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048. POTENTIALとPOTEN

3月6日1回目の投稿です

証契の塔で正式に商標登録が完了したと知らせを受けたとき、イリアは「思ったより早かったわね」と軽く驚いた。ヴェルナーがよほど頑張ったのかと思ったが、ツムギの同級生が光の速さで処理したと聞き二度驚いた。

そして、アタッチメントや透輝液を共同名義にしたという話を聞き、さらに意外に思ったが、それもまたツムギらしい。


ツムギは気づいていないかもしれないけれど、この商品は確実に多くの人を巻き込み、軌道に乗ればブームを引き起こす可能性を秘めている。こういう商品を扱えるのは、実に久しぶりでワクワクする。


商標登録はものづくりにおいて大きな一歩ではあるものの、それだけでは十分ではない。どれほど優れた商品でも、売り方を間違えれば埋もれてしまう。市場に出すからには、適切な宣伝と販売ルートを確保しなければならないし、類似品や競争相手の動向も見極める必要がある。


ツムギの発明は確かに素晴らしい。でも、それを世に広め、適正な価値で売ることができるかどうかは、商人である私の腕にかかっている。


「さて、次は市場に出す準備ね。」


イリアはそう呟きながら、工房の扉を軽く叩いた。


ツムギが手を拭きながら迎え入れると、ジンが作業台の横で腕を組み、イリアの訪問を静かに見守る。ぽては「ぽぺぺ!」と楽しげに跳ねながら、いつものようにツムギの肩へよじ登った。


「商標登録は済んだし、次は市場に出す準備をしなきゃね。」


イリアは工房の中央に視線を向け、アタッチメントの試作品が並ぶ作業台を見渡した。


「ただ商品を作るだけじゃダメよ。売るためには、ブランド名をつけて、印象に残るものにしないと。」


ツムギはきょとんとした顔でジンの方を見るが、ジンは「商人の領分だからな」と頷きながら黙っている。


「そ、そうなんですか……?」


「当然よ。市場には似たような商品がたくさんあるでしょう? でも、ブランド名と見た目がしっかりしていれば、それだけで価値が上がるわ。」


ツムギは考え込むようにアタッチメントを見つめる。


「うーん……どんな名前がいいんだろう?」


イリアは腕を組みながら「あなたの名前を生かすのもいいし、ぽてをもじるのも面白いわね」と提案する。


ツムギはぽてを撫でながら、ぽての柔らかい毛並みを指でなぞる。


「私の名前……ぽて……。」


「ぽぺ?」


ぽてはくすぐったそうに小さく跳ねる。


「何か、ふわっと広がる感じがいいよね。」


「ふむ、広がる……可能性があるものだな。」


ジンがぽつりと呟くと、ツムギは「可能性……」と口の中で繰り返した。


そして、ふと閃いたように顔を上げる。


POTENポテン……!」


「ほう?」


イリアが興味深げに目を細める。


「ぽての名前をもじりつつ、『Potential(可能性)』の意味も込めたの。」


ツムギは自信なさげに言うが、ジンは「悪くねぇな」と頷いた。


「いいわね、ツムギ。短くて覚えやすいし、意味も素敵よ。」


イリアが満足げにメモを取る。


「よし、じゃあPOTENに決定ね!」


ぽてが「ぽぺぺ!」と嬉しそうに跳ね、ツムギの肩にしがみつく。


「決まったー!」


ツムギが笑顔を見せると、ジンも静かに微笑んだ。


「ブランド名が決まったら、次はパッケージよ。商品をそのまま並べるだけじゃダメ。しっかりとしたケースに入れないと、高級感が出ないわ。」


「えぇっ、ケースも必要なんですか!?」


「もちろんよ。特にアクセサリーは、最初の見た目が重要だからね。」


イリアは考えるように顎に手を当てる。


「何かいい素材はないかしら……?」


その言葉に、ツムギはハッと気づく。


「……あ! ミストスライムウール!」


イリアとジンが同時に視線を向ける。


「ミストスライムウール?」


「前に作った特殊な布なんです。ふわふわしてるけど衝撃を吸収するし、スライムの粘液を使ってるから、包んだものに優しくフィットするんです!」


ツムギはすぐに棚から試作品を取り出し、イリアの手に渡した。イリアは指先で軽く触れながら、その質感を確かめる。たしかに、しっとりとした手触りでありながら、弾力がある。


「……悪くないわね。これなら、繊細なアクセサリーをしっかり保護できる。」


イリアは満足げに頷き、ジンも腕を組みながら感心したように唸る。


「ツムギ、ケースも作るのか?」


「縫製の技術はあるけど、細かいデザインとかは、ホビーナに勤めている幼馴染のナギのほうが上手だと思う……!」


「なら、連絡を取ってみなさい。きっと彼女も興味を持つはずよ。」


イリアの言葉に、ツムギは大きく頷く。すぐに魔導手紙を取り出し、ナギに相談の手紙を書くことにした。


「ぽぺ!(なぎ!)」


ぽては嬉しそうに跳ねながら、ツムギの肩の上で小さくくるくると回る。


「ナギが協力してくれたら、もっと素敵なケースが作れそう!」


ツムギは期待に胸を膨らませながら、魔導手紙を封筒に入れた。


イリアはそれを見守りながら、ゆっくりと微笑む。


「POTENの準備は、着実に進んでいるわね。」


ブランド名、パッケージ、販売戦略――すべてが整えば、いよいよ市場に出る日が来る。


工房の中には、これから始まる新しい挑戦への期待が満ちていた。

本日は22時までにもう一話投稿します!

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