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旧友

「待たせたな。」

「あっ、タカヤさん！」

　特訓を終え、俺らはギルドに来た。

　既にリースとジェラルドはギルドの席に座って待っていた。

「ん？　後ろの方は？」

　リースは俺らの後ろにいる人に気が付いた。

　そう、先程出会ったバルザックだ。

「彼はバルザック。」

「よろしくな！」

　バルザックとはここに来る途中に仲良くなり、タメ口で話す中になった。

　というか、彼にタメ口で話してくれと説得された。

　そういうことを指摘する人が多い世界だなぁ・・・。

「私はリースです。」

　リースはバルザックと握手をした。

　身長差で最初はぎこちなかったが・・・。

「ん？」

　ふとバルザックがジェラルドを見た。

　そして体もジェラルドの方を向けた。

「なあ、もしかしてジェラルドか・・・？」

　俺とリースは思わず「え？」と言ってしまった。

　ジェラルドと知り合いという事か？

　そういえば、バルザックは他のところから『シーアン』に来たと言っていたから、もしかして・・・。

「もしかして、バルザックって『サンテン』にいた？」

「おお、よくわかったな。」

　ジェラルドが『メガスリトス』に来る前にいた町の名が『サンテン』だった。

　そして、どうやらバルザックも『サンテン』にいたようだ。

「それにしても久しぶりだなジェラルド！」

「あ、ああ・・・。」

　ジェラルドは、なぜか汗をかいていた。

　・・・なにか隠しているな。

「あれ？　でも前、『サンテン』には友人がいなかったとジェラルド言ってなかったっけ？」

「なんだと？　どういうことだジェラルド！？」

　バルザックが前に出てきて、机を挟んでジェラルドを問い詰めた。

　・・・嘘をついたのか？

「いや、俺が『メガスリトス』に移った頃には、もうバルザックは『サンテン』を出て行ってたんだって。」

　ああ、なるほど。

　確かにそれなら「友人がいない」というのは間違いではないかもな。

　・・・だが、バルザックはまだ納得してない様子だった。

「それもありがたいが、俺が言ってるのは"モモ"のことだ！」

　モモ・・・？

　アクセントからして人の名前か。

「アイツは友達ではないだろ・・・。」

「でも仲良かったじゃないか。」

「あれは振り回されてただけだ・・・。」

　なんか昔の話を聞いてみたいな。

　面白そうだ。

「そうなのか？　お前らが付き合ってるって噂(うわさ)も出てたぞ？」

「おいおい、やめてくれよ・・・。」

　そこまで拒否するのか・・・。

　一体モモって人は、どんな人なんだ・・・？

「『サンテン』を出るときに何か言われなかったか？」

「いや、朝一番に出発したから誰にも会ってねえよ。」

「え！？　アイツの性格からしてめちゃくちゃ怒ってるんじゃ・・・？」

「たぶん再会したら殺されるかもな・・・。」

　なんか話が殺伐(さつばつ)としてきたぞ。

　一体なにをしてたんだ？

「一度帰って、謝った方が良いんじゃねえか？」

「う～む・・・。」

　ジェラルドが考え出した。

　超本気で。

「と、とりあえず、しばらく『シーアン』で生活をしてから考えることにする。」

「お、おう・・・。」

　ジェラルドは凄い汗を流している。

　それほどモモという人が怖いのか・・・。

　しばらくしてバルザックは向かいの席に座って、ジェラルドと昔の話していた。

　俺たちも一応空いてるところに座っていた。

「"フォッグ"と"チェイン"とかはどうだった？」

「アイツらは相変わらずさ。」

「やっぱりか。」

　また新しい名前が出てきたな。

　まあ、ジェラルドの過去を知らない俺たちは当然蚊帳(かや)の外になってしまう。

「あー、フォッグが前に話したリザードマンだ。　ちなみにチェインはダークエルフだ。」

　俺らを除(の)け者にしないためなのか、説明をしてくれた。

　前に話したモンスターではないリザードマンのことだな。

「アイツらって、やっぱり付き合ってたのか？」

「らしいぞ。　堂々と公開しやがったぜ。」

「マジか！？」

「お前が出て行ってから５日後の出来事だったな。」

「うわ、超見たかったなー！」

　本当に友達同士の会話だった。

　なんか高校生っぽいが・・・。

「というか、態度が露骨(ろこつ)過ぎただろ。　正直公開しても、周りの反応は「やっぱり」や「知ってた」って感じだったぞ。」

「まあそうだな。　逆にあれで付き合ってなかったらおかしいよな。」

　二人はゲラゲラと笑っている。

　・・・やっぱり俺らは蚊帳の外だった。

　約一名を除いて。

「『サンテン』ってどういうところだったのですか？」

　リースだ。

　彼女は興味津々の様子だった。

「山の上にある町さ。」

「別名「修行者の町」とも言われていたさ。」

　「修行者の町」・・・。

　なんかいい響きだな。

　山の上にあるからか？

「そういや、マグナラバマウンテンの調子はどうだった？　前々から違和感を感じるとかお偉いさんが言ってたが・・・？」

「特に問題はなかったようだが・・・？」

「そうか。　それならいいが・・・。」

　・・・なんか気になることを言ってるな。

　もしも『サンテン』に行った際には気を付けよう。

「んじゃ、俺は行くぜ。」

「またな。」

　バルザックは依頼へ向かった。

　彼はどうやら単独(ソロ)のようだ。

「ジェラルド。　『サンテン』では何をやっていたんだ？」

「まあ、「厄介な女に付き纏(まと)われていた」ってところだ。」

「な、なるほど・・・。」

　深くは聞かない方が良いのかな？

　と、とりあえず、これ以上聞くのはやめよう。

「ところで、今日はどうする？」

　ジェラルドが話題を変えてきた。

　・・・何も言うまい。

「あの・・・、また街での依頼を受けていいですか？」

　リースが遠慮(えんりょ)気味に聞いてきた。

　そういえば、ここのところ街での依頼ばっかりだな。

「また街か？」

「はい。　まだ『シーアン』のことを知りませんし。」

　・・・これはしばらく街中の依頼をしそうだな。

　外へ行くのは何日後になるか・・・。

　ともかく、俺らは依頼書が張り出されているボードの前で、依頼を選んでいた。

「≪配管の修理≫、≪ペット探し≫、≪落とし物捜索≫・・・。　これ本当に冒険者の仕事なのか？」

「まあ、これじゃ「なんでも屋」だな・・・。」

　ジェラルドは苦笑いしていた。

　・・・なんか冒険者というものが分からなくなってきた。

　本当に「冒険者」なんだよな・・・？

「まあ、世の中には弱いモンスターも倒せない冒険者もいるから、その救済処置だろうな。」

「それ、冒険者を名乗っていいのか？」

「さあ？」

　・・・この話はしない方が良いのかな？

　まあ、なにも得はしないだろうな。

「コレは？」

　ヴァニラが一枚の依頼書に人差し指を向けた。

　・・・≪材木の生産≫。

「ヴァニラ、なぜこの依頼を選んだ・・・？」

「いや、マスターが好きそうかなと・・・。」

　まあ、筋トレにはなるかもな・・・。

　だがそれは朝のトレーニングだけで十分だ。

「・・・あの、コレはどうでしょうか？」

　リースが控えめに、一枚の依頼書を指した。

　・・・≪護衛任務≫。

「ほう、護衛か・・・。」

「・・・だが、なんの護衛だ？」

　俺らはしばらく悩んだ。

　すると、リースが受付に向かって歩いていた。

「あの、すみません。」

「は、はい・・・？」

　なにかを書いていた受付嬢さんは書いてる手を止め、リースの対応をし始めた。

　リースは依頼のボードを指しながら、受付嬢さんに聞いた。

「依頼にあります≪護衛任務≫の「護衛」とは、一体なんの護衛なのですか？」

　なるほど、受付嬢さんに聞いたわけか。

　でも、教えてくれるのか？

「なんでも、依頼者がスラムに用事があるらしく、その護衛をしてほしいとのこと。」

　教えてくれた。

「この街にスラムなんてあるのか？」

　ジェラルドも受付に近づいて、質問をした。

「はい。　ただ危険なところのため、一般人は立ち入り禁止となっているのです。」

　スラムか・・・。

　つまり、最悪の場合は人間を相手にするわけか・・・。

　リースが嫌いそうな依頼だな。

「ありがとうございます。」

　リースはお礼を言って、再び依頼ボードのところまで戻ってきた。

　ジェラルドも同様。

「決めました。　この依頼にします！」

　・・・意外だった。

　リースは本当に意味を分かっているのか？

「スラムは貧困者故に危険な人もいるんだぞ？　最悪人間と戦うことになるがいいのか？」

　俺はちゃんと説明をした。

　リースはしばらく間をおいて、喋り出した。

「わかっています。　ですが、それを含めて知らなければならない気がします。」

　それがリースが出した答えか。

　相変わらず真面目な人だ。

「・・・わかりました。　この依頼を受けましょう。」

　正直あまり乗り気ではなかったが、リースが選んだのなら仕方ない。

　俺も一肌(ひとはだ)脱ぐか。

「ありがとうございます！！」

　リースは元気よくお礼を言った。

　兜を被っているから表情はわからないが、おそらく笑顔なのだろうな。

「ジェラルドとヴァニラもいいか？」

「ああ、大丈夫だ。」

「マスターとなら、どこでも。」

　二人も大丈夫のようだな。

　まあ、命令を絶対に聞くヴァニラは聞くまでもなかったか。

　さてと、今回の依頼は少々危険かもな・・・。