第41話 最終テスト
鍛錬が私の新たな日常になった。
数週間前から、夜明け前に起き、野原や城の稽古場でオーレリアと待ち合わせをしていた。毎朝、彼女の苛立たしいほどに穏やかな声で「またか」と言いながら始まる。そしてついに、私は力に頼るのをやめ、自分のリズムに耳を傾けるようになった。
本当に苦痛だった。
しかし、疲労と講義、そして果てしないスパーリングの合間に、何かが変わった。
自分の力を恐れるのをやめた。
オーレリアはそれを「自制」と呼んだ。
私は「ついに触れるものすべてを壊さなくなった」と呼んだ。
もちろん、ギルドは私を恋しく思っていた。ダリウスは私が「王族に誘拐された」と冗談を言った。ロナンは鳥を飛ばして食料を送ろうとした。セレーネは私の正気を祈った。
でも正直？私はそこにいても構わなかった。
いつの間にか、オーレリアは私を殺そうとした王女ではなくなった。
彼女は私の友人になったのだ。
もしかしたら、もっと何かがあるかもしれない。
今、私たちはホライゾン・リージョンの端に立っていた。血のように赤い日の出の下、黒い岩と険しい崖が果てしなく続く風景。空気は熱に揺らめき、大地は古代の魔法によってひび割れていた。
ここは不毛で、荒涼としていて、完璧だった。
オーレリアが私の前に立っていた。銀色の鎧は軽やかな訓練用の装具に着替えていた。風が彼女の金色の髪を撫でながら、彼女は振り返り、剣の柄に手を置いた。
「これが最後の試験よ」と彼女は簡潔に言った。「今回は制限はないわ。全力でやってごらん」
私は瞬きした。「ちょっと待って…何？」
彼女は頷いた。表情は穏やかだったが、目は挑戦に輝いていた。「あなたは何週間もかけて制御を学んできた。今度は、その制御であなたの力がどこまで届くか、見てみなくちゃ」
心臓がドキッとした。「本気なの？」
「全く。」
ゆっくりと笑みが顔に広がった。「ああ、ずっとこれを待っていたの」
手のひらを開き、上を見上げた。「ニャ、スキルリスト。戦闘構成完了。」
見慣れた青いアイコンが尻尾を振って現れた。
[了解。分類された能力を表示]
コアスキル
パーフェクト・コピー — 遭遇したあらゆるスキル、能力、概念を複製し、完璧にする。
エレメンタル・ドミネーション — すべてのエレメントとサブエレメントを完全に制御し、融合する。
プリモーディアル・フレイム・フィジック — ほとんどの概念的ダメージを受けない、自己再生能力を持つ神聖な肉体。
ディバイン・シルク・クリエイション — 純粋な神聖なマナから構造物や武器の糸を織り上げる。
アブソリュート・グラビテーション — 重力と空間の力に対する完全な支配。
パーフェクト・ダブル — 独立した詠唱が可能な、完璧な自律型複製体を作成する。
インフィニット・マナ・ウィーブ — マナを継続的に自己再生し、無制限に出力できる。
オムニ・センス — 無限の範囲にあるあらゆる魔法、物理、精神形態を知覚する。
概念呪文制御 — 存在の概念層において呪文を唱えたり書き換えたりする。
真の因果知覚 — 局所現実におけるあらゆる因果連鎖を認識する。
無限の力 — 負担なく無制限に身体を強化する。
原初の戦闘論理 — 高次の存在から得た予測的な戦闘本能。
[死霊術師のスキル]
死の主権 — 死の概念を支配し、魂と腐敗を統べる。
絶対死の軸 — 死んだものすべてが消滅したままの領域を作り出す。
不死の支配 — アンデッドを無制限に召喚、命令、合体させる。
呪いの超越経典 — 神の制約を無視し、あらゆる呪いを書き換え、あるいは完成させる。
永遠の魂の命令 — 生命力ネットワークと輪廻の糸を直接制御する。
頂点不死の意志 — 死の状態を免れ、消滅後も存在が存続する。
[神聖スキル]
神聖権威 — 神聖なエネルギーと法則構造を制御する。
聖域 — 聖なる場を顕現させ、味方の力を増幅させ、悪意を抑制する。
神々の声 — より高次の神聖命令を命令として発動する。
[時間スキル]
時間支配 — 時間の流れを完全に制御する。時間場を停止、加速、または分離する。
因果律権威 — 定められた範囲内で因果の順序を変更する。
エポック書き換え — 時間軸の区間を超えて、物質と自己を逆戻りまたは投影する。
[カタログ終了]
私はゆっくりと息を吐き出した。その圧倒的な規模が血管を駆け巡った。「それは…大変なことだ。」
[控えめな表現であることは認める。]
オーレリアは剣を抜いた。刃に光が反射した。「準備はいいか？」
私は彼女を見て、再び笑みがこぼれた。「生まれながらの準備はできている。」
彼女はかすかに微笑んだ。 「ならば、遠慮するな」
世界は静まり返った。
風が止まった。
地平線さえも、まるで待っているかのようだった。
私は拳を握りしめ、皮膚の下で燃え盛る無限の魔力の奔流を感じた。生まれ変わってから蓄えてきたあらゆる技、あらゆる力の糸、あらゆる意志が、私の中で燃え上がった。
炎と影が腕に沿って踊り、足元の重力がねじれ、かすかな青い時計の光が目の奥で揺らめいた。
それに応じてオーレリアのオーラが点火し、半神の本質が目覚めると同時に、純粋な黄金の光がフィールドを満たした。私たちの間の圧力が空気を波立たせ、足元の地面が割れた。
私たちは何も言わなかった。
話す必要もなかった。
試練が始まった。
次の瞬間、私たちの力はぶつかり合った――光と影、神聖なる金。原初の青に抗って。
爆発は雷鳴のように崖を転がり落ちた。
彼女は剣を輝かせながら突進した。私は反撃し、神聖な絹と炎で編まれた刃で受け流すと、周囲の重力が歪んだ。衝突するたびに衝撃波が広がり、岩に溝を刻んだ。
彼女は聖なる光の波を放ち――私は空間を歪め、ガラスのように分断した。
私はエレメンタル・ノヴァを放った――彼女はそれを天空の弧で粉砕した。
すべての攻撃、すべての回避、すべての打撃は、創造の瀬戸際での舞踏だった。
そして私は微笑み、囁いた。「よし… 勢いをつけよう。」
タイムドミニオン：発動。
閃光の真っ只中、世界は凍りついた。
私は静止した空気の中を踏み出し、背中から炎の翼が展開した。指を鳴らすと、すべてのエレメンタル・スレッドが掌の上で一つの球体へと収束した。
「エレメント・シンギュラリティ」と呟いた。今度はより小さく、よりタイトに。破壊的なものではなく、正確さを。
時間が再開した。
オーレリアはそれが起こるのを予見し、目を大きく見開いてニヤリと笑った。「よし」
彼女の剣は太陽よりも明るく燃え上がった。
彼女は切りつけた――
私は放った――
世界は白い光の中に消えた。
光が消えると、尾根全体が消え去り、滑らかに溶けていたが、それでもなお立っていた。クレーターも、砕けた大陸もなかった。
ただ静寂だけが残った。
オーレリアは跪き、激しく息をし、剣は地面に突き刺さっていた。私も同じように息切れしていたが、ニヤリと笑っていた。
「自制心よ」と彼女は息切れの合間に言った。「やっと覚えたわね」
私は額の汗を拭いながら頷いた。「覚えたわね」
私たちは二人とも、疲れと勝利の笑い声をあげた。風が、何もない地平線を音とともに運んでいった。
初めて、全力を出し切った――そして、世界は砕け散らなかった。
もしかしたら、オーレリアの言う通りだったのかもしれない。
もしかしたら、コントロールとは力を抑えることではなく…
それを掌握することなのかもしれない。
[ログ更新：訓練完了。感情状態：満足]
「ああ」私は昇る太陽に向かって微笑みながら呟いた。「よくやった、ニャ。」
[了解しました、女主人。異常は検出されませんでした。今回ばかりは。]
「はは。ありがとう。」
オーレリアは私の隣に立ち、腕についた土を払いのけていた。「それで、コピーの女神よ…次は何を？」
私はニヤリと彼女を一瞥した。「さて？私のパーティーを見つけて、飲み物を飲んで、今週が普通の週だったとしましょう。」
彼女は小さく笑い、首を振った。「リリア、あなたがいると、何もかも普通ではなくなるわ。」
「ああ」私はさらに大きく微笑んで言った。「それでいいわ。」
