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夢に夢見る少年少女

高校に巨大竜巻を呼び寄せてしまった後、僕はそ知らぬ顔で教室に戻った。

戻るしかなかった。魔法の存在なんてゼッタイにばれないと信じているけど、罪悪感がそうさせた。

グラウンドを滅茶苦茶に破壊してしまったから……。ここが現実じゃないなら、ご都合主義でなかったことにされないかなぁ。

「午後の授業体育だけど、この分じゃ自習だね」

小菊がアンニュイな表情で窓の外を眺めている。隣の席に腰を下ろし、その綺麗な横顔に見惚れていると――

「緋雪」

いきなり背後のバイブルに襟を掴まれた。

「今日の放課後の約束、覚えているだろうな？」

そして、囁き声が耳朶を撫でる。

「や、約束？」

バイブルは微妙に明後日の方向を向いて、

「学校の周りを、案内してくれるといっただろう」

初耳。

その後、授業が全て終わり、下校の音楽が鳴り響く中。

「ほら緋雪、早く行くぞ」

鞄をひっつかんでセーラー服を翻すバイブルに続き、僕も教室を飛び出す。今更ながら、細身のバイブルに白いセーラー服がよく映えている。……調子に乗りそうだから、本人には言わないけれど。

一方、階段を二段飛ばしで下りていく僕たちと入れ違うように、廊下に現れたのは小菊。

「ん？あれ、千埜先輩、緋雪を見かけませんでした？」

「小菊ちゃん、それが……さっき緋雪君が別の女の子と帰っているのを見てしまってぇ……」

もじもじと指をいじる千埜に、一瞬で蒼白になった小菊が詰め寄る。

「いつ、どこで、誰と！？どうやって！？」

「階段にいました……多分今は正門にいるかと。

お相手は……小菊ちゃんのクラスの、留学生ちゃん？」

小菊は、世界の終わりに立ち会ったかのような悲愴な面持ちで叫んだ。

「か、駆け落ちッッ！？？？？」

妄想はとどまることを知らなかった。

「……叫び声？」

「裏門から出て、商店街に行く……っておい、聞いているか？」

上の空だった僕は、バイブルに頬をつねられてやっとはっとした。

「……それにしても、この学校は良いところだな」

「そう？山の上にあって窮屈だけどね」

「貴様の大事な、居場所だろう」

一瞬――バイブルの後ろ姿が、異世界で見てきた彼女のものと重なった。

独り。超然としたたたずまいが、そう語っているようだ。

現実ではありえないけれど、バイブルと同じ制服を着て、同じ鞄を背負って、同じ靴で歩いている。

それなのに、埋められない何かがあるような気がした。

僕は人間で彼女は魔導書。

歩幅が違うんだ。きっと追い付けない—―そうやって俯いた直後、手を繋がれる感覚がした。

「クレープって、どんな味がするのかな」

……まぁ、バイブルが笑っているならどうでもいいや。

それからは、バイブルと一緒に町を歩き回った。

「緋雪、あの看板ってどうやって光ってるんだ？」

「あれが猫！？初めて見た……愛い！！」

「クレープ奢ってくれるのか？ふん、ワタクシへの捧げものか」

「ふむ、こうして見下ろしてみると、貴様の住む所もちっぽけなのだな。え？あの山の向こうにも都市がある！？さ、先に言え！」

「図書館とはこんなにも本があるのか。あ、向こうの(まどうしょ)が混ざってる」

「……緋雪、ありがとう。ここまで連れてきてくれて」

日が暮れかけ、徐々に暗くなっていく坂道で、バイブルはやっと足を止めた。

「お礼なんて、バイブルらしくないじゃん」

「……む、ワタクシのことをわがままだと……まぁ事実か。

緋雪、これは本心だよ。貴様は……優しいな」

バイブルは、寂しげに微笑んだ。僕のよく知っている仕草で。

「だから、異世界に向いていないんだな」

僕は、目を見開いた。不意打ちだった。

「……記憶が戻ったの！？バイブル、やっぱり本物だったんだ……」

「うん。これは、外部からの干渉だな。

全く、スクリチャの奴、余計な事しやがって……」

バイブルは嘆息した。そして。

「お別れだ。緋雪」

ゆっくりと、僕の胴に手を回した。

「……は？」

言葉を失う。疑問だけが浮かぶ。

「分かっていたんだ。貴様はあの学校に帰りたい。……小菊を連れて。

なら、ワタクシは貴様と別れなきゃいけないんだ。それが、今なんだ」

硬直する僕を他所に、バイブルは指を弾いた。

「最後に、見せてくれ。

貴様が、どれほど魔法を使いこなしてくれたのかを。

……バイブルを、どれだけ愛読してくれたのかを」

煙が立ち込める。

その奥から—―バイブルに教えてもらった魔法で、かつて僕が倒した、

グレードギゲルが姿を現した。