第68話 クライオヴェイン門の戦い：霜の死神が目覚める
クライオヴェインの砕け散った廃墟を、風が吹き荒れた。神々の怒りが生み出した嵐が吹き荒れた。
氷が山々を裂き、ツンドラで激戦が繰り広げられる中、空はエレバスの凍火の息で青く輝いていた。
その魔力の脈動を一つ一つ感じ取ることができた――大陸を砕くには十分だった。
これはもはやただのドラゴンではなかった。
これは自然の力、歩く絶滅だった。
「セレーネ！」轟音の中で私は叫んだ。「ナリとアンナを安全な場所へ、今すぐ！」
彼女はためらうことなく、背中から聖なる翼が弾け、寒さに輝きながら馬車へと駆け出した。ナリの肩に触れた瞬間、翼は閃光とともに消え去り――安全な場所へとテレポートした。
残りの我々は後に残った。
オーレリアはすでに動き出していた――嵐の中で、黄金色のぼんやりとした姿で。彼女は跳躍し、神聖なエネルギーが刃を覆った。
彼女の剣は閃光を放ち、エレバスの首筋を貫いた。
カラン！
何も。傷一つない。
竜は氷河のような青い瞳を彼女に向け、低い轟音が山々を揺らした。
そして竜は口を開いた。
空気が白く染まった。
凝縮された凍火の光線が噴き出した――純粋な冷気、現実を切り裂くほど鋭い。
ダリウスは警告を叫び、脇に飛び退いた。ケイルは杖を地面に叩きつけ、魔力を燃やした。
「重層障壁――七重！」
七つの光る盾が重なり合い、激しい攻撃に耐えた。
それぞれがガラスのように砕け散った。
光線が消える頃には、ケイルは膝をつき、鼻から血を流し、障壁は煙と化した。
「ちくしょう！」彼は息を呑んだ。「こいつは学習している！」
ライラは待つ間もなく、弓を引き絞った。真紅の魔力が迸り、空気を炎と化した。
「クリゾン・アロー！」
千本の燃える矢が空へと放たれ、渦を巻いてから流星雨のように降り注いだ。
矢は着弾と同時に爆発し、ツンドラを炎の波で照らし出した。
煙が晴れると、ドラゴンは立ち上がった――ほとんど傷一つ負わず――そして怒りを増していた。
鱗の霜は、まるで我々の力を吸収するかのように、より明るく脈動した。
私は歯を食いしばった。「攻撃を吸収している…」
セラフィナは混乱にもかかわらずニヤリと笑った。「ならば、窒息させよう！」
彼女は両手を掲げ、真紅の魔力が血管を駆け巡った。彼女の周囲で血が光となり、空中に巨大な印章を描いた。
「血の術――スカーレット・ノヴァ・キャノン！」
赤い光の柱が嵐を突き抜け、竜の胸に直撃した。
爆発は山々を揺るがした。一瞬、効果があったように見えた――エレバスの周囲の氷が以前よりも強く再生するまでは。
氷は轟き、衝撃波を放ち、地面を砕いた。
もう我慢の限界だった。
「よし、俺の番だ。」
拳の周囲に青い炎を燃え立たせながら、俺は突進した。氷の棘が俺に向かって飛んできた――遅すぎた。俺は一撃でそれらを打ち砕き、魔力を掌に込めた。
「アイスハンマー！」
俺の手の中に凝縮した氷炎の柱が、ルーンの光を放ちながら形成された。俺はそれを竜の顎に叩きつけた。
青い炎と雪の爆発が戦場の半分を平らにした。
初めて、エレバスはよろめきながら後ずさりした。
「はっ！どうだい――」
燃えるような目で、その頭が私の方を向いた。
「…おいおい、頼む」
再び口を開けた――今度は中に形成される魔法陣は霜の青ではなく、黒だった。
「ニャ！」と私は叫んだ。「何だ！？」
[警告：深淵のブレスを検知。属性融合：闇＋氷＋腐敗]
「素晴らしい」と私は呟いた。「新しい技を覚えた！」
ビームがチャージされ――発射された。
それが命中する前に、ルナが白い閃光とともに私の目の前に現れた。彼女は手を掲げ、手のひらの中で歪んだ球体を回転させていた。
「ヌルフィールド」
世界は静まり返った。
ビームは空中で消え、完全に消え去った。光も、熱も、痕跡もなかった。
ドラゴンは混乱したように瞬きをした。
ルナは二度とチャンスを与えなかった。彼女はぼやけ、上空にテレポートし、空を割るほどの一撃を放った。
エレバスは吹き飛ばされ、山々をなぎ倒し、衝撃波が嵐の雲を粉砕した。
「全員、逃げろ！」と私は叫んだ。「ここが崩れ落ちる！」
地震が広がるにつれ、遺跡は軋み、裂けた。私たちは崩れ落ちる氷の橋を飛び越え、落ちてくる瓦礫を避けながら走った。
雪が背後のすべてを飲み込み、白い津波が戦場を飲み込んだ。
平地に到着する頃には、クライオヴェインの高原全体が煙を上げるクレーターへと崩れ落ちていた。
私たちは息を切らしながら、かつて北の要塞だった場所を見つめていた。
ライラの声が静寂を破った。「待って…フェンリルはどこ？」
心臓が凍りついた。
魔力を伸ばしてみたが、何もなかった。彼のエネルギーの痕跡はなかった。
「ニャ？」と私は静かに尋ねた。
[対象：フェンリル。状態：不明]
[軌道解析：エレバスと共にルナの衝突に巻き込まれた]
[現在地：ドラゴンのオーラフィールドの奥深く]
私は両手を握りしめた。「ちくしょう…爆発に巻き込まれたのか。」
ケイルは罵声を浴びせた。「これでヴァンガードも失われたのか。」
「いいえ」と私は立ち上がりながら言った。「彼は失われていません。私たちが取り戻します。」
セラフィナは眉をひそめた。「一体全体、マナを朝食のように食べるドラゴンとどうやって戦うつもりなんですか？」
私はニヤリと笑い、周囲に青い炎を召喚した。炎の縁は黒くなり、深淵の響きを響かせた。エネルギー。
「コピーの女神に手を出すな、と言い聞かせることだ。」
ルーナは相変わらず落ち着いた表情で私の隣に降り立った。
セラフィナは呆れたように目を回し、ニヤリと笑った。「わかったわ。ヒーローごっこをして。後片付けは私たちがやるわ。」
私は友人たちの方を振り返った。炎が周囲に渦巻き、風が髪をなびかせた。
「セラフィナ、ルーナ、二人とも私と一緒に。」
吸血鬼はニヤリと笑った。「あら？ドリームチーム？」
ルーナは頷いた。「了解。」
私は他の者たち――オーレリア、ケイル、ライラ、そして残りの者たち――を見た。
「あなたたち、もう一匹のドラゴンを見つけなさい。カダラから来たあのドラゴンよ。まだ消えてはいないわ。玉座がまた動いているのが感じられるわ。」
オーレリアの表情が険しくなった。「一人であのドラゴンの巣に入るの？」
「一人じゃないわ。」
ルナとセラフィナを一瞥した。「数で劣っていた」
そして誰かが反論する前に、私は手を挙げた。
「絶対重力 ― 飛行モード」
私が離陸すると、足元の地面が割れた。重力そのものが私の意志に屈したのだ。嵐の空へと飛び立つと、周囲の空気が轟音を立てた。
私が集中し、持てる限りの感覚を呼び覚ますと、雪は光の筋へとぼやけた。
「全知全能」
世界が地図のように目の前に広がった。百マイル以内のあらゆるマナの流れ、あらゆる動き、あらゆる息遣いが、視界の中で生き生きと蘇った。
そしてそこに――山奥深くに――
私はそれを見た。
巨大な、移り変わる霜と影の塊。そしてその中心に、かすかな銀色のきらめき。
「待って、フェンリル」と私は囁いた。「追いかけて来る」
