【④】強気美人、それでも選ぶ　～激辛パフェから始まる、ちょっとチョロい出会い～

　——数日後。

「……遅い」

　私はスマホの画面を閉じて、小さく息を吐いた。

　待ち合わせの時間を、少しだけ過ぎている。

　春の空気はやわらかいのに、今日は少しだけ落ち着かない。

　——来ない、なんて。

　ほんの一瞬だけ考えて、首を振る。

「……来るでしょ」

　自分に言い聞かせるみたいに呟いて、カップに手を伸ばす。

　コトン、と小さな音。

　そのとき。

「すみません、遅れました」

　顔を上げる。

　いつもと同じ顔。

　少しだけ息が上がっている。

「……遅い」

「すみません。ちょっと仕事が」

「言い訳ね」

「そうですね」

　私は視線を逸らして、カップを持ち直す。

「……別に、帰ろうかと思ってたけど」

「嘘ですよね」

「……」

「待ってた顔してます」

「してない」

「してます」

「してない」

　少しだけ間。

　それから——

「……まあ、いいわ」

　私は椅子にもたれながら言った。

「来たんだから」

「ありがとうございます」

「感謝するところじゃないでしょ」

　でも、少しだけ笑った。

「で、今日は？」

「決めてないんですか」

「決めてるわよ」

　私は立ち上がる。

　少しだけ、間を置いて。

「……甘いもの」

「無難ですね」

「外さないの」

「珍しい」

「うるさい」

　店を出る。

　並んで歩く。

　前と同じなのに、少しだけ違う。

「……ねえ」

「はい？」

「次も、来る？」

「来ますよ」

「……そう」

　私は前を向いたまま、小さく息を吐く。

　春の空気が、やわらかい。

　——たぶん。

　最初から決まっていたんだと思う。

　こうなること。

　じゃなくて。

「……私が決めたのよ」

「はい？」

「なんでもない」

　私は少しだけ笑って、歩き出す。

　——強がりでもいい。

　チョロくてもいい。

　それでも。

　自分で選んでいるなら、悪くない。

　……なんて思ってる時点で。

　やっぱり私は、結構チョロい。