第32話 疑念の戦い
私は王室の真ん中に立ち尽くし、貴族たちの視線が、まるで解剖板に釘付けにされたカエルのように私をじっと見つめていた。
王の声が再び響いた。「リリア・フォスター、説明しろ。ネクロポリスで一体何が起こったんだ？」
私は首の後ろをこすり、無理やり笑顔を作った。「…あのね、あの…ネズミが出ると思って入ったのに、出てきたのは骸骨だった。それから、まるでルートボックスのボスのように覇王が現れて、事態は…エスカレートしたのよ。」
貴族たちは激怒して呟いた。
「冒涜だ！」
「無理だ――一人の女で覇王を倒せるわけがない！」
「悪魔の魔法の臭いがする！」
私は両手を上げた。「おい、私は死霊術なんて欲しくなかった！ただ…私にコピーしただけだよ、わかったか？私が次の魔王になりたがっているように見えるか？」
王女はようやく立ち上がった。彼女が前に出ると、鎧がカチャカチャと音を立てた。剣はステンドグラスから差し込む陽光に輝いていた。
「そうよ」と彼女は冷淡に言った。
広間は静まり返った。
彼女の声は鋭く、自信に満ち、軍を指揮するために生まれてきた者の威厳に満ちていた。
「あなたはかつて誰も見たことのない死霊術を携えてやって来た。あらゆる理屈を覆す力を持つ。それで、あなたはただの…普通の冒険者だと信じろと言うのか？」
私は瞬きをした。「…ええ？」
彼女は目を細めた。「…証明しろ。」
彼女は剣を抜いた。鋼鉄の響きは挑戦のようだった。「私と戦え。ここで。今。王の前で、貴族の前で、そしてアエテリスの民の前で。あなたが魔王ではないことを証明しろ。」
広間は息を呑む音で包まれた。
「オーレリア隊長御本人が…！」
「試されるぞ！」
「あの娘が負けたら、詐欺師だ！」
「勝ったら――神様、お願いですから、もしかしたら魔王かもしれません！」
胃がひっくり返った。「…ああ、素晴らしい。決闘。だって、私はいつもうまくいくんだから。」
ルーナはオーラを弾けさせながら、金色の瞳を王女に釘付けにしながら、近づいてきた。「…女主人。殺してもいいですか？」
「だめ！」私は腕を必死に振り回しながら囁いた。「王女を殺すわけにはいかないわ！」
王女は視線を揺らさず、剣を振り上げた。
「リリア・フォスター、私に立ち向かえ。さもなければ、お前が皆が恐れる怪物だと世界に認めろ。」
部屋全体が息を呑んだ。
私は？
私はため息をつき、顔に手を当てた。「…どうして新しい場所に行くたびに、誰かが私を殺そうとするの？」
群衆の歓声が闘技場の壁を揺らした。
貴族、騎士、そしてアエテリスの民。皆が闘技場に詰めかけ、詠唱し、叫び、息を呑んで戦いを待ち構えていた。
そして私は？
砂場の中央に立ち、王室の補佐官に押し付けられた剣を握っていた。手のひらは汗ばみ、握りもぎこちなかった。
「…これでいい」と独り言を言った。「全く問題ない。王国最強の女剣士と、国民全員の前で対峙するだけ。プレッシャーなんてない。」
闘技場の向こう側では、オーレリア姫が銀の鎧を身にまとい、穏やかに、そして輝かしく立っていた。剣は太陽に輝いていた。彼女の立ち居振る舞い、瞳に宿る静かな自信――まるで勝利の生きた彫像を見つめているかのようだった。
私は大きく息を呑んだ。「…わかった、ニャ。私を撃って。一体私は誰と戦っているんだ？」
見慣れた猫のアイコンが、得意げに尻尾を振って視界に現れた。
[分析対象：アウレリア、亜人聖騎士]
[種族：亜人（血統：天族）]
[クラス：剣聖]
[脅威度：準亜神]
[スキル：神剣術、聖者のオーラ、天の加護、絶対剣意、限界突破、聖なる抵抗、騎士の誓い]
血が凍りついた。「……ああ。いや。彼女はただ強いだけじゃない。神に寵愛されている騎士なのだ。」
王が立ち上がると、群衆の歓声がさらに大きく響き渡った。「今日、我々は真実の決闘を目撃する！魔王の力を振るったとされるリリア・フォスターと、我が娘、王立騎士団長アウレリア！」
アリーナは歓声で揺れた。
私は剣を強く握りしめ、呼吸を整えた。「ニャ。私の持ち物を教えろ。全部だ。今回はフィルターなしだ。エクスカリバーのベビーシッターと戦うなら、道具箱の全てが必要だ。」
ニャは得意げに喉を鳴らした。
[確認しました。この状況で使用する現在のアーセナルを表示します。]
パーフェクト・コピー（ユニークEX）：見ることは所有すること、触れることは完璧であること。コピーしたスキルはすべて自動的に理想形へとアップグレードされる。
エレメンタル・ドミネーション：火、水、土、風、雷、影、そして空間を完全制御する。エレメントは融合させたり、概念的に書き換えたりすることができる。
ホーリー・ドメイン：神聖な光のフィールドを拡大し、味方の力を増幅させ、闇や死に結ばれた敵を弱体化させる。
ネクロティック・ソヴァレンティ：完璧なネクロマンシー。反撃を受けることなく、死、魂、そして不死を操る。
絶対重力：重力の概念を掌握する。増加、無効化、反転を自由に行える。
呪いの超越経典：禁断の呪いを完璧な形へと書き換え、抵抗を無視する。
永遠の魂の命令：霊魂を束縛または沈黙させる権限を持つ。
頂点不死の意志：不屈の本能と回復力。死の状態に陥る状態を無効化する。
空間フィールド：防御、対抗、または捕らえるために、局所的な空間の歪みを構築する。
リストは続き、一行ごとに重みを増していった。
私は震える息を吐き、頭がくらくらした。「…なんてこった。私は恵まれている。まるで不当なほど恵まれている。」
ニャの声が、いつものように得意げに響いた。
[肯定。客観的に見て、お前は壊れている。
「…彼女と対峙しても、気分は良くならない」と私は呟いた。
王女は剣を掲げ、黄金の炎のようなオーラを放った。
「準備しろ、フォスター。私は手加減しない。」
審判の手が上がった。闘技場全体が息を呑んだ。
これが勝負だ、と私は思った。私 vs. 神の寵愛を受ける騎士。生き残るためには、あらゆる力を振り絞る必要がある。
審判の手が落ちた。
「始め！」
