第211話 会議に友達グループとして参加しない
祭りは数週間後だった。
数週間だ。
数週間だ。
つまり、パニックに陥り、考えすぎて、またパニックに陥り、そして自分がパニックになっていることにパニックになる、まさに十分な時間があったということだ。
どうやらこれは単なるお祭りではなかったようだ。
違う。
これはまさに祭りだった。
下層地帯史上最大のイベントだ。
そして場所は？
オルガリア。
世界の中心王国。
ニューヨークシティのスケールと東京のネオンの混沌を合わせ、そこに魔法地区、空中輸送レール、精霊市場、悪魔大使館、そして12層ほどの政治的緊張を加えたら…
オルガリアだ。
下層地帯の鼓動する心臓部。
つまり、全世界がそこに集まろうとしていた。
そしてどういうわけか…
すべては私のことだった。
私はまだ、リリアリズムの存在から感情的に立ち直れていなかった。
しかし、どうやら友人たちは既に次の段階に進んでいたようだ。
フェスティバルの企画だ。
こうして私は、23人の友人たちがフェスティバル・ディレクターをまるで戦争犯罪を犯したかのように追い詰めるのをただ見ているだけになった。
男の名前はマイケル・スコット。
世界有数の大国のための祝賀会を企画する、有名なフェスティバル・ディレクターだ。
どうやら彼はイベント運営のレジェンドらしい。
どうやら彼は鉄の神経の持ち主らしい。
どうやら私の友人グループに囲まれると、そんなことは問題にならないらしい。
だって今だって？
彼は失禁しそうだった。
正直に言うと？
まあいいだろう。
彼の周りに誰がいたか見てみよう。
ダリウス。
ロナン。
ケイル。
セレーネ。
ライラ。
オーレリア。
セラフィナ。
フェンリル。
エリーゼ。
ナリ。
アニー。
ルナ。
アリス。
フレイ。
ローグ。
エタニティ。
ザカリー。
アレス。
アルテミス。
ルーシー。
リサ。
マリア。
エイル。
創造。
破壊。
25。
25。
そして事態はさらに悪化した。
どうやら宇宙は、その数字では恐ろしさが足りないと判断したようだ。
さらに3人が入ってきた。
アカリ。
サラ。
そしてハルカさん。
いや、もっと正確に言うと…
ハルカひまり。
さあ、これで26人になった。
28人の現実を歪める狂人たちが、まるでリーダーを侮辱したかのように、哀れなフェスティバル企画者を取り囲んでいる。
厳密に言えば…
侮辱はしていない。
だが、確かに暴徒のようだった。
マイケル・スコットの顔は青ざめていた。
彼は設計図の筒を救命いかだのように両手で握りしめた。
「わ、わたくし、この祭りで新たな女神を敬う儀式をきちんと執り行うことを約束します」
セラフィナは少し身を乗り出した。
彼女の笑顔は礼儀正しかった。
礼儀正しすぎた。
「まあ、落ち着いて」と彼女は言った。「私たちはあなたを脅すためにここにいるわけではありません」
フェンリルは彼女の隣でため息をついた。
「…ただお手伝いをさせていただくだけです」
マイケルは瞬きをした。
「…お手伝いですか？」
ケイルは前に進み出て、テーブルの上に設計図を広げた。
「計画を確認させてください」
かわいそうな彼は、まるで黙示録が宿題をチェックしたいと言っていると誰かに言われたばかりのような表情をしていた。
彼はゆっくりと設計図を開いた。
皆が身を乗り出した。
好奇心に駆られて、ちょうど30秒部屋の外にいた。
だって、このバカどもはよく知ってたから。
もし彼らがフェスティバルを企画しているなんて？
ナンセンスな展開を予想していた。
星が空を飛び交うとか。
惑星がステージの周りを回るとか。
ルーニー・テューンズのエピソードみたいに、巨大な知性を持った宇宙が広場の上空に浮かんでいるとか。
だから、そっと部屋に入った。
テーブル越しに覗き込んだ。
そして、瞬きした。
「…待って。」
計画は…
普通だった。
いや、普通だった。
美しいとさえ言える。
ランタン通り。
音楽ステージ。
フードマーケット。
アート地区。
パフォーマンスアリーナ。
最終日の夜には、魔法のような花火が打ち上げられる予定だった。
でも、上品だった。
エレガントだった。
「装飾のために銀河を召喚する」レベルの狂気ではない。
私は設計図を見つめた。
「…誰がこれを設計したんだ？」
マイケルは弱々しく手を挙げた。
「私が…」
私は再び地図を見た。
「…いいぞ。」
部屋の全員が私の方を向いた。
マイケルは凍りついた。
「君…気に入ったか？」
私は肩をすくめた。
「これはお祭りだ。宇宙戦争じゃない。」
彼はまるで処刑を免れたばかりのようだった。
しかし、彼は立ち上がった。
「もしよろしければ」と彼はまだ震える声で言った。「会わなければならない人がいる。」
彼は私たちに付いて来るように合図した。
そして私たちは外に出た。
私たち26人全員。
それがすぐに問題を引き起こした。
オルガリアは混雑していたからだ。
通りは人で溢れかえっていた。
商人たちの叫び声。
魔法の印が光る。
そして突然――
26人の怪しいほどの権力を持つ者たちが、まるで襲撃隊のように一斉に通りを歩いていた。
人々はじっと見つめた。
じっと。
一人の男が友人にささやいた。
「…カルトか？」
別の男がささやき返した。
「ギルドだと思う。」
三人目の男が身を乗り出した。
「いや、あれは間違いなくカルトだ。」
その時、誰かが私に気づいた。
そしてアテナにも。
そして事態は一気にエスカレートした。
人々が私たちの正体に気づいた瞬間――
通り全体が頭を下げたのだ。
まるでドミノ倒しのように。
商人たち。
市民。
旅人たち。
皆。
ただ――
頭を下げろ。
私はその場で死にそうになった。
「頭を下げないでください」と私は即座に言った。
「あなたたち、全然知らないわ！」
誰も立ち上がらなかった。
誰かが叫んだ。
「新しい女神が来た！」
私は顔面を手で覆った。
アテナは嬉しそうに手を振った。
「こんにちは！」
これが今の私の人生だった。
マイケルは、群衆が宗教的な暴動に変わる前に、優しく私たちを案内してくれた。
ついに私たちは城郭地区に着いた。
オルガリアの中央宮殿は街を見下ろし、白い石の壁には防御魔法が幾重にも重ねられていた。
マイケルは衛兵たちに話しかけた。
しかし、彼らが私を見た瞬間？
彼らは皇帝を見た兵士のように、ぴたりと反撃した。
一人の衛兵は、槍を落としそうになった。
「リリア様！」
「私をそう呼ばないでください」と私は弱々しく言った。
遅すぎた。
門は瞬時に開いた。
私たちは中に入った。
廊下は広大で、様々な王国や領域を表す旗がずらりと並んでいた。
悪魔や精霊の紋章さえも、今やそこにあった。
それは世界が変わったことの証だった。
マイケルは私たちを大きな会議室に案内した。
彼はドアを開けた。
そして中へ――
祝祭の政治の頭脳たちがすでに集まっていた。
若い王女がテーブルの近くに立っていた。
金髪。
鋭い目。
王族らしい風格。
彼女は決意と、少しの恐怖が入り混じった表情をしていた。
イルティアのオーロラ姫。
彼女の隣には、王族らしい風格を持つ背の高い男性が座っていた。
銀髪。
深い眼差し。
落ち着いた威厳。
あれはオルガリア国王ヘンリー・スミスに違いない。
彼らの周りには数人の顧問と外交官が座っていた。
そしてオーロラの後ろには騎士が立っていた。
背が高く、
鎧をまとい、
物静かで、
銀色の髪が背中を流れていた。
彼女のオーラは重厚で、
鋭く、
抑制され、
戦士の威圧感があった。
その描写はすぐに理解できた。
アストラ・シルバー。
「銀の悪魔」。
世界最強の騎士の一人。
そして、イルティア最強の防壁とも言われている。
オーレリアが以前彼女について言及していた。
今、その理由がわかった。
しかし、扉が開き、26人が入ってきた瞬間――
部屋全体が凍りついた。
オーロラは瞬きした。
ヘンリーはじっと見つめた。
外交官たちは、まるで誤ってボスレイドを召喚したかのようだった。
正直に言うと？
まあね。
考えてみれば…
私たちのグループはとんでもない集団だった。
細かく見ていこう。
半神四人。
究極の吸血鬼一匹。
神獣二匹。
魔霊竜一匹。
真の神一匹。
原初五体。
層状原初五体。
ネクサス女神一匹。
外神レベルの存在一匹。
絶対原初二体。
宇宙論の体現者。
私の別バージョン二匹。
最初の女神。
そして、サブゾーンから来た教師。もしかしたらほとんどの神よりも強いかもしれない。
しかも、感情を表に出さない核兵器のように私の後ろに静かに立っているルナは別だ。
ああ。
もし私が彼らだったら？
まるで会議室に現実が侵入してきたみたいに見えるだろう。
オーロラ姫はゆっくりと立ち上がった。
「…ようこそ。」
彼女の声は穏やかだった。
その落ち着きぶりは見事だった。
ヘンリー王は身を乗り出した。
「…こんなに多くのお客様がいらっしゃるとは思っていませんでした。」
私はぎこちなく手を挙げた。
「ええ、申し訳ありません。彼らは…群れで移動するんです。」
ローグはニヤリと笑った。
「襲撃隊です。」
リサが手を振った。
「こんにちは！」
ルーシーは眼鏡を直した。
「効率的な集まりですね。」
セラフィナはまるで混沌を楽しんでいるかのように微笑んだ。
アストラ・シルバーは剣に手を置いた。
攻撃的ではない。
しかし、慎重に。
場の空気を読むプロの戦士。
そして、ほぼ全員に圧倒されていることを悟っている。
オーロラはマイケルを見た。
「…新しい女神が来るって言ってましたね。」
マイケルは緊張した様子で頷いた。
「ああ。」
オーロラは私たちの方を振り返った。
「…黙示録が彼女と一緒にやってくるとは言っていませんでしたね。」
私は首の後ろをこすった。
「…当然の反応ですね。」
アテナは明るく前に出た。
「こんにちは！私は第一女神です。」
オーロラは瞬きをした。
ヘンリー王も瞬きをした。
アストラ・シルバーも瞬きをした。
そして顧問たちは皆、まるで20もの異なる現実の層を同時に処理しようとしているように見えた。
私はため息をついた。
「ああ。」と私は呟いた。
「この会議は長くなりそうだ。」
世界のためのお祭りを企画する方が？
どうやら…
26体の宇宙的異常者がまるで我が物顔で会議室に入ってきた理由を説明するよりも簡単だったようだ。
そしてどういうわけか…
私は依然として全ての中心にいた。
それは一つのことを意味した。
この祭りは単純なものにはならないだろう。
決してそうではない。
