レディースアンドジェントルマン
大会の開始時間が近づくにつれ、観客席は次第に満席に近づいていた。観客たちは様々な場所から集まっており、会場は熱気に包まれていた。昼の12時を指すと、重厚な鐘の音がゴーン、ゴーンと響き渡り、場内の喧騒は一瞬静寂に変わった。その瞬間、期待と興奮が入り混じった空気が張り詰めていた。
その直後、会場の中央に設置された巨大なステージに、突然光る魔法陣が現れた。淡い光が会場を照らし、その中心から一人の男が姿を現した。黒いスーツにサングラスをかけたその男は、この町では知らぬ者がいない司会者、モリータだった。彼は大きなマイクを手にし、にこやかな笑顔で観客を見渡した。
「レディースアンドジェントルマン！お待たせしました、いよいよ大会の始まりです！」
その一声で、会場は一斉に歓声と拍手で包まれた。モリータはその流れるような話術で観客たちの心を掴み、場の雰囲気を一気に引き込んでいった。彼の巧みなジョークや軽妙なトークは、観客たちの笑い声と共に場を和ませ、緊張感をほぐしていった。
「さて、まずは大会のルールをご説明します！」とモリータは続けた。「第一回戦は『魔獣狩り』です！ 参加者たちは、会場に設置された巨大な転移魔法陣を使って東の大森林に転移します。そこで、3時間以内にできるだけ多くの魔獣を狩り、そのランクに応じたポイントを獲得してもらいます。」
モリータは一息つきながら、さらに詳しい説明を加えた。「ポイントの合計によって、上位10チームが次のステージに進出することができます。しっかりと狩り、ポイントを積み上げてください！」
観客たちはモリータの軽快なトークに引き込まれ、会場は楽しげな雰囲気に包まれていった。その光景を見て、ラリー、ダン、リアナの3人も自然と笑顔を浮かべた。観客の中で目立つのは、皆が一斉にモリータに注目し、期待の眼差しを向けている様子だった。
「なんだか、あの司会者、ただ者じゃなさそうだな…」とラリーは感心しながら呟いた。モリータの存在感や、会場を掌握するその技術に、感心せずにはいられなかった。
「うん、でもルールはしっかり理解できたわ。これからの戦いに向けて、しっかり準備しないとね。」とリアナは頷いた。彼女の目には、次のステージに進むための決意が宿っていた。
「俺たちも負けてられないな。気合い入れていこうぜ！」とダンが笑顔で言う。その言葉に、3人はさらに気を引き締めた。大会の熱気とモリータのエネルギーが、彼らの闘志をさらに燃え上がらせた。
3人はモリータのトークに笑いながらも、しっかりと大会のルールを理解し、第一回戦に備えた。会場の盛り上がりを感じながら、次の展開に向けて心の準備を整えていった。
