第62話 北へ
安堵のため息のように、カダラに朝が忍び寄った。
血の月の深紅の光は消え、かすかな銀色の夜明けが差し込んでいた。
かつて焼け焦げた街は再び息を吹き返した。再建された通りからは煙が立ち上り、疲労と脆い希望がこだまする声が響いていた。
グレート・スピリット・ドラゴンの混乱とアビサル・スローンとの衝突の後、街はついに…静まり返った。
静かすぎる。
私は壊れた柱に寄りかかり、ニャのホログラム・アバターが私の傍らに浮かぶのを見ながら、こめかみをこすった。小さく、輝き、今の私の痛みへの耐性には到底及ばないほど陽気だった。
「状況報告を、ニャ」と私は呟いた。「お願いだから、今度はドラゴンが本当に死んだと言って。」
[いいえ]
「…何ですって。」
[次元安定化中に再集結した大精霊竜の残骸。]
[推定位置：北極圏、クライオヴェイン広域]
私は両手で顔を覆い、大きなうめき声を上げた。「まさか、あの世界を滅ぼすほどに巨大化したトカゲが復活したなんて！？」
[肯定。推定パワーレベル：237%増加]
近くに座っていたオーレリアは、まだ髪が半分焦げたまま、呟いた。「あなたの人生は大嫌いよ。」
「仲間入りして」と私はため息をついた。「会員になると凍傷になるらしいわ。」
相変わらず知的なマゾヒストであるケイルは、眼鏡を直しながら、地図に走り書きをしていた。「クライオヴェイン広域は人類が知る最も寒い地域だ。気温は絶対マナゼロを下回る。呪文を唱えている最中に凍りつくこともある。」
「つまり、つまり」ロナンは伸びをしながら言った。「地獄の冷凍庫に行くってことか」
一晩中聖域を維持していたせいでまだ疲れ切った様子のセレーネが、静かに付け加えた。「もっとひどいところよ。氷と絶望の深淵の玉座があるって噂のところよ」
私は瞬きをした。「え、待って。複数？」
[肯定]ニャが口を挟んだ。
[北方セクターに二つの玉座を確認 ― 『霜の死神エレボス』と『嘆きの女王ヴェリトラ』]
私はゆっくりと立ち上がり、朝空を見つめた。「わかった、よかった。素晴らしい。私たちにとっては最高だわ。玉座が二つ、ドラゴンが一匹、そして氷点下の気温。もううんざりだ」
セラフィナは、明らかにワインではないゴブレットを何気なく飲みながら、ニヤリと笑った。「苦しんでいる姿は可愛らしいわね」
私は睨みつけた。「楽しんでるじゃない」
「ああ、その通りよ」と彼女は優しく言った。「あなたには悲惨さがよく似合っているわ」
ルーナはいつものように私たち二人を無視し、遥か北の地平線を見つめていた。「もし玉座がそこに収束しているなら、アビスは新たな器を準備しているってことね」
ケイルは眉をひそめた。「ノクティスみたいなこと？」
ルーナはゆっくりと頷いた。「より強く。それぞれの玉座は原初の虚空の欠片を体現している。それらが一つになれば…」
「…黙示録が訪れる」と私は言い終えた。
しばらくの間、誰も口をきかなかった。
聞こえるのはカダラの廃墟を吹き抜ける風の音だけで、かすかに焼けたオゾンと灰の匂いが漂っていた。
その時、ニャの声が再び響き、静寂を破った。
[ノクティスから得た能力について、女王様は説明をご希望でしょうか？]
「ああ、よかった」と私は呟いた。「やっと。何かが爆発する前に、私に当てさせてくれ。」
[了解しました。]
目の前にちらつく画面が現れ、縦に光るスキルルーンが並んでいた。
[アビスレクイエム]
[アビスドミネーションの完成形。
万物の不在を支配できる。
エネルギー、概念、あるいは存在そのものを消去できる――ただし、それはあなたの知覚内にある。
創造の音符の間に静寂を奏でると考えてください。]
「わかりました」と私はゆっくりと言った。「つまり、現実のミュートボタンですね。」
[簡略化しましたね。]
[ワールドデバウアー]
[ダークネスデバウアーの完成進化形。
神聖なエネルギーも深淵のエネルギーも含め、あらゆるエネルギーを吸収し、マナに変換する形而上学的なフィールドを作り出す。]攻撃が強ければ強いほど、君も強くなる。
警告：長時間使用すると空間の均衡が崩れる恐れがあります。
「待って、文字通り人の魔力を食べられるってこと？」
[肯定]
セラフィナは柱に寄りかかり、ニヤリと笑った。「君と僕は、もしかしたら仲良くなれるかもしれない。」
私は彼女を指差した。「血のジョークはダメよ！」
[空想世界]
[アビスワールドの完成版。
あなたが設計した自己完結型の次元を生成し、そこで存在の法則を定義する。
この空間内では、時間、重力、因果律さえもあなたの意志に従う。
戦場、牢獄、聖域として使用可能。]
ケイルのペンが落ちた。「それは…神級だ。」
ルーナは珍しく同意の視線を送った。「その能力は原初神に匹敵する。」
「ああ」と私は呟いた。「それに、責任が重すぎるようにも思える。」
[虚空の支配]
[虚空の操作の進化形。
無の概念を完全に制御する。
障壁や攻撃を無効化し、マナ密度を書き換え、次元を移動し、無から存在を消去または創造することができる。
また、あらゆる消滅に対する耐性も付与する。]
私はぼんやりと画面を見つめた。「つまり…無限の無か。素晴らしい。私は剣を持った歩くパラドックスみたいなものだ。」
[おめでとうございます、女王様。]
「ありがとう、ニャ。実存的危機に本当に助けられたわ。」
ルーナは目を閉じた。その声色は穏やかだが、警告に満ちていた。「気をつけて、リリア。アビスは永遠に制御できるものではない。完璧でさえ、エントロピーによって崩壊することがある。」
セラフィナはニヤリと笑い、牙をきらめかせた。「楽しませておけ。もし我を失ったら、魂を飲み干すからな。」
「何だって…」
「冗談よ、ダーリン」彼女は言ったが、明らかに冗談ではなかった。
私はうめき声を上げて、再び座った。「わかった。北部。ドラゴン。二つの玉座。凍てつく死。完璧な休暇になりそうだな。」
ロナンは弱々しく笑った。「お前、本当に激励が下手なんだよな、知ってる？」
ケイルは地図を巻き上げた。「耐寒鎧、魔力遮断馬車、そして少なくとも一週間分の物資が必要だ。私は兵站を担当する。」
オーレリアは剣を鞘に収めた。「私は最初の偵察隊を率いる。あの凍てつく悪夢の中で何が待ち受けているのか、突き止めるんだ。」
セレーネは疲れたように微笑んだ。「少なくとも、お互いがいるからね。」
セラフィナはくすくす笑った。「私も。」
ルナはため息をついた。「そして残念なことに、彼女もね。」
私は息を吐き出し、遠くの地平線を見上げた。かすかなオーロラの筋が空を染めていた。
北が待っている。冷たく、果てしなく、古代の怪物がうごめく。
「さあ」私は立ち上がり、埃を払いながら呟いた。
「さあ、神聖なる尻を凍らせに行こう。」
