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　人がすれ違うのがやっとの幅の通りの一角に、緑の布がはみ出している窓があった。

　ギルスが窓を軽く叩くと、カーテンが開いて恰幅の良い赤髪の女が顔を覗かせた。

　周囲を確認して、すぐに窓を開く。

　ギルスは無言で窓から屋内へ入った。

　そこは寝室だった。

　赤髪の女は緑の布を回収すると、すぐに雨戸を閉めて窓を閉鎖する。

　ギルスの腕の中の女の様子を確認して、眉をひそめた。

　「ギルス、サージャ様をこっちへ」

　言いながら、女はベッドを整え、降ろす様にギルスに指示する。

　掛け布団を剥いだりクッションを増やしたり。

　その手は素早く、あっという間にベッドメイクは終わった。

　「リズ、感謝する」

　ギルスは、大切な壊れ物を扱うように、そっとベッドに下ろした。

　「・・・り、ず？やど、や、の？」

　ベッドに下ろされたサージャが薄目を開け、リズを見た。

　「ああ、意識あったのかい？サージャ様」

　心底安心したように、笑い皺の刻まれた目元を細めて、微笑んだ。

　リズはサージャのベッドの側へ膝をつき、そのふくよかな両手でサージャの比較的無事な様に見える右手を、動かさないように、注意深く、そっと握った。

　「そうだよ。宿屋のリズだ。サージャ様、ちょっと休んでいきな」

　「あ、りが、とう・・・」

　サージャが、嗄れた声で途切れ途切れに感謝を伝えると、リズは握った手をポンポンっと優しく叩いて頷いた。

　返り血で斑に染まる髪を撫で、その痛々しい姿を確認し、悲しげに笑う。

　さてと、と立ち上がり、目じりを拭ってリズは部屋から出て行った。

　ドアが閉まるのを確認して、ギルスはサージャの横へ移動する。

　腰に吊るした道具袋から小瓶を一本取りだし、それを開けて中身を口に含んだ。

　苦し気に目を閉じるサージャの、顔の左側に手を付き、自分の顔を近づける。

　唇と唇が触れ、液体を流し込む。

　サージャは一瞬目を大きく開けたが、諦めたように、流れ込んでくる液体を苦労して飲み下した。

　高級な回復薬だ。体組織を活性化させ、発熱と引き換えにあらゆる傷を治す。

　味は、お世辞にも美味しいとは言えない。サージャは嫌いで、極力飲まないようにしていたくらいだ。

　口の中に含ませられた段階で、口の中が熱くなる。通った喉もカッと焼け付くように熱くなった。

　炎で焼けた喉が徐々に癒やされていくのが分かった。

　胃に落ちて、今度は腹が熱くなる。内臓をやられていたので、口や喉の比ではない熱さ。

　「う、あっ・・・」

　思わず呻いた。

　一回目を飲み込んだのを確認して、ギルスは顔を上げ、都合三度、瓶の中身が空になるまで繰り返した。

　一回目よりも二回目が、三回目がと徐々に飲み込むペースも上がっていった。

　臓器が癒され、熱を発し、肋骨が癒され、熱を発する。負傷している腕が、肩が、腰が、癒されていく。

　同時に唸るほどの熱が体中を駆け回る。

　「うああああっ！」

　熱い、でも、まだ体は動かない。完治までには数時間が必要だ。

　その間、ただただひたすらに熱い。

　唯一動く頭が、左右に振られる。

　空瓶を枕元に放り、ギルスはサージャの顔を両手で挟み込んだ。

　顔を再度近づけて、四度目の口づけ。

　口の中にもう薬は無い。貪るように乱暴に、深く、舌が侵入してくる。

　「んむぅ！？」

　舌が嬲られる。吸われる。

　「・・・あ、ふぅっ・・・」

　優しく、激しく口内を冒されるうちに、気が付けばサージャも、ギルスを求めていた。

　舌と舌とが絡まり合う。

　腕も上がらない、身体もまだ動かない。

　体の中の呻くほどの熱が、次第に収まり、違う熱に侵されていく。

　サージャは頭の中が真っ白になる快感に溺れそうになった。

　ふいに唇が離される。

　ツウっとお互いの唇に、糸の橋が架かる。

　「・・・っはぁ」

　どちらともなく、吐息が漏れた。

　唇の唾液を拭って、代わりに、コツンと、今度は額を合わせる。

　青い目と紫の目が見つめ合う。

　熱を持った女の目と、泣きそうな男の目。

　「あんたが死んだら、俺も死ぬからな」

　睨まれた。

　「だから、死ぬな」

　泣きそうな、震えた声だと、思った。

　体が熱い。

　このまま喰われてしまっても良い、そう思えた。

　なのに、ギルスは体を離した。

　名残惜しくて、右手が少しだけ、動いた。

　持ち上がりはしなかったけど。

　ギルスはベッドに腰を掛け、両手で顔を覆ってしまう。

　泣いている。

　泣かせてしまった。

　胸が、ギリッと痛んだ。

　抱き締めたかった。

　でも、体がまだ動かなかった。

　大丈夫だと、言いたかった。

　男が泣くな、と言ってやりたかった。

　でも何も、言葉に出来なかった。

　やがて、両手を外し、右手で口元を覆って、フゥーっと大きく息を吐いた。

　サージャの左手が動いて、ギルスの服の端をギュッと掴んだ。

　驚いた顔で、まだ目元の赤いギルスが、サージャを見る。

　「ありがとう、来てくれて」

　声が出た。嗄れていない声が。

　良かった。伝えられたと、少しだけ安堵する。

　服の裾を握ったサージャの手を、大きなギルスの手が取った。

　目を瞑り、その手に額を付ける。

　「礼を言うのは、俺の方です」

　左手に口づけの感触。

　「ありがとう。生きていてくれて」

　彼の涙が手の甲に落ちた。

　体が熱い。

　もう、いつ死んでもいいと思っていた。

　自分の役目はここまでだと、思っていた。

　先程までは。

　あの口付けまでは。

　今はもう、ギルスを置いて死にたくなかった。

　違う、ギルスに置いて行かれたくなかった。

　ギルスを見つめる。

　目の縁が赤い。

　きっとサージャの目も赤い。

　苦しかった。

　体が熱かった。

　徐々にギルスの顔が近づいてくる。

　サージャはスッと目を閉じて。

　そして・・・

　コンコン

　部屋のドアがノックされた。

うん。これ以上はね。

やらせねえよ？