムギは驚きつつも、わくわくする気持ちを抑えられなかった。

　お父さんの師匠だったバルドに、魔導具修理の技術を学べるなんて――こんな機会、めったにない。

「よろしくお願いします！」

　ツムギは嬉しそうに頭を下げた。

最後まで読んでくれてありがとうございます。

本日は、夜（22時〜23時）にもう一度更新予定です。また遊びに来てもらえたら嬉しいです。

昨日から第一話から順に改稿を始めたのですが、まだ1ヶ月も経っていないのに、初期の文章の拙さに思わず顔が赤くなってしまいました。それでも文句ひとつ言わず読んでくださった皆さまには、感謝の気持ちでいっぱいです……！