お姫様の過去と城の秘密
町の祭りが終わり、アリスとラリーたちは再びバルバラの酒場でくつろいでいた。祭りの興奮も冷め、夜が更けていく中、アリスが少しずつ落ち着きを取り戻していた。
「今日の祭り、楽しかったですね。」アリスが笑顔で言った。
「本当にな。」ラリーが頷きながら、グラスを傾けた。「でも、そろそろ落ち着いて、お姫様についてもっと知りたいと思うんだが。」
アリスの顔が少し曇り、言葉を選ぶように見えた。リアナが優しく彼女に声をかけた。「アリス、もしよかったら、あなたの過去や城での出来事について話してもらえないかな？」
アリスはしばらく黙っていたが、やがて深呼吸をして話し始めた。「実は、私が逃げた理由にはいくつかの事情があるんです。」
「どうしたんだ？」ラリーが興味津々で聞いた。
「私が逃げたのは、城の内部で起こっている問題が原因でした。私の家族、特に父である王様と兄たちは、私を城の政治的な駆け引きの道具として利用しようとしていました。私はそれに耐えられず、逃げる決断をしたんです。」アリスが言った。
「政治的な駆け引き？」リアナが驚いた様子で問いかけた。「それって一体どういうことなの？」
「私の家族は、ある国との同盟を結ぶために私を他国に嫁がせようとしていました。それに対抗するために、私を使って内部での力関係を調整しようとしていたんです。でも、私はそれを望まなかった。」アリスが続けた。
「それは大変だったな…」ラリーが感心した様子で言った。「でも、どうしてそんなに急いで逃げたんだ？」
「実は、私が逃げた後、城でさらに悪化した問題があったんです。」アリスが少し不安そうに話した。「最近、城から逃げた私を追うために、何者かが暗殺者を送り込んでいるという噂を聞いたんです。」
「暗殺者？それは危険だな。」リアナが真剣な顔で言った。「もしそうなら、私たちが手伝うことも考えなければならないかもね。」
「そうですね…」アリスが頷きながら言った。「でも、私たちがやるべきことは、まずは城に戻って、問題を解決するための手立てを考えることです。」
その時、バルバラが気になる話を聞いていた様子でやってきた。「アリスちゃん、実は私も城に関することを少し知っているんだよ。最近、城周辺で怪しい動きがあるって聞いたことがあるんだ。」
「それは…？」アリスが驚いた表情でバルバラを見た。
「うん、城の内外で不穏な動きがあって、何か大きなことが進行しているかもしれないって。あなた達も、その手がかりを追ってみるといいかもね。」バルバラが言った。
「ありがとう、バルバラさん。」アリスが感謝の意を示し、ラリーたちも真剣な表情で頷いた。「それでは、まずは情報を集めて、城の問題を解決するための準備を始めましょう。」
「了解。」ラリーが決意を込めて答えた。「お姫様のためにも、俺たちは全力で協力するよ。」
「ありがとうございます。」アリスが感謝の気持ちを込めて言った。「では、調べる前に今夜はたくさん飲みましょう！」
「そうこなくっちゃ！アリスもすっかりラリーのノリに馴染んだわね！！」
その夜、酒場の暖かい灯りの下で、アリスはラリーたちと共に、自分の過去と向き合いながら、新たな決意を固めていた。城に戻り、問題を解決するための準備を整え、アリスとラリーたちは次の冒険に向けて心を一つにした。
