Strange days

約束の印は時を超える。

[I can't forget you and that days.]

友達を待って、放課後一人教室に残る。暇で仕方ないから、片手で携帯弄りながら、もう片方で鞄を探った。

お目当てを見つけ、鞄を抱えたまま袋を開ける。中身は新商品のお菓子。

後であの子にもあげよう、そう思っていたときだった。

「え？」

辺りが靄がかかったように白く染まっていく。

室内だし、朝霧じゃないし夕方だし！火事的な!?

内心パニックになりながら、友達の名を呼んだ。だけどその声は届くことはなかった。

段々霧は濃くなっていき、完全に視界が奪われた。

私、どうなるんだろう。

無臭の煙は害のあるようには思えなかったが、このまま晴れなかったらと考えると恐ろしい。

でも校内放送があるわけじゃないから、火事ではないのかも……そう考えていたら、徐々に霧が晴れてきて。

助かった！

そう思ったけれど、見慣れたはずの教室を見て絶望した。

「ここ、どこ？」

教室の大雑把な形はそのままなのに、何か違う。どこか古めかしくて。

外を見てみると、見知った景色は無かった。元々都会にあるわけではない学校が、余計田舎のように思える景色に囲まれていた。

「だからここ、どこだよ……」

何が起きたか私にはさっぱり分からなかった。

ガラ、と背後で音がした。

慌てて振り向くと、男子学生が立っていた。だけど制服は私の知るものじゃない。

相手の方も、目を見開いたまま固まっている。

「えっ、誰？俺のクラスの女子じゃねーよな、ってその制服どこの？」

「そっちこそどうしてここに？」

「それはこっちの台詞だって」

薄々感じた違和感を解き明かすために、私は必死で辺りを見回した。

彼は「おーい？」と呼び掛けてくるが、無視する。

「あった」

見つけたそれに駆け寄る。

「ねえ、あんた。今って1992年なの？」

「はあ？当たり前じゃん」

彼は私の隣に立って、同じようにカレンダーを見つめた。それから指差して、

「これがどうかした？」

と聞いてきた。

「言いづらいんだけどさ、タイムスリップしてきたみたいで」

「え、タイムスリップ？どういうことだよそれ」

眉間に皺を寄せている彼に、斯く斯く然々と説明する。

「そりゃ大変だな。何でまた、そんなことに」

「心当たりなんて無いよ。そもそもタイムスリップなんて信じられない」

次元って超えられるんだ、あれ、じゃあ肉体はどうやって？

気になることは沢山あったけど、今考えても答えは出ないからやめとく。

それよりも一番心配すべきなのは。

「これからどうしよう……」

「そっか、帰れないし居る場所もないんだ。じゃあ俺の家来る？」

何てことないように言った言葉に、思わずストレートに頷きそうになる。

いや待て待て、ラフに話してはいたけど、一応私女だからな、と心の中でつっこんでおく。

「私が気にしすぎなのかもしれないけど、私女だよ？良いの、簡単にそんなこと言って」

「え？でも困ってんだろ？」

「うん、まあ」

迷いながら返事をすると、にへらと笑った。

「じゃあいいじゃん。離れなら大丈夫だろ。簡易的だけど客間だからさ」

「本当に良いの？」

「良いって、困った人は助けるのが道理だろ？」

「ありがとう」

私はそう言って、鞄を持った。

「よーし、じゃあ行こう！」

元気な背中を見て、笑みが零れた。

もう既に、この時には私は惹かれていたんだ。

私は彼について行った。知ってるような知らないような道や景色に、ドキドキしながら歩く。

こんな格好だし、雰囲気勿論今時――2012年の女子高生だし。目立つに決まってる。

周りを気にかけていると、急に彼が振り返った。

「そんなビクビクしなくたって平気だって」

田舎だし？

肩を竦ませながら言った。私は「うん、まあそっか」と答える。

それから10分ほど歩くと、少し大きめな家が見えた。

「そこで待ってて、お袋に言ってくる」

「え、挨拶しに……」

「面倒なことになったら嫌だろ？」

ぽん、と肩を叩いてから彼は家に入っていった。私は門のところで待つ。

「お待たせ」

暫くして彼は戻ってきた。にっこり笑うと、「こっち」と私の手首を握る。

かあっと、そこが熱くなる。それなりの恋愛経験はあるのに、なんでこんな初々しい反応してんだろ、私。

小さい小屋みたいなところに着く。

「ここに居なよ。誰も来ないようにしとくから」

「ありがとう、本当に」

「いいって！」

そう言うと、彼は小屋の中に入っていく。私も「お邪魔しまーす」と呟いてから上がった。

彼は小屋の真ん中で待っていた。私が近づくと、傍の押し入れを開けて指差した。

「これ布団な。必要最低限しかないけどさ。他に欲しいもんとかある？あ、飯は俺が持ってく」

「大丈夫」

一通り辺りを見回す。思ったより汚くなくて、こまめに掃除しているのが伺えた。

「それにしてもお前、なんで来たんだろうな」

彼が座るから、私も合わせて座った。

「帰れるかな」

少し弱気になって言えば、優しく頭を撫でられる。

「大丈夫、ちゃんと帰れんだろ」

励ましの声が優しくて、思わず泣きそうになった。

少し、このタイムスリップの目的が分かった気がした。

次の日、朝食を持ってきた彼が言った。

「ここら辺、散歩してみる？20年後、どうなってるか教えてよ！」

私はそんな彼の無邪気な提案を受け入れた。楽しそうに笑う彼が見たくて。

支度を済ませて外に出る。やっぱり20年後とは違う景色に、物寂しさを感じた。

「全然違う？」

黙っていた私に、覗き込むようにして彼が問いかける。

「うん、流石にここまで田舎じゃないよ。畑も狭まってるし。……あ、でもこの公園はある」

都会はまだ賑わっているんだろうな、と考える。92年の知識は殆どないが、バブルが弾けた辺りだろうか？

「学校は？どう？」

「2012年は、もっと大きいというか、近未来的だよ。こないだ改築工事したばかりだし」

「へー！見てみたいなあ」

ブランコに腰掛けた彼は、学校の方を見ながら言った。未来を思い浮かべているのか、口元を弛ませながら。

「元に戻ったらさ、会えないんだね」

「俺もオッサンだろうからなー。37歳かあ」

「会える可能性も、低いもんね」

そう言ってたら、彼が急にブランコを降りた。私は構わず前後に揺らす。

「なあに？寂しいわけ？」

ふと顔を上げると、ニヤニヤ顔で彼が私を見ていた。

「は？んなわけ」

「俺は寂しいけどね」

始めは聞き間違いだと思った。それからよくよく考えれば、友達でも寂しいよな、と思い直す。

別に、彼が私のことを好きなんて証拠はない。未来から来た私なんて。

「そりゃあ、良くしてもらってるし。あんたが居なかったらどうなってたか分からないから。感謝してるし、寂しいよ」

「寂しいんじゃん」

笑みを崩さない。私は彼の柔らかい瞳から目が離せなかった。

温い風が纏わりつく。その風はあまり変わらなくて、私の胸をチクリと刺した。

「帰ったら、私一人だから」

「え？」

彼は再びブランコに戻り、私の方に顔を向けた。

私は続ける。

「両親居なくて、友達とかあんま信じられなくて」

「うん」

「でもあんたは偽善的じゃない、本当の優しさって感じがして、嫌じゃなかった。私が人を信じなきゃ始まらないな、って教わった」

優しい相槌。私が皆を心から信じれば、彼みたいに優しい相槌をくれるだろうか。

親が居るとか居ないとか、些細なことに引っかかることなく。

「でも少し怖くもある。また裏切られないかなって。あんたがいれば平気だと思うのに、未来にあんたは居ない」

「俺にそれを教わるために、過去に……？」

「戻りたい、でも戻りたくない」

「でも、行かなきゃだろ？」

こくり、と頷く。彼の顔が見れなくて、私は俯いた。

長居は迷惑にきまってる。それに、この世界自体に影響を及ぼしていたらどうするんだ。私は居ちゃいけない人間なのだから。

「引き留められないのが、辛いよ」

ふと腕を引かれる。温かいものにぶつかる。私はぎゅっと大きい身体に抱き締められた。

無意識に私は腕を回した。あまり泣かない私だけど、頬を伝う雫は拭わないでおいて。

「寂しいよ。折角会えたのに、また遠いところに、報われない場所に行く」

ゆったりとした声が全身に響く。余計に涙が溢れた。

「好きなのに、不毛な恋なんてさ」

「好きなのに、忘れなきゃいけないわけ？」

「ねえ」

彼の声に顔を上げる。すると私の泣き顔を見て笑った。

「意外と泣くね」

長い指が私の頬や目尻を拭う。

しょっぱい口付け。だけど今までのものよりもずっと愛しいキスだった。

「忘れないで、って言ったら怒る？」

「言わなくても忘れられないって」

終わりが近づいていることくらい、私たちは容易に推測できた。ただ別れのことしか考えられなかった。

「ピアス……開いてんだ」

彼が突然言い出して、私は自分の耳に触れた。

「右一個、左二個ね」

「ちょっと待っとけ」

そう叫んでから離れから出ていく。私は呆気にとられて暫くぼーっとしていた。

直ぐに彼は帰ってきた。

「これ！」

手を開くと、1セットのピアス。お洒落でシンプルだけど、それはターコイズだろうか、青緑の綺麗な小振りの石がついていた。

「綺麗だね」

「そーじゃねえって。片方つけろ」

「え？」

一方的に言って私の手に、片方乗せてきた。私は押されて、大人しく着けることにした。

「うん！」

そうにっこり笑うと、彼も耳につけた。それから「お揃い、良いだろ？」と言ってきた。

そんな彼が可愛く見えて、私も笑って頷いた。

「印。俺とお前が出会ったっていう」

「分かった」

「俺さ、絶対見つけてみせる」

かっこよく、どや顔で言ってのけた彼に頷く。未来で再会できても、結ばれることはないけれど。

「会えるだけで、十分だから」

「本当は一緒になりたいけどな」

肩を抱かれ、少し寂しげな声が響く。

良いんだ、あんたが元気にしてるっていうのさえ分かれば。

「外すなよ、それ」

「勿論。あんたも無くさないでね、私だけつけてるのも嫌だから」

「あったりめー」

選べない未来は、あまりに残酷なものだね。

足掻いてもどうしようもない事実に、私の胸は潰されてしまいそうだ。

「田舎って良いね……まあ、たまに来る分には」

「たまにって、失礼な」

私と彼は夕方の教室に居た。足音ひとつしないここで、私は綺麗な夕日を見つめる。

「何か、学べた？」

「うん？そうだね、もっと素直になろうって思ったよ」

「もっと気楽に生きていいんだよ。ここよりもっと気楽な田舎なんて沢山あるけどな」

あははっ、と彼は楽しそうに笑う。彼の言葉はすっと胸におりてきて、何も考えず納得した。

「でもさー、星綺麗だったろ？ああいうの見ると心洗われるよね」

「うん。都会じゃ見れないもんね」

「たまに新宿とか行くけどさ？慣れないな、あんな騒がしいとこ」

突然彼が恋しくなって。私はしみじみ語る彼に近寄って、抱きついた。

一瞬驚いた彼はすぐに顔をふにゃふにゃにして笑った。

「……好き」

小さく素直に気持ちを口にすれば、優しくキスしてくれた。

切なさでいっぱいで、愛しさに溢れていて、思い出が詰まっていて。忘れられないキス。

それでも幸せだった。大切な人に出会えた、その出逢い自体が幸せなものだと思えたから。

「愛してるよ」

自然に零れた彼の言葉。もうそれだけで悔いはないよ。

顔を上げれば、見知った情景。白い靄が足元に漂い始めた。

「え？」

「帰って。この靄、私が来たときのと同じだ。きっと帰れる」

「そんな急に？」

「何となく分かってたの。お願い、目の前で消えたくないっ」

「……分かった。また会えるといいな」

一歩、また一歩と離れていく。その間にも霧は濃くなっていって。

「たった数日だったけど、ありがとう。絶対忘れない」

「俺も」

零れそうな涙は堪えた。視界が少しだけ滲んだけど、彼の姿はまだハッキリと見える。

彼は扉の所まで下がったらしい。影しか見えなくなる。もうすぐ2012年に戻る、晴れたらもとの教室だ。

「「ずっと、好き！」」

最後に彼の声と私の声が重なった。

靄が晴れる。

私は先程まで立っていた場所にいた。自分の席を見れば、私の鞄。

教室を見渡せば懐かしい様子で、黒板横には2012年のカレンダーがあった。

「戻って、きた……」

「お待たせー！」

元気な声で人が飛び込んでくる。過去に戻る前に、私が待っていた友達だ。

「いやー、補習疲れた！」

「お帰り、お疲れ様」

鞄のところに行き、中から袋を取り出す。色んな味のアメが入っているもので、適当に取り出して彼女に渡す。

「おーサンキュー」

私も食べようと思って袋に手を入れる。手に触れたものを取り出すと、ぎゅっと胸が締め付けられた。

ピーチ味のアメ、彼にあげた味。「美味しい」って言って、そのあとキスしてくれて。

そのアメを口に放り込む。

唇の温もりが一瞬蘇って、私は口元を抑えた。

「じゃ、帰りますか。……あれ、どした？」

「う、ううん。何でもない。帰ろ帰ろ」

私は先に教室を出た彼女の後についていった。出る間際、一度振り返る。

今までずっと、それからこれからも暫く居る教室。彼の居た過去の教室とは違う様子だけど、ふいにダブって見えた。

私が居なくなったあと彼がどう感じたのかな、とかそんなことを考えた。私が居なくなった教室を見て、私みたいに思いを馳せているといいな。

「おーい、早くー！」

「うん！……ってか、あんたが遅かったんでしょーが」

「てへっ。あれ、そんなピアスしてたっけ？」

「あー、うん。大事な人に貰ったんだ」

「えー！彼氏？えっ私知らない！片方ってことは、まさかお揃いー？いいねえ！で、どんな人？」

私はこれからちゃんと前を向いていけるよ。

友達と別れた後、一人住宅街を歩く。思えば、彼の家と道のりが途中まで一緒だ。

そんなことを考えていた矢先、声をかけられた。

「久しぶり……もしかして、今日行ってきた？」

振り返ると、真っ先に目に飛び込んできたのは色褪せない青緑。

「……！」

昔の面影は十分で。すぐに分かった、笑顔の優しさが一緒だ。

37歳の"あんた"。

儚い、奇跡。