ラリーの大博打
ラリーたちは、無事にスラム街の公園へと戻ってきた。夜風が彼らの頬を撫で、公園に広がる静けさが一段と深まっていた。皆、ギャングとの一件での緊張から解放されたように、深く息を吐き出した。
「ふぅ…あの場面、マジで心臓が止まるかと思ったわ。」リアナが手で胸を押さえながら、半ば笑いながら言った。
「ええ、でも無事に帰ってこれたので何よりです。」アリスが微笑み、皆の顔を順に見渡した。
ラリーはニヤリと笑みを浮かべた。「俺たち、よくやったな。アリス、お前の演技力、あいつら完璧にだまされてたぞ。」
「おかげで、無駄に戦わずにすんだわね。私の役に立たないで有名な魔法をあんな風に使うなんて…。」リアナがしみじみとした表情でアリスを褒めた。
実は、あの時アリスには特別な力はなかった。ラリーが瞬時に作戦を立て、リアナが使える魔法――「友達の指先に光を集めることができる魔法」――を利用し、アリスがまるで自分に強力な力があるかのように演技をして、その場をやり過ごしていたのだった。
「でも、本当にあの場で冷静に対応できたのは皆さんのおかげです。」アリスが謙虚に言った。「もしラリーさんが素早く作戦を考えつかなかったら、私、どうなっていたか分かりません。」
「いやいや、お前がうまく演技をしてくれたからこそ、奴らをうまく追い払えたんだ。」ラリーが手を振って言った。「しかし、これで一件落着…ってわけにはいかないよな？」
「ええ、このままでは再びギャングに狙われるのは時間の問題です。」アリスが真剣な表情でうなずく。「だから、次の手を考えないといけません。」
「具体的にはどうするつもり？」リアナが尋ねた。
「まずは、ギャングに対抗するために資金を集めることから始めます。スラムのホームレスたちに仕事を斡旋し、彼らが持つ能力を活かせるようにします。これで少しでも経済的に強くなれれば、ギャングに対抗するための基盤ができるはずです。」
「それで、実際にどう動くつもりなんだ？」ラリーが尋ねた。
「今からすぐに行動を開始します。まずは公園のホームレスの方々に話を聞いて、どのような仕事をしたいか、どんなスキルを持っているかを確認します。そこから適切な仕事を斡旋し、経済的に自立してもらえるように支援します。」アリスは自信に満ちた表情で語った。
「いいじゃないか、それなら俺たちも手伝おうぜ。」ラリーが笑顔で提案する。「こういう時こそ、俺たちの力が役に立つってもんだ。」
「もちろん、リアナさん、ダンさん、ラリーさんの協力があれば、もっと早く結果を出せると思います。」アリスが感謝の気持ちを込めて言った。
こうして、アリスたちはギャングに対抗するための資金集めを始めた。アリスはホームレスたちのために仕事を探し、彼らのスキルを最大限に活かせるように努力した。そして、わずか5日間で、スラム全体に雇用が生まれ、お金が循環し始めた。アリスの元には大金が集まり、それが再びスラムの人々へと還元されていく。
