新しい女神

天体アーク

第187話 誘拐して破壊する

一方…天界では。

神々の壮大な広間は、無限の光のモザイクだった。神の法則が織りなす揺らめく階段、根源的な概念が刻まれた柱、存在そのものが結晶化した床。

だが今夜は？

怒りが渦巻いていた。恐怖。否定。受動的かつ攻撃的な永遠のオーラの衝突。

すべては、一人の人間が神の台本を乱そうとしたせいで。

リリア・フォスター。

ただの人間ではない。

ただの混沌の触媒ではない。

神々でさえ対処できない概念的な悪夢。

そして神々はそれを知っていた。

万神殿の集い

あらゆる万神殿、あらゆる神々の秩序、あらゆる天の意志の化身が、その広間に集結した。

オリンピア神々。

エーテル神々。

星生まれの法の統治者。

運命の超越的管理者。

人間の理解を超えた古代の建築家たち。

そして彼らは狂っていた。

「まあ、いいでしょう」銀河でできたチェス盤の上で、まるで子供のように人々が言い争う中、一人の女神が誰とも知れぬ声で呟いた。

「奴らは全ての制圧塔を破壊した」別の女神が唸り声を上げた。

「奴らは我々の監視者を皆殺しにした」三人目の女神が囁いた。

「奴らは処刑人を倒した」誰かが恐怖に震える声で囁いた。

天上の空気が震えた。

しかし、次に発せられた名前ほど衝撃的なものはなかった。

アレス。

裏切り者。

彼らだけでなく、

神の秩序そのものに。

軍神はオリンポスを捨て、神の命令よりも人間の領土を選んだ。

一部の神々は裏切りを予言していた――

アレスが予測不可能な存在であると予想していた神々もいた。

しかし、彼が悪魔や怪物、精霊と親しくなるとは誰も予想していなかった。

そして、それが皆を…不安にさせた。

神々は長く議論をしなかった。

下層圏が侵略の準備を進めていることを。

人間たちが自分たちの領域へと進軍していることを。

混沌が彼ら自身の確信さえも砕いてしまうことを。

神々はいつものように優雅に議論した。

「神の審判によって下層圏を浄化すべきだ！」

「だめだ！人間は消滅させなければならない。」

「なぜリリアはまだ生きているんだ！？」

「彼女は神を殴り倒して存在を消し去った！」

「彼女は今、自分の分身を持っているのか？」

「彼らのうちの誰かが原初的なものになったのか？」

「この人間こそが、抵抗の模範そのものとなったのだ！」

神々の合唱団は、怒りと恐怖を同時に感じていた。

そして――パニックのどこかで――

下級天使が飛来した。翼には神聖な炎が輝き、死よりも悲惨な運命を目の当たりにしたかのように震えていた。

「オリンピアの神々がここにいる。」

一瞬の沈黙。

敬意を表する礼儀正しい静寂ではない。

囁くような沈黙だ。

「ああ、いやだ。もっと悪い者が来る。」

オリンピアの神々が到着

巨大な門から、空気さえも重くのしかかるほどの強大な権威を帯びた人物たちが歩み出た。

十人の昇天した神々。

そして彼らの中心には――

ゼウス。

金色に包まれた雷鳴、崩れ落ちる嵐のような瞳、生々しく滲むオーラ、フィルターを通さない権威。それがそもそも「神」とは何かを定義づけていた。

天界の神々は頭を下げた――ある者は恐れ、ある者は畏敬の念を抱き、多くの者は渋々ながらも敬意を表した。

ゼウスは歩みを進めた。

彼の表情は虚ろだった。

まず失望。

次に怒り。

そして冷たく、計算高い嫌悪感。

「聞いている」と、まるで山全体が崩れ落ちるような声で彼は言った。「下層圏が我々の領域への侵略を準備しているという。」

沈黙。

「お前は我々を辱めた」とゼウスは、視線を広間の空っぽの隅へと移しながら続けた。「天使たちを逃がした。制圧塔を失った。『悪魔』や『精霊』による腐敗が人間界に蔓延するのを許したのだ。」

低いざわめきが天界に広がった。

彼は止まらなかった。

「そして何よりも最悪なのは…」

彼の声は落ちた――崩れ落ちる星座のように重々しく。

「どうやら我が息子の一人が人間側についたようだ。

アレス…オリンポスを裏切ったのだ。」

悲しみではなく、苦痛の、一斉の息づかいが部屋中に響き渡った。

一部の神々は、どうしても信じられなかった。

他の神々は信じたが…真実ではないふりをした。

ゼウスは、彼らが考え直すのを待たずに続けた。

「驚きはしない」とゼウスは言い、永遠に赤く染まっているように見えるアフロディーテの像を見つめた。「彼は抑制されることを好まなかった。」

「驚いたのは」とゼウスは唸り声を上げた。「アフロディーテでさえ彼の裏切りを予言していたことだ。」

一同は恥ずかしさでいっぱいになった。

アフロディーテはただ腕を組んだ。

「彼は大げさね」と彼女は呟いた。

ゼウスは、まるで自分の雷を侮辱されたかのように彼女を見つめた。

「…だが」彼は目を鋭くしながら続けた。「真に許しがたいのは、あらゆる兆候、行動、そして騒動が、一人の人間を指し示していることだ。」

彼の視線はホールを見渡した。

天井だけではない。

法の玉座だけではない。

私へと。

「リリア・フォスター。」

その時、すべての神がそれを感じた。

好奇心ではない。

怒りでもない。

ある種の恨み深い承認。

この人間は：

[抑圧基盤を消去]

[神の勇者を倒した]

[多元宇宙構造を書き換えた]

[複数のバージョンの自分を生み出した]

[神を殴り倒した]

[悪魔、精霊、人間、そして怪物を統合した]

[数え切れないほどの神の処刑を生き延びた]

[そして天界の権威という根源的な秩序を脅かした]

これはもはや人間ではなかった。

これは宇宙の異常現象だった。

彼は群衆の方を振り返った――声はもはや完全な不在よりも冷たかった。

「彼女をただ殺すわけにはいかない」と彼は言った。「彼女の干渉の可能性を排除しなければならない。」

神々の間にざわめきが広がった。

「何を企てる？」一人が尋ねた――ためらい、怯え、ゼウスの前で真実を語ることさえ不安に駆られた。

ゼウスはひるまなかった。

「全人類を攫う」と彼は宣言した。

「下層地帯を破壊せよ。

そしてリリア・フォスターを二度と姿を現せない場所に送り込め。」

静寂。

完全な静寂。

「下層地帯のことか？」女神がどもりながら言った。

「ああ」ゼウスは冷徹な声で答えた。

「破壊しろ。」

その言葉は、まるで世界規模の弔いの鐘のように響いた。

「そこに棲む精霊、悪魔、怪物はどうするのか？」別の者が尋ねた。

ゼウスが片手を挙げた。

「彼らは異形だ。相応の扱いをしろ。」

そして…

ゼウスの最後の宣言が、衝撃を受けたホールを切り裂いた。

「リリア・フォスターはヌル・ゼロ・ゾーンに追放される。」

部屋は凍りついた。

恐怖のためではない。

認識のためだ。

ヌル・ゼロ・ゾーン――破壊神によって創造された、必要ならば彼自身さえも幽閉する絶対的な封じ込めの場。

破壊のためではなく…存在そのものを消し去るために築かれた虚空。

死ではない。

忘却でもない。

無ではない。

究極の監獄。

そしてゼウスの計画は？

リリア・フォスターをそこに送り込むこと。

破壊されない。

処刑されない。

裁かれることもない。

可能性から消し去られる。

神々でさえ怯えている

集会は何も反応しなかった。

同意したからではない。

神々でさえ、リリア・フォスターが並大抵の脅威ではないことを理解していたからだ。

彼らはただの人間と戦っているのではない。

神の秩序を破る事態にどう対処すべきかを議論していた。

時の神クロノはゼウスの後ろに静かに立っていた。秩序と時系列を体現する彼でさえ、不安げな表情を浮かべていた。

「…息子よ」クロノは静かに言った。「この人間のこれまでの行動は、下層圏の安定と協力的な防衛力を高めてきたと推察する。」

ゼウスはひるまなかった。

「計算など気にしない」と彼は答えた。「支配こそが重要だ。」

クロノはためらった。時間そのもののように場所を移動するのは、居心地が悪かった。

「…彼女は方程式の中で私の孫を殴りつけたのだ。」

それは、神が認めたことのないほど人間的な行為だった。

首脳会談は嵐の中で終わる

神々は再び議論を始めた。

リリアが危険かどうかではない。

宇宙の異常現象にとってさえ、どれほど卑劣な運命なのかについてだ。

処刑を唱える者もいた。

封じ込めを唱える者もいた。

彼女の存在を完全に書き換えるべきだ、と囁く者もいた。

しかし、誰もこれを否定しようとはしなかった。

リリア・フォスターは世界を塗り替えた。

そして、彼らはそれをどのように元に戻すかを決めなければならなかった。

アレスとザカリーはこの会議から姿を消した。

彼らがそこにいる必要はなかった。

混沌の神と悪魔の王である二人は、既に古の秩序が破られることを証明していたからだ。

そして神々が運命と罰について議論する中、一つ確かなことがあった。

次の戦争は単なる神によるものではない。

それは存在を揺るがすものになるだろう。

そしてリリア・フォスターは？

彼女こそが戦争の始まりの理由であり…

そして、それが永遠に終わらないかもしれない理由でもある。