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スライム退治

「おい、これはどういうことだ・・・！？」

　俺たちは宿屋の部屋にいた。

　そしてジェラルドさんは困惑していた。

　リースさんが洗面所で身体を洗っている間に、俺はジェラルドさんに説明していた。

　主に、リースさんが純粋無垢(おバカ)であることを・・・。

「まじかよ・・・。　よく耐えてきたなお前・・・。」

「さっさと寝てしまうことがコツです。」

「なるほどな・・・。」

　ジェラルドさんは不安そうだった。

　まあ普通はそうだろうな。

「いやさ。　お前は紳士だから大丈夫だろうが、俺は散々女遊びをしているんだよ・・・。」

「ええ！！？」

「いや、デートまでな！！」

　ジェラルドさんは両手を振って、必死に訴えた。

　・・・ま、まあ信じよう。

「ともかく、リースさんの純真さは守ってくださいよ！！」

「わ、わかったよ・・・。」

　ジェラルドさんも納得してくれた。

　まあチン○ンを知らないレベルの女性なんて、マジで今まであったことが無かっただろうな・・・。

「洗い終わりましたよ！」

「ああ、はい。」

　リースさんが寝巻に着替えて、洗面所から出てきた。

　するとジェラルドさんが目をまん丸くして、唖然(あぜん)としていた。

　そうか、キャミソールワンピース姿を見たのは初めてだったか！！

「おいおいおい、なんだアレ！！？」

　ジェラルドさんが小声で俺に叫んできた。

「あんなの普通我慢できんぞ！！」

「気持ちは分かりますが、我慢するしかないんです！！」

「ええー！！？」

　ジェラルドさんは顔を押さえた。

　視点を下げると、とてつもない大きな影が見えた。

　内緒だったが、俺だって毎回そうなっていた。

「辛いでしょうが、頑張るんです！」

「俺、ダメかもしんない・・・。」

　珍しくジェラルドさんが泣き言を言っている。

　まあ男なら仕方ないよなぁ・・・。

「ところで、どうやって寝るんですか？」

　リースさんが聞いてきた。

　そういえばベッドは二つしかないし、どうするか・・・。

　そう考えていると、ジェラルドさんが言った。

「簡単なことだ。　俺が一人でベッドで寝るから、君たち二人が同じベッドで寝ればいい。」

　・・・へぁ！！？

　なに言ってんのぉ！！

「ちょっとジェラルドさん！？」

「悪い！　俺には手を出さない自信が無いんだ！！」

「だからって、同じベッドで寝るなんて無理ですよ！！」

　俺とジェラルドさんは小声で話していた。

　なんてことを言ってくれたんだ・・・！！

　すると・・・。

「確かにジェラルドさんのお体では、二人で寝ることは不可能ですね。」

　そうリースさんは納得したように言った。

　・・・ってちょっと待て！！？

　二人で寝ようとしてるぅー！！！

「ええ！？　俺たち二人で寝るんですか！！？」

「そうです。　仕方ないですよ。」

　ああもう！！

　純粋無垢(おバカ)すぎるよ！！

「というわけで、また明日！！」

　気が付くとジェラルドさんが、武装を外してベッドに横になっていた。

　巨体がベッドからはみ出ている・・・。

　・・・ってそうじゃない！！

　完全に逃げられた！！！

「タカヤさん、どうしたのですか？」

　もう片方のベッドの見ると、リースさんが俺のためにスペースを空けてくれている・・・。

　俺の頭には色々な妄想が出てきた。

　あっ・・・まずい・・・。

　今回は本当にまずいかも・・・。

「寝ないのですか・・・？」

　リースさんが心配そうに俺を見ている・・・。

　俺は咄嗟に言葉を出した。

「ま、まだ身体洗ってないので！！」

　そう言って洗面所にダッシュした。

　まずい、まずいぞ・・・！

　今夜はガチでまずいぞ・・・！！

　俺は身体を拭きながら、どうしようか考えていた。

　だが、何も出てこなかった。

　戻ると、リースさんが横になって待っていた。

　幸い、俺が寝る方とは反対方向を向いていてくれていた。

　俺は仕方なくベッドに入り、リースさんがいる方とは反対方向を向いた。

　せめてもの抵抗だ。

　なんとかこの状態で、リースさんが隣にいることを忘れて寝よう。

　そう思って横になった。

　だが当然、寝れるはずがない。

　いくら反対方向を向いても、背中にリースさんの背中やお尻が当たっていて、つい意識してしまう。

　おまけに、良い香りが漂ってくる。

　俺は寝れそうにないと、確信した。

　俺は数十分後に、リースさんが寝ているベッドの横の床で寝ることにした。

　こうすれば、寝相で床に落ちたと騙せるからだ。

　だが、床は固いな・・・。

　まあさっきの状況よりかは寝れると思うので、頑張ってみた。

　次の日の朝・・・。

　俺はとりあえず眠れたみたいだ。

　だが違和感を感じた。

　俺はベッドに戻されていた。

　おそらくどちらかが落ちていた俺をベッドに戻してくれたらしい・・・。

　ありがた迷惑とはこういうことか・・・。

　ともかく寝れたことは良かった・・・。

　今日一日も頑張ろう。

　そう思って俺はいつも通り、トレーニングに出掛けた。

　今日の依頼は≪スライム退治≫らしい。

　スライムといえば、強かったり弱かったり作品によって強さが定まらないモンスターだな。

　この世界だとどうなんだろう・・・。

「スライムは素手では倒せません。　斬ったりしないと無理です。」

　そういうタイプか。

　これは今回はリースさんの出番か。

　ジェラルドさんも槍を持っているし、大丈夫か。

　目的地の洞窟にやってきた。

　リースさんがランタンを取り出して、俺たちは洞窟に入って行った。

　するとすぐに数体現れた。

　すぐさまリースさんとジェラルドさんは武器を振り回し、スライムたちは次々に倒されていった。

　俺も少し協力するために、スライムを蹴り飛ばし、二人のもとに飛ばした。

　スライムは液体のため、血なんかが飛び散らないため、全く気分を害さなかった。

　周りにはスライムだった液体がこぼれている。

　この世界のスライムも、比較的に雑魚だったようだ。

　すると、奥からさらにスライムが数体攻め込んできた。

　こいつらもゴブリンと同じく、集団で力を発揮するタイプか・・・。

　俺らはしばらく足止めをくらった。

　やっとそのエリアのスライムを殲滅(せんめつ)することができ、俺らは奥に進めた。

　スライムは倒された後、ただの液体と化すため、生死の判別が難しかった。

　洞窟の中は鉱物などが埋まっていた。

　正直持ち帰ろうかと思ったが、掘り出すには専門家が必要だな。

　というか冒険者の評判が悪くなりそうなので、どっちにしろダメだろう。

「綺麗・・・。」

　光る鉱物を見て、リースさんは感動している。

　リースさんも宝石とか好きなのかな。

　知れば知るほど、リースさんは普通の女性なんだな。

「一つ取ってやろうか？」

　ジェラルドさんは冗談交じりに言った。

　するとリースさんは・・・。

「いえ、いいです。　自然の美しさが、私は好きなので。」

　なるほど。

　手に入れるより、眺めている方が好きということか。

「しっかし、スライム達には贅沢な住処(すみか)ですね。」

　俺も冗談を言ってみた。

　ジェラルドさんが「そうだな。」と笑って答えてくれた。

　中間あたりはスライムが現れなかったな。

　おそらく入口付近に出た奴らの、後半辺りがそうだったのだろうな。

　これは楽かもしれないな。

　俺は若干油断していた。

　若干だぞ、若干。

　だがマジでさっきからスライムが現れねえんだけど・・・。

　逆に怖いんだが・・・。

　まあ出てきたら出てきたで嫌なんだが。

「先程からスライムが現れませんね・・・。」

　リースさんが代弁してくれた。

　よく意見が合うなぁ・・・。

「もしかしたら、さっきので全部だったかもしれんなぁ・・・。」

「ええ・・・。」

　まあ、退治と言っても多いとは言ってないしな。

　その可能性も十分あるな。

　おい、本当に出ねえぞ。

　まじで倒しちまったのかよ・・・。

　俺は拍子抜けしかけていた。

　だが、≪ゴブリン退治≫の依頼のときのルークさんから言われたことを思い出し、最後まで油断はしないよう自分に言い聞かせた。

「・・・出ねえな。」

　ジェラルドさんも同じような気持ちのようだ。

　本当に全部倒したのか・・・？

　そう思っていた直後、前方から再び青い生物が飛び出してきた。

「げっ！？　いきなり現れやがった！！」

　ジェラルドさんは驚いたため、槍を構えられなかったためスライムを殴り飛ばた。

　そして地面で潰れているスライムをリースさんが斬り裂いた。

　スライムは真っ二つになり、ただの液体になった。

「しかし、どうしていきなり・・・？」

　リースさんが液体となったスライムを見ながら言った。

　ふと前方を見たら行き止まりになっていた。

　おそらく最深部なのだろう・・・。

「こいつで最後か・・・？」

　ジェラルドさんがそう言った瞬間、目の前の壁の隙間からスライムが出てきた。

　まるで、絞(しぼ)り袋から出てきた生クリームのように。

　出てきた瞬間、ジェラルドさんが槍で突き刺して倒した。

「壁から出てきた・・・？」

　壁の向こうに何かあるのか・・・？

　おそらく俺以外もそう思っているだろう。

　俺とジェラルドさんは壁を攻撃した。

　しばらく壁を崩していると、一気に壁が崩れて道が出てきた。

　道にはスライムが数匹いた。

　しかし、俺たちにはそれよりも真っ先に目に入ったものがあった。

　道の奥の方に、一際目立っているスライムがいた。

　そのスライムは決定的に他のスライムと違った。

　それはとてつもなく大きいスライムだった・・・。