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　じい、っと見つめる青い目を見れば、自分の浅ましい考えが全て暴かれ、軽蔑されてしまう。

　そんな恐怖が、ふとサージャを襲った。

　気が付けば、顎にあったギルスの手を払い除けていた。

　顔を背けて、逃げ出していた。

　そんなサージャの右手を、ギルスが掴む。

　そのまま、ぎゅっと、後ろから抱き締められる。

　「俺に隠せると、俺から逃げられるとお思いか？」

　「・・・くっ」

　涙がボロボロと、零れ落ちた。

　見られたくなくて、ギルスの手の中から逃れようと暴れると、くるりと体をひっくり返された。

　胸に顔を押し付けるような形で、再び抱き締められる。

　右腕で両腕を抑えられ、左腕で頭を抱えられる。

　「言え、サージャ。全部聞くから」

　耳元でそっと、そんな風に優しく言われれば、もう堪えられなかった。

　「う、ぐっ・・・」

　ギルスの胸に顔を押し付けて、サージは泣いた。

　声を堪えて、唯々大量の涙を流した。

　ギルスは落ち着くまで、ずっとサージャの髪を撫で続けた。

　※　※　※

　「・・・もういい。大丈夫だ」

　サージャはそっと、ギルスの胸を押し返した。

　ギルスはその拘束をほどく。

　「とりあえず、座りますか」

　二人は隣り合わせで座った。

　荷物の中からタオルを出し、サージャに渡す。

　「・・・すまん」

　サージャは受け取り、顔を拭った。

　ふう。っとため息を一つ。

　「・・・その、悪かった。お前の気持ちに、付け入るような真似をした」

　「わかってますよ。そういう時のサージャ様を知ってますから」

　言って、ギルスはサージャの肩に手を伸ばす。

　「じゃなきゃ、気が付きませんでしたよ？襲っちゃいましたよ？」

　笑いながら肩を抱き寄せた。

　「それで怖気づいた私が、お前を殴るんだな。なんだ、いつもの事か」

　「そうです。いつもの事です」

　笑いながら、サージャはギルスの胸に頭を預ける。

　いつもとは違うこともある。怖気づかない。サージャはギルスを殴らない。

　心が弱っている。今のサージャはギルス以外頼れない。

　それでも、サージャはギルスに聞かなければならないと思った。

　「ギルス」

　「なんでしょう？」

　「これを聞いたら、お前、死ぬまで私から離れられないかもしれないが、良いか？」

　「今更ですね。死ぬまで離れる気はありませんし、出来るなら死んでからも離れたくないですね」

　「・・・私もな、お前に死なれたら、多分もう、生きていけない」

　思わずギルスはサージャを見た。

　見上げるサージャと目が合った。

　照れたように、サージャが目線を外す。

　「・・・狡いな、私は。これを知ったら、お前は私から離れてしまうかもしれないと思った。いや、私が、お前を手放さなければいけないと、そう思った」

　「でも、その、もしかして、離れたくないと、思って頂けたのでしょうか・・・？」

　ギルスの心臓がバクバクした。

　まじまじとサージャを見てしまう。

　そんな風に思ってもらったことが、今まであっただろうか。

　いいや、無い。一方的にギルスが追いかけていただけだ。

　「ああ。うん・・・リズの宿屋でな、私が死にかけて、お前が泣いてるのを見たらな・・・なんというか、離れたくない、というか・・・その、置いて行かれたくない、と。そう思ってしまってな・・・」

　サージャは次第に顔を赤くして、仕舞には俯いてしまった。

　ギルスの右手に力がこもる。

　サージャははっとして、顔を上げた。

　「サージャ様。もしかして。サージャ様を頂戴しても、よろしいのでしょうか」

　目が。ギルスの目が。爛々と輝いていた。

　サージャの顔は、真っ赤に染まる。

　口がパクパクと開閉するが、言葉にならない。

　ギルスの左手が、サージャの頬に触れる。

　「大丈夫です、サージャ様。誠心誠意、このギルスがエスコートさせて頂きます」

　キラリ。と歯が輝く笑みを向け、右手が背に回される。

　徐々に近づくギルスの顔。

　サージャはギュッと目を瞑り―――。

　右手を拳で突き出した。

　「ぐはっ！」

　拳は鳩尾に埋まり、ギルスの体は二つに折れた。

　彼女の拳は暗殺の拳。見事に急所に突き刺さった。

　ギルスは起き上がれない。

　「だから！それをしたらいけないから！話を先にするんじゃないか！！」

　サージャは、顔を真っ赤にして仁王立ち。ギルスに指を突き付けて、涙目でプルプルしていた。

　「そう、でした・・・」

　ぱったりとギルスの手が落ちて、サージャははっとする。

　「わああ！すまん！ギルス！」

　わたわたと近づいて、ギルスを仰向けに転がすと、急いで回復薬（小）を飲ませた。

　怖気づくサージャと、殴られるギルス。

　いつもの事だった。

　※　※　※

　時間はさほど経っていない。

　ギルスが復活したのを見て、サージャは警戒するように距離を取った。

　向かい合って座る。

　「その、すみませんでした」

　ギルスは土下座だ。

　「いい。私も悪かった。顔を上げろ」

　まだ若干赤い顔で、サージャはふいっと横を向く。

　ちょっと拗ねているようだ。

　「では、改めて。今度こそ最後まで聞きます」

　顔を上げて、サージャににじり寄ると、サージャは手のひらをギルスに向けて、ギルスの動きを止めた。　

　「その前に、もう一度確認させてくれ。これは王家の重大な秘密だ。お前、それでも訊くか？」

　「仮に聞かなかったらどうなるんです？」

　「私は、これを抱えて、素知らぬ顔でお前の横に居る事は出来ない。私の心がお前に向いてしまった以上、それは出来ない。ここから、別行動だ」

　言ってサージャは深呼吸する。

　「これは、母と、ディア姉、カーリアス兄上、そして私に関する重大な秘密だ。知ればお前は、私から離れられなくなる。それでもいいか？」

　挑むような眼、ひざ上で組んだ両手は震え、隠そうと体が力む。

　震えるな、と思えば思うほど、震えは収まらない。

　怖い。ギルスからの返事が怖い。

　隠して、今まで通りにすればいい、そう思わないわけではない。

　出来るならそうしたい気持ちもある。

　しかし、こちらの気持ちに気づいたギルスが、今まで通りにしてくれるとは思わない。

　寄り添い、共に歩きたい。

　サージャだってそう思っている。

　だからこそ、自分の根幹に関わる問題を、隠すことはできない。

　大きく息を吸って、長く吐き出す。

　思い切って、最初の一言を言った。

　「私は、産まれてはいけない子供だったそうだ」

　沈黙が、横たわる。

　「それは、どういう・・・」

　意味なのかと、聞きたいのだろう。

　でもこの先は、決意を聞いてからでなければ言えない。

　「ギルス、聞くか？」

　握り合わせている手を、ギルスのそれが包む。

　顔を上げれば、困ったように笑うギルス。

　「今更だ、と言ったでしょう？俺は離れませんよ」

　ふわり、と優しく抱きしめられた。

　「・・・うん」

　サージャは泣きそうな声で、返事をした。

シリアスパートを分断しようと思ったら、ギャグパートになってしまった。。。

おのれギルス。。。

おかげですっごい短いじゃないか。。。

お読みいただき、ありがとうございます。

評価いただけますと、大変うれしく思います。

頑張って次も書きます！