第26話 リリア vs オーバーロード
戦場は混沌としていた。
ダリウスの剣は衰弱した骸骨の列を切り裂き、ライラの矢は死の歌を歌い、ケイルの呪文は炎と氷の雨を降らせ、セレーネの杖は聖なる呪文を唱えるごとに輝きを増した。一度だけ、パーティーは負けていなかった。
我々は勝っていた。
私が？私は将軍たちに膝まで埋もれていた。
「ファイアストライク！」炎が轟き、マントをまとったネクロマンサーを灼熱の炎で包み込んだ。
「ウォーターバスター！」津波がまた一人を瓦礫へと押し潰した。
「サンドクラッシュ！」地面そのものが三人を一度に飲み込んだ。
「ライトニングサブスペース！」雷鳴が轟き、純粋な電流の弧で彼らの骨を砕いた。
それでも…
彼らの骨格が痙攣し、ガタガタと音を立て、そして再び繋がった。
「ああ、そうだ」半分溶けた頭蓋骨が死体の上に転がり落ちるのを見ながら、私はうめいた。「そんなこともできるんだ」
将軍たちは息を切らしながら再び立ち上がり、緑色の炎がさらに熱く燃え上がった。
「わかった」私は首を鳴らし、青い目を燃え上がらせた。「もっと攻めよう」
私は両手を叩きつけた。
「絶対重力！」
戦場が歪んだ。
空気が震えた。重力は私の意志に屈した。
将軍たちは悲鳴を上げ、無力に宙に舞い上がった。骨は壊れた操り人形のように音を立てた。
「飛べ、この野郎ども」私は拳を握りしめた。「そして落ちるんだ！」
私が彼らを引き倒すと、地面が裂け、武器を砕き、地面に叩きつけた。
塵が噴き上がり、静寂が訪れた。
息を吐き出すと、汗が顔に流れ落ちた。「…ほら。これで大丈夫だ」
その時、ニャの冷静で、それでいて恐ろしい声が割り込んだ。
[警告：壊滅的な攻撃が迫っている]
目を見開いた。「…何だって？！」
シューッ。
本能が叫び声を上げた。私は横に身を投げ出した――その時、私が立っていた場所に壊死性の炎の爆風が叩きつけられた。床が噴火し、石は溶けた鉱滓へと蒸発した。
心臓が激しく鼓動し、私はくるりと振り返った。
そして、そこに彼がいた。
覇王が動いたのだ。
彼の真紅の炎はさらに高く轟き、その巨体を死の魔法の嵐で覆い尽くした。骨のような手が私を指し示し、彼の存在で空気は冷たく燃えていた。
「もうごまかすのはやめろ」彼の声が響き渡り、骨の髄まで震えた。「お前の魂は…私のものだ」
私はよろめきながら後ずさりした。手は震えていた――恐怖ではなく、アドレナリンで。
「…しまった。もうふざけてない」
これはテストじゃない。威嚇でもない。
これは本物のボス戦だった。
そして、私が標的だった。
覇王は死そのもののように動いていた。
あらゆる呪文、あらゆる攻撃――完璧で、容赦なく、絶対的だった。暗黒の槍が頭上から降り注ぎ、影が地面から爪を立て、壊死の炎が石も鋼も同じように噛み砕いた。
それは単なる力ではなかった。必然だった。
私は怪物と戦っていたのではない。鎧をまとった死神と戦っていたのだ。
「シャドウスラッシュ！」私は咆哮し、闇の刃が彼の深紅のオーラを切り裂いた。かろうじて傷を負っただけだった。
彼は杖を振り回した。死の波が私に向かって叩きつけられた。
「氷壁！」私は叫んだ。凍土が湧き上がり、障壁を形成した。
バキッ！壁は一瞬にして砕け散り、破片がガラスのように飛び散った。
私は息を荒くしてよろめき後ずさりした。「ちくしょう…！」
彼は手を挙げ、壊死の炎がさらに燃え盛った。暗黒の槍の弾幕が私に向かって放たれた。私は身をかがめ、転がり、鋼鉄の糸が弾けて最悪の槍をかわそうとした。しかし、槍はどれも私のすぐ近くをかすめ、ジャケットを引き裂き、肌を焦がした。
「仕方がない！」私は息を呑み、手のひらを前に突き出した。「スペースフィールド！」
ゆがんだ空間の揺らめくドームが、私の周囲に弾けた。槍は曲がり、進路を逸れ、地面に落ちて爆発した。
一瞬、私は息を呑んだ。一瞬、これで終わりだと思った。
その時、彼の声が聞こえた。
「…死の棺。」
地面が裂けた。影が上へとうねり、骨と黒炎の巨大な棺となった。その蓋は、千の葬送鐘のような音を立てて軋んで開いた。
空気が重くなり、息が肺の中で凍りついた。
そして、私はそれを感じた。
私の魂。私の精神。私から引きずり出されていく。
「だめ…」私はむせ返り、胸を掻きむしった。視界がぼやけ、膝がガクガクと震えた。「だめ…だめ、だめ…！」
世界が暗くなった。目が仰け反った。私の魂は体から抜け出そうと、まるで重力がそう命じるかのように、あの棺へと引き寄せられた。
これが最後だ。
私は死ぬのだ。
私はまた死ぬのだ。
そして…
バキッ。
棺は砕け散った。消え去った。まるで存在しなかったかのように消え去った。
魂を引っ張っていた力が切れ、私は体へと叩きつけられた。私は息を切らし、膝から崩れ落ちた。
そして見上げると…
彼女がそこにいた。
私の目の前に浮かび、金色の瞳はかつてないほど輝き、ツインテールは歪んだ空気の中で揺れていた。
「…ルナ。」
覇王の炎が初めて散った。深紅の瞳が細められた。「お前は…」
ルナの声は平坦で穏やかだったが、静かな怒りに満ちていた。
「私のもの…に触れるとは。」
