058. リナとの出会い
3月10日1回目の更新です
イリアは満足げにコレクションケースを眺めながら、ふと顔を上げた。
「そういえば、今日はちょうどリナもいるわ。紹介するわね。」
その言葉とほぼ同時に、軽やかな足音がツムギの背後から近づいてきた。
「なんやイリアさん、今日はえらい楽しそうやな？」
ぱっと振り返ると、そこには赤毛をポニーテールにまとめた少女が立っていた。
明るいオレンジ色の瞳がいたずらっぽく輝き、軽やかな笑みを浮かべている。
「うち、リナ！ イリアさんに色々教えてもろてる。あんたが噂のツムギちゃんやんな？」
ノリのいい言葉に、ツムギは少し驚きながらも「うん、よろしくね」と笑顔を返した。
するとリナは、「ええなぁ〜！ そのほんわかした雰囲気、めっちゃツムギって感じやわ！」と、親しげに声を弾ませる。
「ぽてぃ！」
ぽてがツムギの肩の上でピョンと跳ねると、リナは興味津々といった様子で身を乗り出した。
「わ〜！ これが噂のぽてちゃんか？ かわええなぁ！」
すぐさま手を伸ばし、ぽての頭を優しくなでる。ぽては気持ちよさそうに「ぽぺ〜」と喉を鳴らした。
ツムギは、リナの明るく親しみやすい雰囲気に少し安心しながらも、どこか鋭い視線を感じた。
無邪気に話しかけているように見せつつ、ツムギの反応をじっくり観察している――そんな空気がわずかに伝わってくる。
（この子、すごくフレンドリーだけど……きっと頭の回転がすごく速い人なんだろうな。）
イリアはそんな二人のやりとりを微笑ましく見守ったあと、テーブルの上に手を添えた。
「リナ、これを見てちょうだい。」
そう言いながら、コレクションケースをそっと回転させ、リナの前に差し出す。
リナは「ん？」と目を瞬かせ、一歩前に出た。
「おぉ……これはまた、ええモン作ったなぁ。」
指先でそっとケースの表面をなぞると、透輝液で施された装飾が、光を受けて柔らかく輝く。
中に敷かれたミストスライムウールのクッション部分を押すと、じんわりと指が沈み込み、優しく包み込まれるような感触があった。
「この質感、むっちゃええな。高級感あるし、でもゴテゴテしすぎへん。こういうの、うちの客層めっちゃ好きやと思うわ。」
リナは一瞬にして商品の価値を見極めると、ふっと目を細めた。
「……ふむふむ。で、これをどう売るつもりなん？」
イリアが意味ありげに微笑むと、リナはじっとツムギを見つめた。
その瞳には、単なる興味ではなく、商売人としての冷静な計算が宿っていた。
明るく気さくな態度の裏で、ツムギをじっくりと観察しているのが、ひしひしと伝わってくる。
ツムギは、リナの視線に少し緊張しながらも、「商売のプロであるこの人が、自分のものづくりをどう評価するのか？」と、自然と知りたくなった。
イリアはそんな二人を見て、どこか楽しげに口元を緩めた。
「リナ、あなたならどうする？」
その言葉を受けて、リナは一瞬考え、ニッと口角を上げる。コレクションケースを手に取りながら、しばし考えるように指先で表面をなぞった。そして、ニッと口角を上げてツムギを見つめる。
「――そやなぁ。うちやったら、これをPOTENの高級ラインに組み込むわ。」
ツムギは、イリアと同じ事を言い出したリナにびっくりしながら、話の続きを聞く。
「このケース、アクセサリーを収納するだけやない。手に取ったときの感触、透輝液の輝き、中に敷かれたミストスライムウールの質感……全部が特別感を演出してるんよ。」
彼女は指で軽くケースを叩きながら続ける。
「POTENのアクセサリーを買うお客さんは、ただ身につけるだけやなくて、コレクションとして大事にしたい人も多い。せやから、このケースを『高級ラインの専用収納』として売り出せば、ブランド価値をさらに高められる。」
「なるほど……！」
ツムギは感心したように頷く。自分ではただ「プレゼント」として作ったものが、こんな風に商売としての価値を持つとは思ってもみなかった。
「しかもな、」リナはイリアに目を向ける。「イリアさんの店、今は1階にベーシックライン、2階に高級ラインを置いとるやん？ このケースも2階専用にして、POTENのアクセサリーを買ったお客さんだけが購入できる特別なアイテムにしたら、もっとええ感じになると思うで？」
イリアは満足げに微笑みながら、リナの言葉に静かに頷く。
「リナ、あなたもそう思うのね。実は私も、このコレクションケースをただの収納箱として売るのは惜しいと思っていたの。あなたの考えと一致しているわ。」
「ほらな？」リナは得意げに肩をすくめる。「せやから、このケースは『選ばれた人しか手に入れられない特別なもの』にするんが一番や。POTENの名前を背負うなら、中途半端にはできへんからな。」
ツムギは少し考え込んだ。自分の作ったものが、そんな風に扱われるのは嬉しい。でも、その分だけ責任も増える。
「……POTENの名前がついたものは、ちゃんと責任を持って作らなきゃいけないね。」
「そやな。」リナは満足げに頷く。「せやけど、ツムギちゃんの作るもんは、どれもちゃんと想いがこもってる。そこが一番大事や。」
リナは少し真剣な表情になりながら、ツムギの目をじっと見つめた。
「うち、あんたのこと、もっと知りたくなったわ。」
リナはそう言って、いたずらっぽく微笑んだ。
ツムギはその言葉を受け止めながら、ぽてを抱きしめる。
「私も、リナさんともっと話してみたいな。」
ぽてが「ぽてぃ！」と嬉しそうに跳ねる。
「そやけど、こういう話って楽しいなぁ。商売ってな、お金儲けだけやなくて、ほんまにええもんをどう届けるか考えるのが醍醐味なんよ。」
リナの声には、ただの計算高さだけではない、商売に対する本気の情熱が込められていた。
ツムギはその言葉を聞きながら、「この人は、商売をただの仕事とは思っていないんだな」と感じる。
「うち、そういうの考えるの、めっちゃ好きやねん。」
そう言って、リナは満足げにコレクションケースを軽く指で弾いた。
イリアはそんな二人のやりとりを見守りながら、満足げに口を開いた。
「さて、これで方向性は決まったわね。あとは具体的な売り出し方を詰めるだけ。」
本日は10時までと22時までの3回更新予定です。
