第44話 私のストーカー
誰かに見られているような気がしたことはありますか？
さて、もし誰かが半神級の剣士で、山を真っ二つに切り裂き、歩く神聖原子炉のように聖なる光を放っているとしたらどうでしょう？
そう。それが今の私の人生です。
それは今朝から始まりました。目が覚め、伸びをして宿屋を出た。通りに出た瞬間、私はそれを感じました――あの独特の威厳と、カフェイン不足による警戒心のオーラ。
振り返ると、そこに彼女がいました。
オーレリア。
私の3メートル後ろに立っていました。
完璧な姿勢。腕を組んで。
表情は読み取れません。
「おはよう」と私は慎重に言いました。
彼女は一度頷きました。「おはよう」
それで終わりでした。
前後関係も、理由も、説明もありませんでした。
ただ…そこに。
2時間後、私は旅行用品を買いに雑貨店に行っていました。
「うーん…干し肉か果物？」と値段を比べながら呟いた。
店員の視線が、私と背後の何かの間を不安そうにちらちらと行った。
振り返ると、
また彼女がいた――オーレリア――まるで街の真ん中まで私についてきていたかのように、石鹸を見つめているふりをしていた。
「オーレリア」と私はゆっくりと尋ねた。「どうしてここにいるの？」
彼女は瞬きもしなかった。「偶然よ。」
「偶然よ。」と私は繰り返した。「同じ店で、同じ通りで、私のすぐ後ろに？」
「ええ。」
私は目を細めた。「あなたは今まで会った中で一番ひどい嘘つきね。」
彼女の唇が、まるで笑顔をこらえているかのように引きつった。「そうなの？」
私はため息をつき、代金を支払い、店を出た。
そして彼女もついてきた。
次の目的地はポーションショップ。
私が店に入ると、彼女も店に入ってきた。
次の目的地は屋台。
私が注文した。彼女も全く同じものを注文した。
次の目的地は、なんとあの忌々しいトイレだった。
いや、中ではない。でも、彼女はドアの外で待っていた。
まるで神のような警備員のように。
「わかった」手を洗った後、私は言った。「話があるんだ。」
彼女は無邪気に瞬きをした。「何の用？」
「あなたが一日中私の後をつけていたことよ！」
彼女の表情は穏やかだったが、頬がほんのり赤くなっていた。「あなたが問題を起こさないように見張っているのよ。」
「私はもう2年間、問題を起こしてないわよ！」
彼女は眉を上げた。「6ヶ月前、リスに驚かされて山を爆破したじゃない。」
「それは…まあ、もっともな意見ね。でも、それでもね！」
その日の午後遅く、私は老婦人が広場で食料品を運ぶのを手伝っていた。静かで心地よいひととき。また人間に戻ったような気がした。
オーレリア？五歩ほど離れたところに、剣に手を添え、女王を守るかのように見守っていた。
老婦人は私たちの間を見て微笑んだ。「ああ、若き恋人たちよ、なんて素敵なのかしら。」
私はかごを落としそうになった。「ちょっと…何？ いえ、いえ、彼女は…」
オーレリアはたちまち顔を赤らめた。「私たちは…じゃないのよ！」
老婦人はくすくす笑ってよちよちと立ち去った。私は恐怖で凍りついた。オーレリアはそこに立ち尽くし、消えてしまいたい衝動と戦っていた。
私はため息をつき、彼女の方を向いて腕を組んだ。「わかった、これで終わり。話がある。今。」
彼女は落ち着こうとした。「話すことは何もないわ。」
「本当？ だって、今いる場所から見ると、刃の聖人が朝食から排便までずっと私について回っているのよ。あなたは私に恋をしているのか、それとも接近禁止命令を出す必要があるのか、わからなくなってきたわ。」
彼女は顔をそむけた。顔はまだ赤く、いつもの落ち着き払っていたのがガラスのように崩れ落ちた。「私は…あなたを守っているのよ」
「私を守る？何から？大陸を核爆弾で爆撃するのは私よ！」
彼女は私を睨みつけた。「あなた自身からよ」
その言葉で私は黙った。
彼女はゆっくりと息を吸い、目元を和らげた。「あなたは何も考えずに危険に飛び込む。大丈夫なふりをするけれど、実際はそうじゃない。世界はあなたに触れられないかのように振る舞うけれど、実際は触れられる。だから、私はあなたに従う。あなたを信用していないからではなく…この世界があなたを放っておかないと信じているからよ」
その言葉は、どんな怪物よりも強く私の心に突き刺さった。
「…オーレリア」私は静かに言った。「それは…優しい。恐ろしいけれど、優しい」
彼女は明らかに動揺して顔を背けた。「誤解しないで。違う…私はただ…」
私はニヤリと笑った。「ツンデレなのね？」
彼女の剣がぴくりと動いた。「もう一度言ってみろ。再生能力がどれだけか試してやる。」
「ああ、ツンデレは認めた。」
彼女は息を吐き、髪を後ろになびかせながら歩き始めた。「夜明けに出発する。少し休んで。」
「かしこまりました、ボディガード。」
[観察：女主人は対象者オーレリアの情緒不安定さを的確に把握した。感情的繋がり：強化中]
「にゃ、こんな変なことするなよ。」
[もう遅かった。]
私はため息をつき、太陽が屋根の下に沈む空を見上げた。
彼女がうっとうしい時でさえ…どこにでもついて回っていた時でさえ…
思わず微笑んでしまった。
もしかしたら、彼女は認めたくもないほど、私のことを気にかけていたのかもしれない。
