32/63

最後の１体

　マックさんは炎の魔法を放つ。

　だが、怪物には全く効かなかった。

　今度は氷の魔法を放った。

　だが、またしても効かなかった。

　今度は怪物がマックさんに爪を振り下ろしてきた。

　マックさんは間一髪回避した。

　言葉にするとこんな感じだが、実際の戦いはかなりの速さで行われている。

　まさに強者同士の戦いであろう。

　俺らはというと、雑魚モンスターの相手をしている。

　巨人が倒されてから、雑魚モンスターの湧きようが異常だった。

　おそらくだが、今まで森に隠れていたモンスター達が一斉に襲ってきたのだろう。

　２体の強力モンスターを倒した俺たちを始末するために・・・。

　俺、リースさん、マーガレットさん、スレイダーさん、ライラさんは先程と同様に雑魚モンスターを狩っている。

　ジェラルドさんとグリフォスさんも、遠くで雑魚モンスターと戦っている。

　ただ、グリフォスさんは斧が巨人にまだ突き刺さっており、素手で戦っている。

　また、いつの間にかマッケンジーさんとアルラウネはいなくなっていた。

　それにしても、この状況じゃマックさんに加勢したくても、できないな・・・。

　俺は、服を着た二足歩行のオオカミのようなモンスターと戦っていた。

　オオカミの頭をぶん殴る。

　しかしオオカミはすぐに俺に向かって爪で引っ掻いてきた。

　瞬時の反撃に対応できず、俺の体が引っ掻かれた。

　服に三つの切られた穴が開き、体には三つの切り傷が付けられた。

　いてぇ・・・。

　そういえば、初めて斬撃系の攻撃を受けたような・・・。

　いくら頑丈とはいえ、やはり打撃系とは違い、斬撃系は鋭い痛みが来る・・・。

　だが俺は我慢をして、オオカミの服を掴み「背負い投げ」でオオカミを地面に叩きつけた。

　そして仰向けになったオオカミに馬乗りになり、顔を何度もぶん殴った。

　数秒後、オオカミは俺をどけて立ち上がる。

　・・・だが、ここまで計算済みだった。

　今俺はしゃがんでいる。

　俺は立ち上がると同時に、思い切り「アッパーカット」をオオカミの顎に放った。

　そう、さっきのトカゲのように。

　やはり同様に頭が上に向いたまま後ろに倒れた。

　そしてトドメの「エルボー・ドロップ」を放ち、見事仕留めた。

　他の人も、次々とモンスターを倒している。

　武器がある分、俺よりモンスターを殺しやすいのだろうな。

　ふと、マックさんの方を見た。

　彼は見た目に反して軽やかな動きで攻撃を回避している。

　そして、速やかに呪文を唱え、怪物に魔法をぶつける。

　しかしやはりあまり怪物には効いてないようだ。

　もしかすると、魔法に耐性でも持っているのか？

　ゲームだとありえることだが果たして・・・。

　怪物は爪を振り下ろした。

　マックさんが怪物の攻撃を避けるために、後ろへ跳んだ。

　しかし怪物はそれも予測していたようで、怪物は身体を回転させ、尻尾で攻撃してきた。

　マックさんはなんとか攻撃を回避した。

　しかし、マックさんは倒れた。

　同時に持っていた本も２歩ぐらい先に落としてしまった。

　すぐに起き上ろうとするが、立てないようだ。

　・・・どうやら足を捻(ひね)ったらしい。

　・・・最悪だ！

　あれじゃ攻撃を避けれないじゃないか！！

　俺はすぐにマックさんのところへ向かおうとした。

　しかし雑魚モンスターが行く手を阻(はば)む。

　・・・まずい！！

　怪物が腕を振り上げた。

　また爪で攻撃する気だ！！

　怪物は足元にいるマックさん目掛けて、腕を振り下ろした。

　すると、ライラさんがマックさんの前に立ち、盾を構えた。

　盾から光が発していた。

　怪物は爪で引っ掻くが、盾に弾き返された。

　怪物は諦めず何度も何度も攻撃を仕掛けるが、全て盾で弾き返された。

　・・・すごい。

　これがライラさんの力・・・。

　・・・ん、待てよ。

　確か前には「聖剣技」とかいうのを使って気を失ったような・・・。

　俺の予想は当たっていた。

　ライラさんの足がガクガクしていた。

　どうやら体力がどんどん消耗(しょうもう)しているのだろう・・・。

　このままではまずいぞ！！

　俺は目の前のモンスターを投げ飛ばし、そのままマックさんのところまで走った。

　ジェラルドさんも気付いたようで、別方向から走ってきている。

　先に俺が怪物に攻撃を仕掛けた。

　殴ってみてわかったが、かなり固い皮膚(ひふ)をしていた。

　攻撃はあまり効いてないようだった。

　だが注意をこちらに向かせることはできた。

　俺はバレないように、怪物の方向を変えるために横へ移動した。

　そしてジェラルドさんも怪物に蹴りをくらわせた。

　やはりあまり効いていないようだ。

　だが、怪物の攻撃対象が俺とジェラルドさんに変わった。

「タカヤ、頼む。」

　小声でジェラルドさんが言ってきた。

　するとジェラルドさんが怪物に殴りかかった。

　怪物もジェラルドさんに反撃するが、ジェラルドさんは軽やかに避けた。

　そして再びジェラルドさんが攻撃をする。

　その繰り返しだった。

　だが、俺は理解した。

　俺は怪物にバレないように、マックさん達のところに行った。

　ライラさんは既に聖魔法らしきものを解いており、やはり汗をかいて倒れていた。

「マックさん、今の内に。」

「俺は一人で歩けるから、彼女を頼む・・・。」

　そう言ってマックさんは立ち上がり、落とした本を拾い、不自然な歩き方で怪物から離れた。

　捻挫(ねんざ)している足で無理矢理歩いているからだろう・・・。

　俺もライラさんを抱き抱え、怪物から離れた。

　そして彼女をマックさんに預け、ジェラルドさんのもとへ戻ろうとした。

「待つんじゃ！」

　すると、後ろから呼び止められた。

　振り返ると、そこにはルークさんがいた。

　そういえば彼もいたっけ。

「すまんのう。　山を下りるのに時間がかかったわい。」

　持っている杖で腰をポンポン叩きながら言ってきた。

　すると今度は真面目な顔で話しかけてきた。

「アイツの弱点は身体の中じゃ。」

　どうやらルークさんは怪物のことを知っているようだった。

　さすがベテランと言うところだろう。

「口の中に魔法か何かを放てば良いんじゃがな・・・。」

　弱点は口か。

　魔法ならマックさんが使えるが・・・。

「俺なら大丈夫だ。」

　そう言ってマックさんは、捻挫している足で無理矢理歩き始めた。

　とても辛そうだ。

「わかりました。　俺が口を開かせます！」

　俺はそう言って怪物に近づいた。

　ジェラルドさんに夢中で背を向けている怪物の背中に飛び乗り、背中の皮を掴んで登ろうとした。

　だが、俺が背中に乗ったことに気付き、怪物が暴れている。

　俺は必死にしがみつき、一歩一歩慎重に登った。

　そしてついに頭まで到達し、頭の上から口に手を伸ばし、無理矢理に上顎を開けさせた。

　ただ、まだ下顎が開いていない。

「ジェラルドさん！　手伝ってください！！」

　俺はジェラルドさんに頼んだ。

　ジェラルドさんは少し困惑していたが、すぐに怪物に近づいて、口にぶら下がり下顎を引っ張った。

　怪物は口を大きく開いている。

「今ですマックさん！！」

　怪物が両腕でジェラルドさんを掴もうとする。

　しかし既に準備をしていたマックさんが呪文を速やかに唱え、怪物の口の中目掛けて炎の魔法を放った。

　俺とジェラルドさんは炎の熱さに手を離してしまい、そのまま振り落された。

　だが、この一撃は怪物には致命的だったらしく。

　怪物は倒れ込み、もがき苦しんでいる。

「これで終わりじゃ。」

　ルークさんがやってきて、そう言った。

　まあ誰しも口の中に炎を放たれたら死ぬだろうな。

　怪物は倒れながらしばらく暴れていたが、次第に動かなくなった。

「つ、ついにやりましたね！！」

　俺は心から喜びの言葉を言った。

　だがすぐにマックさんが返答した。

「いや、まだ雑魚が残っている。　もう一息だ。」

「あ、そうでしたね。」

　そういえば雑魚たちがまだいたな・・・。

　大物のことで頭がいっぱいだった。

　俺らは、後ろで今も戦い続けている冒険者たちのもとへ走った。

　ただ、マックさんとルークさんは歩いていた。

　仕方ない。