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彼女の種明かし

※カオスからのシリアスという落差にご注意ください

「明日の大会に出てほしい」

魔法で調理した竜肉のステーキを食べながら、キノコ頭の男子生徒はそう言った。

「大会？」

対する僕は首を傾げる。寝耳に水だった。

「部活の功績をアピールするための竜食い競争大会ですぅ……毎年恒例の」

「もぐもぐ。世界競技だからな、竜食い競争は」

「世界競技なの！？！？」

食卓につく千埜先輩とバイブルの言葉に、まさかのオリンピックレベルなのか……と感心していると、

「……食べるか食べられるか、命がけの競技なんだ。無理強いはしないよ」

「……とは言うが、緋雪、貴様は出場するほかないな。

功績を残せなかったらギルド行き確定……だからな」

「あっ、そうじゃん」

「で？引き受けるのか？引き受けないのか？」

僕は、迷わず相手の手を取り、握った。

「お願いします」

ディスコの地下空間から脱した僕は、長い溜息と共にベンチに座り込んだ。

隣にはバイブル。千埜先輩はギルドの仕事の打ち合わせがあるらしく、途中で別れた。

「……なんか異世界に来た意味を見失っちゃいそう。小菊と全然話せなかったし。

いろいろ、有耶無耶になってるな」

僕は、満天の夜空を見上げてみる。元の世界よりずっと綺麗で、澄んでいる空だ。

「例の撫子だが、貴様が気絶していた間、付きっ切りで看病していたぞ。貴様が目覚めたらすぐに去っていったけど」

「マジ！！？？そうなの！？じゃ、何で会ってくれなかったんだろう？」

「……事情があるんだと。貴様」

そこで、バイブルがベンチから立ち上がり、目の前に移動してきた。その真剣な表情に、なぜだが気が引き締まった。

「一回、基礎魔法を使ってみろ。古代魔術ではなく」

僕は目をしばたいた。

「え……えっと、防護(ヴェール)？」

陽光を発散させながら、僕とバイブルの間に薄い障壁が現れた。

「月光ではなく陽(・)光(・)……ふむ。やはり、言及しておいた方がいいか」

バイブルの白く細い手が、僕の肩にそっと置かれた。

「貴様は、小菊とやらが持つ魔法をすでに模倣している」

その重い宣告が、僕の胸に突き刺さった。

「最初は古代魔術を扱う才に秀でているのかと思った。

　けど、違った。

　貴様は死んだ魔法も今ある魔法も—―すべての魔法を使いこなすことができるんだ」

上手く、息を吸うことができなかった。

「小菊はそのことを知っていたんだろう。

　だから貴様を遠ざけた。奴が持つ、異世界で活躍するための魔法

—―英雄魔法(ヒーロー)を、緋雪が覚えないようにと」

町の静寂が耳に響く。正面にあるバイブルの瞳は、超越した理知を帯びていて—―初めて会った時と違う温かみを持っていた。

「小菊は、貴様が普通の高校生のままであることを望んでいるんだよ」

目が、見開かれる。大きく開いた瞳から、生温かいものが伝う……なんだこれ。

ああ、そうか、涙か。

去っていった隣の席の同級生は……まだ、僕の隣にいたんだ。

嗚咽が抑えきれなかった。魔法を理解できても、小菊のやさしさはずっと理解できていなかった。

本当に……僕は、未熟だ。

「……貴様にとって、元の世界に戻って、高校に通うのが最善だ。ワタクシも同意見。……でも、貴様がいなくなったら……ワタクシは……」

僕は、バイブルがその瞬間に浮かべた表情を伺うことができなかった。

代わりに、手が引っ張られる感覚に気を取られた。

「宿を探しに行こう？」

不思議と、首を振ることは、できなかった。

今日の宿を探して、夜の街中をあてどなく歩く。

「学校の様子を、教えてくれないか」

ゆっくりとした歩調で後ろをついてくるバイブルが、そう切り出した。

「学校……？うーん、そうだなぁ……。もうすぐ修学旅行があるんだよね」

「シュウガクリョコウ？」

「クラスごとにまとまって旅行するイベントなんだ。全員参加で……って、異世界にいる人はどうするんだろう……」

と、そこで安宿を見つけた僕とバイブルは、引き寄せられるように中に入っていく。

「いらっしゃいまっせー、お二人？今一部屋しか空いていなくて、それでもいいですか？」

僕は頷いて、硬貨が詰まった袋を差し出す。宿の受付の人は快く鍵を渡してくれた。

ふかふかのベッドがいいなぁ、と希望的観測で部屋に向かう廊下を進み、扉を開けると――

「ダブルベッド！？」

部屋の中央には、間違いなく、二人が使用することを想定した、絶望のダブルベッドがあった。

「ああうん……異世界では普通だ」

「めっちゃ困る普通なんですけども！」

微妙に顔を逸らして呟くバイブル。これが最後の一部屋だとは、神がかった魔法でも作用しているのかな？

「別に気にするほどでもないだろう」

早々に割り切ってベッドに飛び乗るバイブルを、僕は複雑な顔で見る。バイブルは年齢不詳で謎が多いけど……不気味なほど顔立ちが整っているし緊張する。

「早く寝よう。ほらほら、明日大会があるんだろう」

不可抗力。僕は観念してベッドの隅に潜り込む。

—―そして次の瞬間、抱き着かれた。

「えっ、えええっ！？」

「抱き枕だ。泣いて喜べ」

……僕の方が抱き枕なんだ……。バイブルの体温と柔らかい感触に、心臓の音がうるさく唸る。先生かお母さん、どっちでもいいから僕をひっぱたいてくれ。理性のタガがが外れる前に。

「……緋雪、ワタクシはな。ギルドに引き取られる前は、ずっと帝国に縛り付けられていたんだ。自由はないし、変化もないし、読み手もいない……そんな状態で数百年を過ごしてきた。

だから、今の生活は新鮮なことばかりで……幸せだな、と思ってしまうんだ」

バイブルの鼓動が体を通して伝わってくる。縋りつかれている感覚が、むず痒い。

「続かないと、ワタクシも分かっているんだ。

だって……古代魔術は」

最後の言葉は、かき消えてしまった。

けれど、まどろみながらも、僕は微かにその音を聞いた。

破滅させるから。

今だけは、幸せな夢に落ちよう。僕はバイブルを抱きしめ返しながら、一緒に眠りについた。

読んでいただきありがとうございます。

ヒロインの内面について、とても悩んだ回になります。

もし何か感じたことがあれば、感想等で伝えていただけると嬉しいです。とても励みになります。