121. 強力な守りの魔法陣
ページをめくった先に、ツムギはそっとペンを走らせた。
「みんなを、何から守りたいのか？」
その問いをノートに書いただけで、胸の奥がわずかにざわめいた。
——まずは、思いつくままに書き出してみよう。そう思い、ペンを走らせていった。
誰かが傷つくこと。
突然の事故や、思わぬ怪我。
恐ろしい魔物や、迷宮の罠。
無理なお願いに巻き込まれること。
知らない誰かの悪意。
重い病気にかかること。
小さな不安。
——とりあえず、思いつくのはこれくらい。
ツムギはそっと息を吐いて、ノートのページをめくった。今度は、それぞれに対する「守り方」を考える番だ。
バルドと魔導裁縫箱の先生に相談しながら、ひとつひとつ、思いつく限りの魔法陣の候補を書き出していく。
「“重ねる守り”……これは基本のバリア陣。重ね掛けできるから、衝撃に強いです」
『回復の陣式も入れなきゃならんね。“強化再生術式”、これは術者の魔力量次第で持続効果がある』
「“悪意探知”と“空間転移”も入れたいんです……できれば、避けるより先に察知できるように……」
ノートの余白が、次第に埋まっていく。
ツムギのペン先は止まることなく、先生が浮かべる魔法陣の模様を一つひとつ書き写し、バルドはツムギの横で静かにページをめくる。
「ふむ……ツムギ。これは、全部を……一つの魔法陣に、組み込むつもりか？」
バルドの問いかけに、ツムギはペンを握ったまま顔を上げた。
「……はい。できることなら、全部……考えうる全ての危険から、守ってあげたいんです」
その声は小さかったが、込められた想いは強かった。
だが——
『ツムギ。あんたの気持ちはわかるけど、これは……ちと、詰め込みすぎだよ』
魔導裁縫箱の蓋がぷるぷると震えて、蓋の内側に『精霊転位式──起動条件複雑すぎ』と文字が浮かぶ。
「でも……どれも削れないんです。あれも、これも、全部……誰かが困ったときに、役に立つかもしれないじゃないですか」
ノートを見返すと、並んだ術式はすでに十を超え、属性も複雑に絡み合い、魔力の許容量はとうに現実的な範囲を超えていた。
どう組み合わせても、どれかが過剰になり、どれかがうまく発動できない。
「……どうしても、ひとつに収まらない……」
その声は、ふと、押し殺すように小さくなった。
ぽてがノートの上で「ぽふ……」と首をかしげる。
その仕草が、ツムギの心の隙間に優しく入り込んでくる。
削れない。けれど、このままでは、届かない。
ノートの前で、ツムギはそっと、手を止めた。
しん、とした空気の中で、バルドが静かに腕を組んだ。
「ツムギよ。……全部を守りたい、その気持ちは、よう分かる」
ゆっくりとした口調には、どこか懐かしさすら滲んでいた。
彼もまた、かつて同じように、何かを、誰かを守ろうとしたことがあるのだろうか。
「じゃがの。世の中のすべてから誰かを守ることは……ある意味、“その人の生き方”ごと守ってしまうことにもなりかねん」
ツムギが顔を上げた。
「え……？」
『バルドの言うとおりだよ、ツムギ。あんたの魔法陣は、確かに完璧に近い。でもの……それじゃ“守り”が“檻”になってしまうかもしれん』
魔導裁縫箱の先生が、そっと蓋に文字を浮かべる。
『守ることと、閉じ込めることは、紙一重なんだよ』
「でも……私……」
何かを言いかけて、ツムギは言葉に詰まった。
「ぽふ……」
ぽてが、ノートの上をとことこと歩き、小さな丸い手で“悪意探知”と書かれた文字の上をぺしぺしと叩いた。
「……うん。ぽても、全部は難しいって言ってるのかな」
ツムギは、ノートを見つめたままぽつりと呟いた。
バルドはその横顔を見ながら、深く、あたたかい声で語りかけた。
「大切なのはの、ツムギ。……“全部守る”ことじゃない。
“その人が、自分の足で立てるように支える”ことじゃ。
たとえ転んでも、立ち上がれる力を、心に灯してやることが……ほんとうの“守り”かもしれんのう」
『魔法陣はの、願いを写すものだよ。強さだけを描いても、心がこもらん。
あんたの“守りたい”は、きっともっとあったかいもののはずだ』
——静かな沈黙が、ぽとりと落ちて、
ツムギの胸の奥に、優しく広がっていく。
心を通して、魔法は生まれる。
その言葉の意味が、今、少しだけわかった気がした。
ツムギがそっとノートを閉じると、ぽてが小さくあくびをした。
それを見たバルドが、ふと目を細めて呟くように言った。
「……久しぶりに、ジンやノアに会いに帰ってみるのはどうじゃ？」
ツムギは、驚いたようにバルドを見上げた。
「……お父さんと、お母さんに？」
「うむ。無理にとは言わんがの。
ツムギ、おぬしはいつも、まっすぐに前を見て進んでおる。……だからこそ、ときどき、“後ろ”も振り返ってみるといい」
『あんたの“守りたい”は、どこから生まれたんだろうね。原点をたどるって、大事なことだよ』
魔導裁縫箱の先生も、いつになく穏やかな筆致で文字を浮かべる。
ツムギはノートを膝の上に乗せたまま、ぽての柔らかな背を撫でた。
「……うん。行ってみようかな。ちょっとだけ、帰ってみたくなった」
その言葉に、ぽてがうれしそうに小さく跳ねた。
ぽて「ぽぺー！」
やわらかな決意が、春の芽のように、ツムギの胸の奥で静かに芽吹いていた。
次回は水曜日23時時ごろまでに1話投稿します
同じ世界のお話です
⚫︎ 僕だけ戦う素材収集冒険記 〜集めた素材で仲間がトンデモ魔道具を作り出す話〜
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