第210話 フェスティバルの計画（神様、助けてください）
自分が何を感じているのか、分からなかった。
ショック？
恥ずかしさ？
誇り？
恐怖？
もしかしたら、全部が同時に感じられたのかもしれない。
だって、今は普通の朝を楽しもうとしているのに ― 私にとっての普通とは、「アリスがうっかり大陸を粉々にしてしまうような叫び声を上げたり、ルーナが隅っこから静かに私を裁いたりしない」という意味だ ― 次の瞬間には？
私の人生全体が休日になる。
世界的な休日。
「少数の人々が感謝している」だけじゃない。
違う。
旗のことだ。
ポスター。
手紙。
王室の蝋で封印された招待状。
まるで新興宗教のDLCのように私の名前を叫ぶ新聞。
私は全てを見てきた。
あらゆる国からの手紙。
あらゆる王国。
天界戦争を生き延びたあらゆる同盟。
しかも、定命の領域だけではない。
魔界からは、叫び声を上げる頭蓋骨から彫り出されたような紋章が押された、血のように赤い招待状が送られてきた。
霊界からは、新鮮な雨と太古の森の香りがする巻物が送られてきた。
そしてどうやら…
どうやら魂界も、今や立派な文明国家になっているらしい。
そんなものがあるなんて、知らなかった。
えっと…え？
魂って…ただの魂だと思っていた。
でも違う。
違う。
実は、そこには都市や文化や政治、そしておそらくは高すぎるコーヒーを飲みながら、知覚力のある人間の魂がいて、彼らも招待されたらしい。
私に会うために。
「新しい女神」。
私。
前世で最大の功績が、権力スケーリングに関するオンライン議論に勝利し、午前2時にラーメンを食べたことだという人間。
まるで世界で一番呪われたファンレターを抱えているかのように、私は手紙の束を抱えて玄関に立っていた。
ニャは私の隣を漂い、まるで食料品のレシートを読むかのように全てに目を通した。
[祭りの準備規模：世界規模。参加：同盟全領域。世論：極度の献身。]
「献身…」私は呟いた。「なんて恐ろしい言葉なの。」
アリスが私の後ろから覗いた。
「わあ、可愛い手紙。」
彼女はまるでクリスマスのように微笑んだ。
クリスマスではなかった。
これはカルトのスピードランだった。
少なくとも、少なくとも、彼らはアテナのことを知らなかった。
少なくとも、私の人生のその部分はまだ隠されていた。
そう？
…
ああ。
それは5秒ほど続いた。
翌日、首都のメイン広場はすでに人でいっぱいだった。
至る所に人がいた。
商人。兵士。貴族。子供たち。人間に化けた精霊。角笛で「噛むぞ」と叫びながら、文明人ぶろうとする悪魔の外交官たち。
私の顔が描かれた旗。
私の顔。
まるで政治家の候補者のようだった。
いや、もっとひどい。
焼き印。
そして私は群衆の中を歩いていた。ルーナはまるで感情のないボディガードのように私の後ろにつき、アリスはパレードの子供のように私の袖を掴み、ニャは私の頭の中に「パニックにならないでください」という警告を投影していた。
その時――
声がした。
小さな声。
子供のような声。
「皆さん、失礼します。」
振り返ると、小さな女の子が中央の壇上に上がってきた。
白い髪。
金色の瞳。
完璧な姿勢。
「マナ」とは思えない存在感。
まるで宇宙そのものが静かに息を潜めているようだった。
アテナ。
彼女は優しく微笑んだ。
「そろそろ自己紹介をしなきゃね。」
そして彼女はそう言った。
彼女は群衆を見渡し、さりげなく言った。
「この度、私アテナは人間と交流することに決めました。そして自己紹介をさせていただきます。私は第一女神アテナです。皆様、初めまして。」
群衆は見つめた。
静まり返った。
そして笑い声が上がった。
嘲笑ではない。
困惑した笑い声。
まるでストリート劇を見ているような、そんな笑い声。
誰かが叫んだ。「可愛い！ ロールプレイしてる！」
また誰かが叫んだ。「あら！ 小さな女の子がリリアリズムの寸劇をやってるのね！」
アテナは一度瞬きをした。
それから、少し面白がっているように首を傾げた。
「あら。信じてくれないのね。」
顔から血の気が引くのを感じた。
「違う、違う、違う――アテナ――待って――」
遅すぎた。
空が裂けたからだ。
激しい圧力が降り注ぎ、広場の半分の人々が理由も分からず膝をついた。
ポータル。
違う。
現実の裂け目。
そして、二人の人影が姿を現した。
創造そのもののように輝くもの。
美しい黙示録のように破壊を放つもの。
創造と破壊。
まるで宇宙が王族を護衛するかのように、彼らは到着した。
そして――
彼らは頭を下げた。
丁寧な頭下げではなかった。
敬意を表する頷きではなかった。
彼らはひざまずいた。
両方だった。
アテナの前で。
そして広場全体が…
正気を失った。
歓声でもなかった。
叫び声でもなかった。
まるで複数の世界の集合的な正気を顔面殴打されたようだった。
人々はひざまずいた。
たちまち泣き出す者もいた。
私の知らない言語で祈り始める者もいた。
まるで現実が自分たちの誤りを証明したかのように、ただ見つめている者もいた。
そしてアテナは？
アテナはまるでお茶会にいるかのように、手を合わせ、無邪気に微笑んだ。
「ええ」と彼女は優しく言った。「私よ」
私は両手で顔を覆った。
「これは…私の人生を台無しにするわ」
ニャの声は穏やかだった。
[訂正：もうあなたの人生を台無しにしているわよ]
その後は？
もう後戻りはできなかった。
祭りは単なる「祝賀」ではなくなった。
それは複数の世界を巻き込む宗教行事になった。
人々は「リリア」を崇拝するだけではなかった。
今や彼らは、第一女神が現れたという事実も崇拝していた。
そして、招待状はさらにひどいものになった。
魔界から二通目の手紙が届いた。そこには、基本的にこう書かれていた。
「第一女神と新たな女神のために席が必要だ。失敗は不敬である。」
霊界から「二つの夜明けの日」という題の巻物が届いた。
魂界から届いた丁寧な招待状は、悪魔からの招待状よりもなぜか恐ろしく感じられた。完璧な筆跡で書かれ、永遠の匂いが漂っていたからだ。
そして私は？
何も理解する暇もなかった。
それから、ある日の午後――
ノック。ノック。ノック。
私はドアを開けた。
そして宇宙は私を襲った。
そこに彼らがいた。
全員。
ダリウス。
ロナン。
ケイル。
セレーネ。
ライラ。
オーレリア。
セラフィナ。
フェンリル。
エリーゼ。
ナリ。
アニー。
フレイ。
ローグ。
永遠。
創造。
破壊。
エイル。
マリア。
ザカリー。
アレス。
アルテミス。
リサ。
ルーシー。
するとアテナが私の体から飛び出してきて、まるでここの持ち主（本当にそう）のように手を振っていた。
私はじっと見つめた。
ぎゅっと。
口が開いた。
何も出てこなかった。
一度瞬きした。
二度瞬きした。
それから――
「どうして私の家が検問所なの？！」
皆、ただそこに立っていた。
にこにこしている。
まるでこれが普通のことのように。
まるでピクニックに行くかのように、人生、王国、領土、責任、そして宇宙レベルの義務を放り出して、私の家の玄関にやって来たわけではないかのように。
ダリウスはぎこちなく手を挙げた。
「えっと…サプライズ？」
ロナンは肩をすくめた。「お祭りがあると聞いて。」
ケイルはもう地図を持っているような顔をした。「計画資料を持ってきた。」
セレーネは優しく微笑んだ。「手伝いたかったの。」
ライラはまるで同窓会のように手を振った。「それに、あなたがどんな暮らしをしているか見てみたかったの」
セラフィナは悪魔のようにニヤニヤ笑っていた。「ドラマがあるに違いない。ドラマがないなら、私が始めるわ」
フェンリルは存在を後悔するようなため息をついた。
エリスは私が生きているのを見て安心したようだった。
ナリは既に暗殺者のように辺りを見回していた。
アニーはまるで縁日で遊ぶ子供のように、その場でぴょんぴょん跳ねていた。
ローグはニヤリと笑った。「リリアリズム。可愛いね」
フレイは笑った。「本当に聖人みたいだね」
エタニティはすぐに私の脚に抱きつき、グレムリンのようにしがみついた。「リリアー！」
クリエイションは笑いをこらえているようだった。
デストラクションは退屈そうにしながらも、そこにいる。それは彼からの愛の証だった。
エイルは彫像のように静かに立っていた。
マリアは礼儀正しく、威厳に満ちていた。
ザカリーは面白がっているようだった。「ここが君の家か。狭いな」
アレスは指の関節を鳴らした。「祭りには喧嘩があるべきだ」
アルテミスは腕を組んだ。「狩猟競技があるなら、私も参加するよ」
リサはニヤリと笑いながら身を乗り出した。
「これは面白いことになるわ」
ルーシーは眼鏡を直した。
「これは非効率的だけど、まあいいわ」
私は全員をじっと見つめた。
「…みんな、こんなことのために私の家まで来たの？」
オーレリアは優しく微笑みながら前に出て、私の頬にキスをした。
「君だから来たのよ」
私の心は馬鹿げたことをしてしまった。
その時、あの混乱を思い出した。
そしてまた叫んだ。
「お前ら、今までやっていたことを全部放り出して、いろんな世界を旅して、まるでグループプロジェクトみたいに俺の祭りを企画しに来たのか！？」
ダリウスは指を立てた。
「まあ、そういうことか。」
ケイルは真剣に頷いた。
「もうスケジュールは立ててある。」
私はケイルを見た。
「…当然だろう。」
それからアテナが手を叩いた。
「よし！企画会議が始まるぞ！」
私は彼女に頭を向けた。
「どうしてこれが当たり前みたいに振る舞ってるの？」
彼女は優しく微笑んだ。
「楽しいからよ。」
私はグループ全員を見つめた。
それから私の小さな家を。
それから、文字通りの神々、原始人、魔王、精霊、そして混沌の化身たちが、まるでお菓子をねだるかのように私の玄関先に立っている群衆を。
私は深呼吸をした。
息を吐いた。
そして、恐ろしい真実を受け入れた。
これはもはや祭りではなかった。
これは宇宙の再会イベントだった。
私の家で開催されていた。
私の同意なしに。
そしてどういうわけか…
私はその中心にいた。
「…わかった」と私は呟き、脇に寄った。「入って。」
彼らは皆、止めようのない洪水のように押し寄せてきた。
私の家はたちまち現実が機能しないほど狭くなった。
エタニティは私のソファに座り、「リリアの抱きしめゾーン」とでも言い張ろうとした。
リサはまるで自分の持ち物のようにキッチンをかき回した。
ルーシーはまるで実験室を審査するかのように家具を吟味した。
ザカリーはオーラのせいで壁がきしむので、隅に立っていた。
アレスは私のテーブルが殴られても壊れないかどうか尋ねた。
セラフィナは「パフォーマンス」をしたいので、フェスティバルにステージがあるかどうか尋ねた。
ケイルはすでに「計画フォーメーション」のために床に円を描いていた。
そして私は？
私はそこに立っていた。
自分の仲間に家が侵略されるのを見ていた。
そして私は気づいた…
これは私が今まで経験した中で最も恐ろしい戦いかもしれない。
なぜなら私は神々と戦えるからだ。
私は原始人と戦えるからだ。
概念には抗える。
でも、抗えないのは…
この部屋いっぱいの友人たちが、この世で一番狂ったお祭りを私に開かせようと決意している。
ニャを見た。
「ニャ。」
[はい、女主人様。]
「…どうか『群衆制御』プロトコルがあると言ってください。」
ニャは言葉を切った。
そして、彼女の目が光った。
[お祭りサバイバルモード発動。]
私は目を閉じた。
「ああ。それが必要になる。」
