『白い息の向こうで』

碧は、今日も教室の隅で窓を見ていた。

みんなの笑い声が遠く聞こえるのに、自分だけ別の世界にいるみたいだった。

「どうせ、ぼくなんか……」

口に出したら、本当にそうなってしまいそうで、碧は心の中だけでつぶやく。

外は白い息が溶けていく冬の朝。曇った窓ガラスに、指で小さく丸を描いた。

そこにふっと風が吹くように、文字が浮かんだ。

──きょうも、生きててえらいよ。

「……え？」

急いで手をこすっても、消えない。

まるで窓が、碧の気持ちを知っているみたいだった。

胸の奥がきゅっとして、涙がにじむ。

誰にも言えなかった言葉。ずっと欲しかった言葉。

“えらい”なんて、誰も言ってくれなかった。

ネガティブな自分なんて、居場所なんてないと思っていた。

碧は小さく笑った。

笑おうとしてじゃなく、自分でも気づかないうちに。

「……ありがと。」

窓ガラスにそっと指で書き足す。

──ぼく、もう少しだけがんばるよ。

白い息がふわりと広がる。

その向こうで、曇った窓に残った文字が、弱い光に揺れていた。

まるで、彼だけの味方がそこにいるように。