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納得

2020/5/15

誤字訂正しました。

教えていただき、ありがとうございます。

文章校正しました。(2020/5/18)

桔梗が鞭鎌をアケロスから受け取った数刻後、戦になるという領主からの布告で、イースタンの街は騒然となった。

私達は正装したアケロスと共に白銀のマントを纏って、街の広場の壇上へ案内された。

動揺する人々の前で、カインが声を上げる。

『イースタンの街の市民達よ、安心するがよい、ここにいるアケロスの養子は若年ながら戦の天才として、数々の勝利を収めてきた者だ。我らは寡兵だが、必ず勝利を収めることができる。』

市民の一人が胡乱げに私を見て叫ぶ。

『こんな子供に何ができる、俺たちはおしまいだ』

だが、他の市民が私が持つミスリルの刀に気づいてざわめき始めた。

『あいつは…アケロスの工房の前で人とは思えないような動きを見せた奴だ。』

『俺も見たぞ、目にも止まらないような演武をしていたんだ。』

『私も見たわ、まるで歴戦の兵のような動きだった。』

私を疑っている市民がさらに声を荒げる。

『お前らは見たかもしれないが、俺は信じないぞ！』

カインが首を横に振りこちらを静かな目で見た。

私はその意図が分かり、頷いた。

カインが市民の前で腕を上げて、一人の衛兵を呼んだ。

『分かった、その少年が信用できないというならば、そうだな…ベルク、その少年と打ち合って見よ。』

カインの言葉に従い、一人の衛兵が私の前に進み出る。

ベルクが嬉しそうに私へ言った。

『お前の強さはライアンから聞いていて、是非手合わせしたいと思っていた。戦の前とはいえ、ここで手を抜くとまずいのでな。全力で行かせてもらうぞ。』

ベルクと呼ばれたその衛兵は、挨拶もそぞろに槍を手にいきなり私に突き出してきた。

私は体を左に半身ほど捻って攻撃をかわす。

白銀のマントがひねった方向に翻り、市民の目を引いた。

　＊

市民たちからどよめきの声が上がる。

カインはガイとベルクを立ち会わせたのは、市民の納得を得るためと自分を正当化はしていた。

だが、ガイのあまりに人間離れした動きにその背中が冷たくなった。

―ライアンからの報告は聞いていたが、あの少年の動きは異質だ。

ほんの一瞬の動きだが、それで十二分に分かる。

人間離れした反応でベルクの攻撃をかわしたのだ。

人々の目が立ち合いを行う二人に釘付けになる。

ベルクは舌を巻いた。

『中々良い動きをする…』

そして、槍を引き戻し私の胸元をめがけて槍を突き出した。

槍は風を切り、私の胸へ非情にも突き刺さろうとしている。

ベルクはもらった…と勝利を確信し笑みを漏らすが、私ははすっと横に下がって造作もなくそれをかわした。

それと同時に槍をの柄を横手で掴んでベルクを引き寄せる。

そして、バランスを崩したベルクの背に自然と回り膝を軽く蹴った。

私は跪(ひざまず)くような形になったベルクの背に足を乗せ、首元に刀を突き付ける。

私はベルクに問いかけた。

『どうする、続けるか？』

ベルクは苦笑しながら槍から手を放して降参した。

『いや、十分だ…市民もわかってくれたようだからな。』

　＊

この場にいた者たちはは確信した。

―この少年なら我々に勝利をもたらしてくれると。

広場にいた市民たちから歓声が上がる。

『なんだありゃ、人の動きじゃねえ！』

『勝てる、俺たちは勝てるぞ！』

『カイン様万歳！』

アケロスが私の腕をとり天にかざして言った。

『お前が主役だ。』

市民たちの熱気がさらに上がり、衛兵たちの戦意も高揚していった。

　＊

広場の熱気が静まり返り、街の人々が戦で被害を受けないように、それぞれの家や店に戻っていく。

喧騒がやんだ広場に残されたベルクにカインが確認する。

『全く恐ろしい動きだ…ベルク、手加減はしていないな。』

『あの状況で下手な芝居などをすれば、我らが暴徒と化した市民に殺されましょう。』

『そうか…ご苦労だった。』

ライアンが私の肩を抱いて、興奮した様子で語りかける。

『ベルクは結構やる奴のはずなのに全く歯が立たないか、やっぱりお前は大した奴だよ。』

私は広場の様子を思い出しながらライアンに返事をした。

『これで明日は少しは動きやすくなるかもしれないですね。』

『まあ、俺だって最初は半信半疑だったからな、どう考えても無理そうな作戦な上に、敵の動きをまるで予言するように説明するんだからな。』

『まあ、明日を楽しみにしていてください。』

『戦で楽しみっていうのは不謹慎だな…。』

『そうですね、確かに…。』

そう私は言いながらも、心は高揚している。

生粋の武人な私は戦が近づけば、気持ちが昂ってしまうのだ。

桔梗が私の顔を覗き込みながら複雑な顔をする。

「凱さま…」

私は彼女の肩に優しく手を置いて言った。

「大丈夫だ桔梗、今回は家族のために戦う。だから無理はしないさ…。だが、少し痛い目にあってはもらうがな。」

―まさか、また戦場に立つ日が来るとはな。

私は不敵な笑みを浮かべながら、明日来ようとしている敵へ思いを馳せた。