第39話 私の最初のトレーニング
二日後、私は再び歩けるようになった。
痛みはほとんど消えていた――神の再生力が効いていた――決闘の痣はかすかな金色の跡へと薄れ、陽光を浴びてきらめいていた。
城の敷地内は朝の訓練で賑わっていた。中庭では騎士たちが剣をぶつけ合い、鎧は鏡のように輝いていた。私が通り過ぎると、全員が立ち止まってじっと見つめ、小声で囁き合った。
「あれが彼女？」
「王女と戦ったあの人？」
「時を止めたらしいわ。」
私はため息をついた。「すごい。地元の有名人だ。まさに私が求めていたものだ。」
ニャのアイコンが視界の脇でちらつき、ゆったりと伸びた。
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「もう遅いわ、ニャ」と私は呟いた。 「スキルカタログか何か作ってくれない？もう整理できない。『支配』スキルが12種類もあって、聖なる光のバリエーションも3種類もあって。」
[リクエスト処理中。カテゴリタブを作成中：「戦闘」「属性」「神聖」「時間」「コピー」「ユーティリティ」。推定所要時間：2分]
「よかった。オーレリアに訓練生みたいに剣を振らされたら、気が狂っちゃうよ。」
目の前に中庭が広がっていた。中央にはオーレリアが立っていた。訓練用の鎧をまとい、髪を後ろに束ね、金色の瞳に陽光が差し込んでいた。肩には木製の模造刀が置かれていた。
彼女は私に気づき、かすかに微笑んだ。「遅いわね。」
「スキルライブラリを整理していたの」と私は冷淡に言った。「始める前に言っておきたいんだけど…訓練なんて必要ないの。」
オーレリアは眉を上げた。「必要ないの？」
「私は…もう訓練どころじゃない。振り間違えれば次元を割ってしまう。正しく振れば山を消し去ってしまう。だから、訓練は…必要ない。」
彼女は一度瞬きした。「…まるで、勉強もせずに試験に合格した天才みたいね。」
「技術的には正確だ。」
彼女はニヤリと笑った。「じゃあ、聞いてくれ。軽いスパーリングでいい。」
「軽いスパーリングでいい。」と私は繰り返した。「また首都の半分を破壊しないという意味で？」
「それが理想的だ。」
私は肩を回し、ため息をついた。「わかった。でも、警告しなかったとは言わないでくれ。」
私たちはセンターサークルへと移動した。騎士たちは私たちを取り囲むように輪を作り、ささやき合った。
オーレリアは木剣を掲げた。「準備ができたらいつでも。」
私は息を吐き、時の糸に手を伸ばした。風が凍りつくまで、私の知覚は鈍くなった。彼女の動きの一つ一つが見えた――指の震え、足元の動き、血管を駆け巡るマナの鼓動。
私は囁いた。「クロノステップ」
瞬時に、私は彼女の背後にいた。
彼女の剣が振り上げられ、まるで彼女がそれを予期していたかのように私の攻撃を防いだ。
「相変わらず速いわね」と彼女は静かに言った。
私はニヤリと笑いながら後ずさりした。「時間そのものと歩調を合わせているのね。すごいわね」
彼女は小さく笑った。「私は順応するのよ」
そして彼女は姿を消した。
彼女のオーラが輝き、再び私の背後に現れた。刃は私の首から数センチのところにあった。私は瞬きした。「私の動きを真似したのね」
彼女は微笑んだ。「習得が早いのはあなただけじゃないわね」
私はニヤリと笑い、後ずさりしながら、手にした練習用の剣をくるくると回した。「わかったわ、姫君。いいわ。どれくらいついていけるかな？」
それから10分間、中庭は光と動きのぼんやりとした光景に包まれた。私は時を刻々と遅くしたり早くしたりしながら、彼女はあらゆるリズムを読み、あらゆる技をかわした。ぶつかり合うマナの圧力で、足元の地面が割れたが、二人とも本物の武器は使っていなかった。
ついに彼女は「もういい！」と叫び、一歩下がった。少し息を切らしながらも、微笑んだ。「嘘じゃないわ。先生なんて必要ないのよ。」
「言ったでしょ」と私は言い、木剣を空中に投げ上げてキャッチした。
「でも、規律は必要よ。」
私は瞬きした。「規律？」
彼女は頷いた。「あなたのような力には、制御が必要です。世界を破壊することはできますが、世界を引き裂くことなく守ることはできるのですか？」
その言葉に私は黙ってしまった。
「私との訓練は、戦い方を学ぶことではありません」とオーレリアは続けた。「自制心を学ぶことです。」
私は顎を引き締め、目をそらした。 「私がそれを望まないとでも思っているの？」
彼女の声が和らいだ。「あなたはそれを恐れているのよ」
その言葉は、彼女の剣よりも強く突き刺さった。
私たちの間に沈黙が広がった。周りの騎士たちも、変化を感じ取って静かになった。
ようやく私はため息をついた。「わかった。あなたが勝ったわ。私は…訓練に残るわ」
オーレリアの小さく、そして心からの笑顔が戻った。「よかった。明日は夜明けから始めるの」
私はうめいた。「夜明け？！」
「寝坊して伝説にはなれないわ」と彼女は兵舎の方を向きながら言った。「ああ、リリアは？」
「ええ？」
彼女は肩越しにちらりと振り返った。「次は準備攻撃を避けるためだけに時間の流れを歪めないようにね」
私は瞬きをした。「…約束はできないわ」
彼女は笑い、頭を振りながら歩き去った。ブーツの音は朝の空気に消えていった。
私は剣に寄りかかりながらため息をついた。「ニャ、どうしてこんなことに同意したのか思い出せたかな？」
[女主人は『良心』というものを発達させたからだ。]
「…うわ。気持ち悪い。」
でも、心の奥底では微笑んでいた。
もしかしたら、今回ばかりは、自制心を学ぶのはそんなに悪くないのかもしれない。
