第25話 オーバーロードに突撃
鎧をまとった巨人が城門から踏み出すと、地面が揺れた。
黒い鋼鉄のプレートが彼の骸骨を覆い、骨の裂け目から真紅の炎が噴き出していた。彼の声は葬送の鐘のように響いた。
「不法侵入者め。我が領域に踏み入るとは！」
ニャの猫のアイコンが視界に現れ、尻尾を静かにピクピクと動かした。
[対象確認：覇王、Sランク死霊術師]
[脅威レベル：壊滅的]
[検知スキル：死霊の支配、死の魔法操作、永遠の従者の軍団、魂の収穫、禁呪、そして――]
私は画面を叩いた。「よし、もういい！」
胃が落ちそうになった。「……ああ。もうだめだ。」
その時、オーバーロードが手を挙げた。彼の背後に、数十体のマントをまとった人影が姿を現した――彼の将軍たちだ。それぞれが不吉なオーラを放ち、光る目で我々を見据えていた。
ケイルの声がかすれた。「ああ、なんてこと…全員ネクロマンサーだ。」
ロナンの震える手の中で、短剣がガチャガチャと音を立てた。「これは戦いじゃない、忌々しいレイドボスダンジョンだ！」
ダリウスは剣を握りしめ、唸り声を上げた。「後退しろ！」
我々は入ってきた巨大な門へと振り返った――しかし、それは不吉な赤い障壁で輝きながら、バタンと閉ざされた。
ドカン。
障壁が脈動し、我々は閉じ込められた。
私の心臓は止まった。「…閉じ込められちまった。」
ニャの得意げで冷淡な声が響いた。
[訂正：唯一の脱出条件は、覇王を倒すことです。]
パーティー全員が一斉に目を見開いて私の方を向いた。
「…リリア」セレーネは杖を握りしめながら囁いた。「どうすればいいの？」
ライラは弓弦を強く握りしめた。ダリウスは歯を食いしばった。ロナンでさえ、珍しく沈黙した。
覇王の深紅の視線が私たちを焼き付けた。彼の声は雷鳴のように響いた。
「跪け…さもなくば滅びる。」
私は拳を握りしめた。全身が震えた。恐怖からではなく――いや、恐怖のせいもあるが――何よりも彼らの視線の重みからだった。私のパーティー。私の友人たち。
彼らは私を待っていた。
私の答えを。
「…えーと。」喉が渇いた。「私たちは…彼を倒さなければならない。」
広間が静まり返った。
ダリウスはうめいた。 「ちくしょう、そう言うと思ったよ」
ケールは小声で悪態をついた。
ロナンは弱々しく笑った。「俺たちみんな死ぬんだ」
セレーネは大声で祈った。
ライラは「…当然だ」と呟いた。
そしてルーナは？
彼女は前方に浮かび上がり、金色の瞳をオーバーロードに釘付けにした。表情は依然として虚ろだったが、オーラはかろうじて抑えられた嵐のように波打っていた。
「…女王様」彼女は優しく言った。「消滅をお許しいただけますか？」
「ちくしょう…」オーバーロードの真紅の炎が私たちを包み込むにつれ、胸が締め付けられた。恐怖だけでなく、罪悪感で手が震えた。私が彼らをこんな目に遭わせたのだ。私のエゴのせいで、死と隣り合わせのダンジョンのボス戦に囚われるべきではない。
私は強く噛み締め、決断を下した。
「ルナ！」私は声を震わせながら叫んだ。「仲間を守れ！何があっても生かしてやる！」
彼女は首を傾げ、金色の瞳がかすかに輝いた。「…お命じの通りです、女王様。」
彼女のオーラが燃え上がり、歪んだ時空の揺らめく泡が一行を包み込んだ。周囲の空気は蜃気楼のように歪み、現実そのものが彼らを守っているようだった。
私はオーバーロード・キングの方を向いた。拳を強く握りしめ、爪が掌に食い込んだ。「よし、ボーンボーイ。踊ろう。」
私の体幹からマナが湧き上がり、野火のように燃え上がった。両腕を掲げると、まるで小さな太陽のように光が私から噴き出した。
「聖なる領域！」
純粋な輝きの波が広がり、戦場を飲み込んだ。聖なるエネルギーが壊死の炎を貫くと、骸骨たちは悲鳴を上げた。骨は砕け、武器は落ちた。彼らの動きは鈍くなり、塵と化した。
セレーネは息を呑み、杖は私の領域の光を受けてさらに輝きを増した。
私は彼女を指差した。「セレーネ！いいか！聖なる魔法を使え！今、お前を祝福したんだぞ！さあ、やれ！」
彼女は杖を握りしめ、目に涙を浮かべていた。「は、はい！」
彼女から、私の領域によって増幅された、かつてないほど明るい光が噴き出した。
「サンクトゥス・ルクス：ジュディシウム！」
神聖な輝きの光線が爆発し、骸骨の大群を覆い尽くした。弱ったモンスターたちは一度悲鳴を上げた――そして、たちまち塵と化した。
数百体、一息で消え去った。
私は目を大きく見開いて見つめた。「…なんてこった。セレーネはもう壊れてしまった。」
ケイルは信じられないというように瞬きをした。「彼女の出力は…10倍だ…」
ロナンは口笛を吹いた。「彼女を怒らせないように気をつけろ。」
ダリウスは剣を掲げながらニヤリと笑った。「女神が戦う機会を与えてくれたようだ！」
ライラは頷いた。「…使ってみよう。」
私の領域は彼ら全てを強化した――セレーネの魔力、ダリウスの力、ライラの狙い、ケイルの呪文、そしてロナンの短剣まで。今、彼らはただ生き延びているだけでなく、繁栄していた。
しかし、祝う暇はなかった。
将軍たちが動いたからだ。
何十体も。それぞれがSランクの力を発していた。死霊術のオーラが燃え上がり、呪いが嵐のように渦巻いていた。
私は歯を食いしばった。「…わかった。今度は私の番だ。」
私は突進し、鋼鉄の糸を振り下ろして二人の将軍を拘束した。両手から炎が噴き出し、球体へと融合した。
「ダークノヴァ」
球体は爆発し、二人は悲鳴を上げる前に蒸発した。
もう一人の将軍が影のような爪で突進してきた。私は反撃した。「グラビティスマッシュ！」地面が歪み、彼を骨粉へと砕いた。
私の指先から稲妻が迸り、さらに三人を切り裂いた。次の者には水の刃が切り裂き、風の槍が防御を貫いた。私の武器庫は嵐のように燃え上がり、全身の技が一斉に解き放たれた。
もう手加減はなかった。
「頼む！」私は叫び、炎の支配でもう一体をなぎ倒した。ジャケットは旗のように翻った。「こんなところで死ぬわけにはいかない、絶対に！」
覇王は骨を揺らすような空虚な笑い声を上げた。彼の深紅の炎が燃え上がり、将軍たちが次々と倒れた。
「お前は面白いな、定命の者め。だが、お前の反抗は魂と共に終わるだろう。」
私は血を吐き、ニヤリと笑った。「…試してみろ、骨小僧。」
