魔法大会のお知らせ
バルバラの店は、今日も変わらぬ穏やかな雰囲気に包まれていた。昼過ぎの陽光が窓から差し込み、店内を暖かく照らしている。カウンターには、いつものようにラリーが腰を落ち着けていた。彼は片手にビールジョッキを持ち、もう片方の手でおつまみをつまみながら、ぼんやりと日常の些細なことをぼやいている。
ダンはと言えば、黒いスーツに身を包み、無駄にピカピカ光る小さな爆弾を弄りながら、意味もなく何度も分解しては組み立てるという無駄な動作を繰り返していた。
「今日も平和だな……」ラリーがぼそりと呟く。
その瞬間、店の扉が勢いよく開かれ、リアナが勢いよく駆け込んできた。息を切らしている彼女の目は、いつも以上に輝いている。
「ちょっと！街の中央広場の掲示板見た！？魔法大会が開催されるんだって！！」
ラリーとダンは、突然の騒ぎに一瞬驚いたが、すぐにいつもの冷静さを取り戻した。
「魔法大会？」ラリーは眉をひそめ、少し疑わしげにリアナを見つめた。
「そう！国が主催する大規模な魔法大会よ！最強の魔法使いを決めるんだって！」リアナは興奮気味に話を続けた。
「そりゃ大変だな。でも、俺たちには関係ないだろ？」ラリーは呆れた顔で言った。
「関係あるよ！だって、私たちも参加するんだから！」リアナは自信満々に答えた。
「おいおい、リアナ。お前の魔法って、基本的に使えない魔法ばかりじゃないか。攻撃の魔法もないし、戦いには向いてないだろ。」ラリーは、ビールジョッキを置いて、真剣な顔でリアナをなだめた。
「そうだ、リアナ。大会に出るなんて無謀だよ。」ダンも冷静に同意する。
だが、リアナの目はさらに燃え上がる。「だからこそ、私が参加するんだよ！見返してやるんだから！」彼女はそう叫び、ラリーとダンの制止を振り切り、エントリーに向かって店を飛び出していった。
リアナの姿が見えなくなると、バルバラがため息をつきながら、ラリーとダンに向かって言った。「あの子、止めたって無駄よ。むしろ、サポートしてあげた方がいいんじゃない？」
ラリーはまたため息をつき、「あいつがあんなに言うなら、仕方ないか」とつぶやいた。彼は椅子から立ち上がり、ダンと共にリアナを追いかけて店を出た。
