第8話 私の名前はリリア・フォスターです
洞窟の中に倒れ込み、息を切らした。外の地面はまだかすかに揺れていた。まるで巨大なデス・スターの化け物が踏み鳴らす音で、世界がうめき声を上げているようだった。
私は壁に寄りかかり、胸を押さえた。「ああ…ああ…たぶん…逃げ切れた…」
冒険者たちは私の周りに崩れ落ちた。汗が滴り、鎧はひび割れ、服は焦げていた。正直？感心した。
「君たちが私についてこられたなんて、驚きだ」私は息を切らしながら言った。
戦士は甲高い声で笑った。「ついてこられた？ペースが落ちたな。もし全力で突進していたら、私たちは塵になっていただろう」
私はぎこちなく頬を掻いた。「…ああ」
静寂が訪れ、息を切らす音と、洞窟の天井からかすかに滴る水の音だけが響いた。
その時、僧侶の少女が不思議そうに私を見た。「ねえ…名前は？」
私は凍りついた。喉がカラカラになった。
「えっと…ないんです。」
彼女は瞬きをした。「…名前がないんですか？」
私はゆっくりと首を横に振った。「いいえ。何も。女神がID付きのスターターキットを配ったわけじゃないんです。」
少女の顔が和らいだ。一瞬、彼女は本当に悲しそうに見えた。
「…それはダメよ」と彼女は囁いた。それから微笑んだ。「リリアはどう？」
「リリア？」と私は繰り返した。
彼女は頷いた。「似合っているわ。」
私は彼女を見つめた。新しく手に入れた金色の瞳が暗闇の中でかすかに輝いていた。「…本気なの？」
彼女は再び頷いた。今度は力強く。
私はため息をつき、そして思わずニヤリと笑った。「…わかった。頼むわ。」
トーガが煤で汚れていても、きちんとした口調で話そうと顎を上げた。
「私の名前は…リリア。リリア・フォスターです。」
彼らは瞬きしながら私を見た。
「フォスター？」とローグは尋ねた。
「ええ」私は肩をすくめて言った。「それに合う苗字を名乗ろうと思ったの。迷える森の精霊というより、人間らしく聞こえるから。」
この狂った世界に放り出されて以来初めて、私は…少しだけ地に足がついたように感じた。
リリア・フォスター。
名もなきチートコード使いの女神ではない。
でたらめなシステムバグでもない。
ただ…リリア。
「初めまして」司祭の少女は微笑みながら優しく言った。
そして、初めて私も微笑み返した。
洞窟は再び震えた。天井から石が落ち、土埃が降り注いだ。
ドカーン…ドカーン…
エルダー・タイタンはまだそこにいた。一歩踏み出すたびに、まるで巨大なスピーカーの中に座っているかのように心臓がドキドキした。
私は両手で顔を埋めた。「わかった…わかった…逃げるだけではだめだ。あれは文字通り脚の生えたデス・スターだ。どうにかして止めなければ。」
冒険者たちは、まるで太陽を殴ろうとでも言い出したかのように私を見つめた。
戦士は顎を食いしばった。「…やめろ？正気か？」
「ええ！」私は揺れる森を指差して叫んだ。「誰かタイタンについて何か知っている人はいませんか？そもそも、誰も？知らない限り、私たちは終わりです。」
魔術師はひびの入った眼鏡を直し、ぐっと唾を飲み込んだ。 「タイタンは…伝説よ。ほとんどの者は存在すら信じていない。エルダー・タイタンとなるとなおさらだ。神よりも古い、文明そのものよりも古いと言われているのよ。」
司祭は杖を抱きしめた。「もしそれが本当なら、それを止めるのは…不可能ね。」
ローグはこめかみをこすりながらうめいた。「すごい。ついさっき黙示録から逃げたばかりなのに、今度は彼女が黙示録と戦おうとしているなんて。」
「もっといい考えがあるの？」と私は言い放った。
今まで黙っていたレンジャーが、ついに低い声で口を開いた。
「…一つ方法があるかもしれない。」
私たちは皆、彼の方を向いた。
彼は真剣な表情で私と目を合わせた。「古代の記録がある。エセリス・シティの記録保管所に埋もれている。エルダー・タイタンと、それに対抗できる唯一の力について書かれている。」
私は身を乗り出した。「それで、それは何？」
「…ドミニオンの封印。第一紀に作られた、巨人を縛ると言われるアーティファクトだ。」
ニャの猫のアイコンが尻尾を振って現れた。
[訂正：ドミニオンの封印は存在する。成功確率：43%。試みる際に大陸全体を吹き飛ばす確率：95%]
私は唸った。「助けにはならないわ、ニャ。」
冒険者たちは目を大きく見開いて私を見つめた。
「…誰と話しているんだ？」司祭が囁いた。
私は彼らを振り払った。「心配するな。ただ…聞いてくれ。もし方法があるなら、あの封印が必要なんだ。さもないと、あの巨人がこの世界全体を宇宙のオートミールのように踏み潰してしまうだろう。」
地面が激しく揺れ、土埃が雨のように降り注いだ。
戦士はため息をつき、再び立ち上がった。 「…では、次の行動は決まったようだ。アエテリス・シティへ向かおう。」
拳を握りしめると、掌からかすかに火花が散った。
「…わかった。月を止めよう。」
