057. イリアとコレクションケース
3月9日3回目の投稿です。
次に向かうのはイリアの店だ。
城下町の活気ある通りを抜け、教えられていた店構えが見えてくると、ツムギはほっと息をついた。しかし、店の前に近づくにつれ、中から賑やかな声が聞こえてくる。
「これ、まだありますか？」
「POTENの新作は！？」
「えっ、もう売り切れ！？」「予約はできるの？」
（……なんか、すごいことになってない？）
扉を開く前から、ただならぬ熱気と期待のこもったざわめきが伝わってくる。ツムギは戸口で一瞬立ち止まり、ぽてを抱えたまま首をかしげた。
「ぽぺ？」
恐る恐る扉を開けると、そこにはたくさんの客がひしめき合っていた。
店内のカウンターには、綺麗に並べられたアクセサリーの数々が光を浴びて輝いている。そして、それを求める人々が熱心に商品を眺め、次々と店員に声をかけていた。
（えっ、POTENのアクセサリーって、こんなに人気だったの！？）
ツムギは思わず息をのむ。
すると——
「ツムギ！」
忙しくしていたイリアが、すぐにこちらへ視線を向けた。
「来てくれたのね！」
「忙しそうだから、また後で……」
「いいえ、ちょうどいいところよ！」
イリアがそう言うと、近くにいたお客の何人かがツムギの方を振り返った。
「このお客様たち、みんなPOTENのアクセサリーを求めて来ているのよ！」
「えっ、そうなんですか！？」
ツムギは驚きのあまり、ぽてを抱え直した。
「ええ、おかげさまで大好評。追加の納品が待ち遠しいくらいよ」
イリアが得意げに言うと、お客の一人がツムギの方に目を留めた。
「……あら！ その子の蝶ネクタイ、とっても可愛いわね！」
ツムギが「え？」と視線を落とすと、ぽての胸元で、小さなマントどめがついた蝶ネクタイが揺れていた。
「ぽぺ？」
ぽては自分が話題になっていることに気づき、小さく揺れる。
「これもPOTENのアクセサリーなの？」
「えっ、あ、ええと……これは試作品で、ぽて専用なんですけど……」
「まあ、なんて可愛いの！ これ、うちの子にもつけてあげたいわ！」
「私も欲しい！」
お客たちは次々とぽての蝶ネクタイに興味を示し始めた。
「ぽぺぇ……？」
突然の注目に、ぽてはツムギの腕の中で小さく揺れ、ちょっと得意げに見える。
ツムギは戸惑いながらも、なんだか胸がいっぱいになった。自分の作ったものが、こんなに多くの人に求められている——。
「……すごすぎる」
小さく呟くと、イリアがにやりと微笑んだ。
「でも、ツムギ。あなたが作ったPOTENのアクセサリーは、ここには並んでないのよ。」
「えっ？」
ツムギが周囲を見渡すと、確かに自分が手作業で作った特別なアクセサリーは見当たらない。
「POTENのブランドがここまで話題になったから、高級ラインのみ置く予定だったこの宝飾店も少し改装したの。一階は手頃な価格のベーシックラインを販売するスペースにして、二階を高級ライン専用のフロアにしたのよ。」
「つまり、ツムギが作ったものは、二階にあるわ。選ばれたお客様だけが入れる特別な空間よ。」
イリアはそう言って、店の奥にある階段を示した。
「特別なものは、特別な場所にふさわしいでしょ？」
ツムギは言葉を失い、思わず足元を見つめた。
自分の作ったものが、そんなふうに扱われるなんて、考えてもいなかった。
「……なんか、緊張しますね。」
「ふふ、誇っていいのよ。」
イリアはそう言うと、ツムギを二階へと案内した。そこには、静かで洗練された空間が広がっていた。
煌めくガラスケースの中で、ツムギのアクセサリーが特別な輝きを放っている。
ツムギはゆっくりとケースに近づき、そっと指先で触れた。
「……すごい。」
まるで、別世界みたいだった。
自分がただ「ものを作るのが好き」という気持ちで始めたことが、今、こうして特別な空間で扱われている。
ツムギは胸の奥でじんわりと感動が広がるのを感じた。
「それで、今日はどうしたの？」
イリアが微笑みながら問いかける。
「あっ、ええと……これを。」
ツムギは持ってきたジュエリーボックスを差し出した。
「イリアさんに、感謝を込めて作りました。」
イリアは一瞬目を見開き、それから静かにボックスを受け取る。その後、ジュエリーボックスの蓋を開き、内部の仕切りやミストスライムウールの柔らかな手触りを確かめる。
「ありがとう……これ、すごくいいわね。」
彼女は指先で仕切りを軽く動かしながら、その機能性をじっくりと確認する。
「仕切りを調整できるから、アクセサリーの大きさに合わせて自由にレイアウトできる……しかも、内側はミストスライムウールだから、デリケートな装飾品でも安心して収納できるわけね。」
ツムギは少し緊張しながら、イリアの反応を伺う。
「そ、それならよかったです……。イリアさんのアクセサリー、すごく素敵だから、特別なボックスに入れてほしくて……。」
「ええ、気に入ったわ。というか——」
イリアはふっと笑みを浮かべ、ボックスの蓋に触れながら目を細める。
「……これ、高級ラインの顧客向けに展開できるかもしれないわね。」
「えっ？」
ツムギが驚いて目を見開くと、イリアは既に次の商談を思い描くように指を軽く弾く。
「このジュエリーボックス、顧客にコレクションケースとして提案できるわ。POTENのアクセサリーを購入した人が、自分のコレクションを美しく収納するための特別なボックス……需要は十分にあるはずよ。」
「た、確かに……！」
「特に、限定アイテムを集めている顧客層は『特別な保管方法』にもこだわるものよ。このジュエリーボックスを、“POTEN特製コレクションボックス”として販売すれば、『選ばれた者だけが持つ、特別な収納』としての価値も生まれるわ。」
ツムギは思わず目を輝かせる。
「そんな風に活用してもらえたら、すごく嬉しい……！」
イリアは満足げに頷くと、ジュエリーボックスの内側のメッセージに目を向ける。
『あなたの目が選ぶものは、きっと特別なもの。』
ふっと微笑み、静かに蓋を閉じた。
「ツムギ、あなたの作るものは、ただの道具じゃないわ。それを持つことで、持ち主が“特別な何か”を感じられる——そういう価値があるのよ。」
ツムギは少し照れくさそうに笑う。
「そ、そんな大層なものじゃないですよ……！」
「ふふ、そう思う？ でも、少なくとも私はそう感じるわ。」
イリアは穏やかにそう言うと、ジュエリーボックスをそっと抱え直す。
「……さて、それじゃあ、このボックスを顧客向けにどう売り出すか、具体的に考えていかないとね。」
「えっ、もう商品化する方向で決めちゃうんですか！？」
「当然よ。これを必要とする人が必ずいるって、私はもう確信しているもの。」
イリアはにっこりと笑い、商売人の目でツムギを見つめる。
（すごい……！ イリアさん、もう次の展開を考えてる……！）
ツムギは感嘆しながら、改めて彼女の商才に驚かされた。
明日も10時までと22時までの2回投稿予定です
ツムギの世界図鑑（この物語の設定を書いている小説です）の中の「ツムギの作ったアイテム図鑑」更新しました
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自分の書いた文章に反応をもらえることが、こんなにも貴重で嬉しいことだと改めて実感しました。
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