アリスたちの逆襲
スラム街の夜は深い闇に包まれていた。公園の片隅に、アリスたち4人が静かに集まっていた。彼らはギャング組織からの脅迫を受け、今まさに対応策を考えなければならない状況に追い込まれていた。
「奴隷商人に売り飛ばす、だってさ。」リアナが苛立ちを隠せない声で言った。「冗談じゃないわ！」
「うん、そうだな。奴隷にされたくないね。ああ、でもどんな感じなんだろうな、奴隷って？」とぼけた口調でダンが言う。
「おい！そんなことを言ってる場合じゃないでしょ！」リアナがすかさずツッコむ。「奴隷になりたいのか、あんたは？」
「冗談だってば、リアナちゃん。僕だって真剣だよ。」ダンは肩をすくめて見せた。
ラリーは静かにそのやり取りを聞いていた。彼の頭の中では、どうすればこの危機を乗り越えられるのか、策が巡っていた。そんな彼に、アリスが声をかけた。
「ラリー、どうするの？このままじゃ、私たちだけじゃなくて公園のみんなも危ないわ。」アリスの表情は真剣だった。彼女は公園の改善に尽力してきたからこそ、その住人たちが危険に晒されるのを見過ごすことはできなかった。
「ふむ…」ラリーは少し考え込んだ後、ゆっくりと口を開いた。「まずは奴らの動きを探る必要があるな。正面から戦うなんて無理だし、もっと賢いやり方を考えよう。」
「どうやって探るの？」リアナが問いかける。
「そりゃあ、スパイだな。」ラリーが不敵な笑みを浮かべた。
「スパイ？」リアナが怪訝そうに眉をひそめた。
「そう、スパイだ。」ラリーは胸を張って言った。「スラム街には情報屋がいるはずだ。奴らの情報を手に入れて、ギャングの動きを先に読んでしまえば、こちらに有利に働く。」
「でも、どこで情報屋を見つけるの？」アリスが尋ねた。
「それは…」ラリーが少し考えた。「実は、ここの情報屋は前に酒場で一度見たことがあるんだ。彼がまだここにいるなら、話を聞いてみよう。」
「ラリー、さすがにそれは…」リアナが心配そうに口を開こうとしたが、ラリーは手を挙げて制した。
「大丈夫だよ、リアナちゃん。俺たちが負けるはずがない。なんせ、俺たちはこの公園の『女王』と一緒にいるんだぜ。」ラリーはウィンクして見せた。
「…本当にそう思ってるの？」リアナは呆れた様子でラリーを見たが、アリスが微笑んでいるのを見て、少しだけ安心した。
「ありがとう、ラリー。でも、あまり無茶はしないでね。」アリスが静かに言った。
「もちろんだとも。俺たちは一緒だ、アリス。」ラリーは力強く頷いた。
こうして、アリスたちはギャング組織に対抗するため、スラム街の情報屋を探すことに決めた。情報を手に入れることで、彼らはギャングの計画を逆手に取る策を講じるつもりだった。
その夜、4人は公園を抜け出し、スラム街のさらに奥深くへと足を踏み入れていった。彼らの前には、まだ見ぬ脅威と、そして新たな出会いが待っているかもしれない。その先にある運命を知ることなく、彼らは闇の中を進んでいった。
