アリスの正体がバレる!?
城下町に日が昇り、賑やかな朝が始まった。ラリー、リアナ、ダン、そしてアリスは、いつものように町を歩き回りながら過ごしていた。アリスは町の生活にも少しずつ慣れてきた様子で、笑顔を見せることも増えていた。
「だいぶ町のことがわかってきたみたいだな、アリス。」ラリーが笑いながら話しかける。
「ええ、みなさんのおかげです。」アリスも微笑んで答えた。
その日、彼らは町の広場で開かれているマーケットに立ち寄った。多くの商人が自慢の商品を並べ、町の人々がそれを見て回っていた。アリスも興味津々で屋台を覗き込んでいた。
「これ、すごく綺麗ですね。」アリスは、細工の施されたアクセサリーを手に取って眺めた。
「ああ、それは町の職人が作ったものだ。お姫様みたいに優雅な方にぴったりだよ。」店主がにっこり笑いながら言った。
その言葉を聞いたアリスは一瞬ぎょっとし、すぐに表情を取り繕ったが、店主の目にはしっかりと彼女の動揺が映っていた。
「なんだ、気に入らなかったかい？」店主が心配そうに尋ねる。
「い、いえ、そうじゃなくて…」アリスは焦りながら言葉を探していた。
その瞬間、遠くから甲高い声が響いてきた。「アリス姫！アリス姫がいるぞ！」
その声に驚いて、広場に集まっていた人々の視線が一斉にアリスに集まった。驚きと疑惑の視線に晒され、アリスはどうしていいかわからずに固まってしまった。
「おい、まずいぞ！」ラリーがリアナに低い声でささやく。
リアナも同じように警戒を示しながら、「何とかしないと、姫の正体が広まっちゃう…」と答えた。
ダンは周囲の様子を見渡し、すぐに次の行動を決断した。「ラリー、リアナ、ここは俺に任せろ！アリスを安全な場所に連れて行け！」
「分かった！」ラリーはアリスの手を取り、リアナと共に広場を抜け出すために駆け出した。
人々が驚きと興奮でざわめく中、ラリーたちはなんとか混雑をかいくぐり、広場から逃れた。彼らは裏通りに入り、しばらく走り続けた後、ようやく静かな場所に辿り着いた。
「はあ、はあ… なんとか逃げ切れたな。」ラリーが息を切らしながら言った。
アリスは顔を真っ赤にして、「ごめんなさい、私のせいで…」と申し訳なさそうにうつむいた。
「気にするな、姫…いや、アリス。こんなこともあるさ。」ラリーが優しく彼女を慰める。
「でも、これ以上皆さんに迷惑をかけたくないです。私、もう町にはいられないかもしれません。」アリスの声には悲しみが滲んでいた。
リアナが彼女の肩に手を置き、真剣な表情で言った。「そんなことないよ、アリス。私たちはあんたを守るって決めたんだ。だから、あんたが町で楽しく過ごせるように、一緒に頑張ろう。」
アリスはリアナの言葉に励まされ、涙をこらえながら小さく頷いた。
「それに、今はまだお前の正体が完全にバレたわけじゃない。俺たちでなんとかなるさ。」ラリーも力強く言葉を続けた。
その時、ダンが駆け足で彼らの元に戻ってきた。「問題ない、あの場はなんとか収めておいた。姫の正体はバレてないと思うぜ。」
「さすがダン！」ラリーが嬉しそうにダンに声をかけた。
「でも、今後はもっと慎重に行動しないとな。」ダンが真剣な表情で言うと、全員が頷いた。
「よし、これからはもっと注意深く動こう。アリス、お前は俺たちと一緒にいれば大丈夫だ。」ラリーが力強く言った。
「ありがとう、ラリーさん、リアナさん、ダンさん。これからも、よろしくお願いします。」アリスは深く頭を下げた。
こうして、アリスはラリーたちとの絆を深めながら、町での生活を続けていく決意を新たにしたのだった。
