第21話 女神を怒らせてはいけない
動けなかった。
息さえできなかった。
ルナ――私のルナ――偶然召喚したクーデレロリのちびっ子が、目の前に立っていた。金色の瞳は、空気さえも歪めるほどの怒りに燃えていた。
現実そのものが彼女の足元でひび割れた。空間は、圧力を受けたガラスのように震えた。彼女が吐き出す息ごとに、ギルドホール全体が虚空へと崩れ落ちそうなほどのうめき声を上げた。
そして私はただそこに立ち尽くし、涙を頬に垂らしながら、彼女を見つめることしかできなかった。
なぜなら、あらゆる困難にもかかわらず――私より何十億倍も強く、現実そのものの外に存在しているにもかかわらず――彼女は私のために激怒していたからだ。
彼女の女主人。
彼女の忠誠心は、彼女の力よりも燃え上がっていた。永遠。絶対。
そしてそれが私をさらに打ちのめした。
私の嗚咽はますます大きくなった。胸が締め付けられる。涙が溢れた。私はそんな忠誠心には値しないのだから。あんなに強くて、完璧で、普通の人生を送りたいという愚かな願いのために世界と戦う覚悟のある人間に、私は値しない。
そして私が泣き叫ぶにつれ…ルナのオーラはさらに高まった。
「…女主人は苦しむ」彼女は怒りに震える単調な声で囁いた。「ゆえに…世界は苦しむのだ。」
床が裂け、大理石に光る亀裂が走ると、ギルド全体が悲鳴を上げた。冒険者たちは慌てふためいたが、彼女の圧力に身動き一つ取れなかった。筋肉と意志の塊のようなギルドマスター自身も、片膝をつき、顔から汗が流れ落ちていた。
彼は歯を食いしばり、震える体勢ながらもルナを見上げていた。「…お、全てを壊してしまう…」
彼女の手が上がった。空間がガラスのように砕け散った。生々しい因果律のブラックホールが、彼女の掌に花開き始めた。
「ルナ、やめて…！」私は叫びながら、彼女に手を伸ばした。
彼女は私を無視し、ギルドマスターに視線を釘付けにした。
「あなたは彼女を傷つけたのよ」と、崩れ落ちる星のような声で彼女は囁いた。「あなたは彼女の喜びを奪い、泣かせたのよ。そして…」
ギルドマスターの顔は恐怖で歪んだ。生まれて初めて、彼は小さく見えたのだと思う。
それから彼は咆哮した。かすれた声だったが、必死だった。「止めろ！取引をしよう！」
ブラックホールが脈打ち、彼女の掌の中で凍りついた。
ルナは首を傾げた。視線は依然として氷のように冷たかった。「…取引？」
彼は彼女の圧倒的なオーラの下で、息を切らして喘いだ。「あ、ああ…！出入り禁止も、罰則もなし。私は…彼女を登録する。承認する。ただ…この狂気を止めろ！」
ギルドホール全体が静まり返った。
私の涙は止まり、息が詰まった。「…え、本当？」
ギルドマスターの視線が私へと向けられ、それから再びルナへと戻った。彼は嵐の中の木の葉のように震えていた。「…彼女は…冒険者になれる。誓う。ただ…お前の…お決まりの終末論はやめてくれ。」
ルナの金色の瞳が細められた。彼女はゆっくりと手を下ろし、現実の亀裂が閉じた。圧倒的なオーラが和らぎ、皆が息を切らした。
彼女は宙に浮いて彼の前に着地した。クーデレの表情からは表情を読み取ることはできなかった。
「…この約束を破ったら」と彼女は冷たく言った。「次の呼吸まで生きられないぞ。」
ギルドマスターは息を呑むほどに大きく唾を飲み込んだ。「…了解しました。」
ホールは再び静まり返り、冒険者たちは皆震えながら、まるで創造の怒りそのものを奴隷にしたかのように私を見つめていた。
私は？
私はまだ泣きながら、ルナの腕の中に倒れ込み、強く抱きしめた。 「…あ、ありがとう…ありがとう、ルナ…」
彼女は再び落ち着いた声で私の頭を優しく撫でた。「…いつも、女主人様」
ギルドマスターはこめかみをこすりながらうめいた。「神々よ…一体何を解き放ってしまったんだ…」
