新しい女神

天体アーク

第186話 買収計画

世界は一変した。

政治的にだけでなく、社会的にも、そして根本的に。

あらゆる国家、あらゆる悪魔の派閥、あらゆる精霊の一族、あらゆるモンスターの部族は、ただ一つのことに同意した。

下層地帯を防衛する。抑圧を打ち破る。天界の者を滅ぼす。

容易なことではなかった。

全く容易ではなかった。

抑制塔の破壊

あらゆる大陸、あらゆる王国、あらゆる同盟が、レーザー光線のように集中的に動員された。

世界中に悪性の星のように点在する抑制塔こそが、最優先事項だった。

これらの塔は単なるアンテナや魔法の増幅器ではなかった。

神聖な建築と天界の論理によって構築された、現実の錨だった。

それぞれの塔はマナを弱め、昇天を抑制し、現実そのものを歪める法則と共鳴していた。

誰も、絶対的な運命でできた重りを四肢に着けているような感覚を覚えずには、それらに近づくことはできなかった。

だから我々はそれらに近づかなかった。

我々は横から、上下逆から、裏から裏から、そして目に見えないあらゆる方向から攻撃を仕掛けた。

悪魔が飛来し、深淵の炎で現実を焼き尽くした。

精霊たちは防御陣地の周囲の時間を溶かした。

モンスターたちは神が植え付けた幾何学の基盤を破壊した。

人間たちは神の理を無視する刃、大砲、そして魔法にマナを注ぎ込んだ。

オーレリアと私は、最大級の鎮圧網の一つに突撃隊を率い、流星のように空から降り注ぐ天使たちと戦った。

34時間ぶっ通し。

眠らず。

容赦なく。

その地域の最後の塔が倒れたとき、空気が軽くなったように感じた。まるで現実そのものが息を吐き出したかのようだった。

しかも、それはたった一つの地域に過ぎなかった。

すべての塔を解体するのに、合計で数日を要した。

あらゆるモンスター部隊、あらゆる精霊大隊、そしてあらゆる悪魔軍が参加した。

ついに、世界は傷つき、砕け散り、血を流していた――しかし、それでも生きていた。

侵略の戦略

塔が倒れたことで、次のステップは明らかだった。

戦いを天界へ持ち込む。

しかし、この侵略計画は同盟全体を崩壊させる寸前だった。

世界の将軍たちは悪魔の軍閥と議論を交わした。

精霊の指揮官たちは人間の戦術家と衝突した。

誰もが戦略を持っていた。

誰もが対抗手段を持っていた。

誰もが神との戦い方を知っていると思っていた。

しかし、その時ルーシーが口を開いた。

そして皆が黙り込んだ。

彼女はただ話すだけでなく、戦略という概念をまるで厄介なパズルのように分解したからだ。

「あなたたちの計画はどれも駄目よ」と彼女は淡々と言った。

部屋は静まり返った。

どの軍の指揮官も、壮大な戦術、陣形、予測計算、神聖無効化フィールド、アーティファクト・マトリックス、マナシールド、そしてカウンターカウンター戦略…

どれも素晴らしい。

しかし、どれも予測可能だった。

では神々は？

彼らは予測しない。

彼らは知っている。

ルーシーの計画

ルーシーはフィービーを呼んだ。彼女の個人的な戦略家…ルームメイト…心の支えとなる混沌の存在…何と呼ぼうとも。

フィービーは冷静に、そして計算高く前に出た。

ルーシーは切り出した。

「神々は全知だ。

高次元の存在だ。

我々の因果律に縛られない。」

皆が首をかしげた。

「つまり」と彼女は続けた。「全知を戦略で打ち負かすことはできない。全知自身でさえその基盤を知り得ない何かで打ち負かすのだ。」

フィービーは結晶状のデータマトリックスを手渡した。それぞれに計画の枠組みが記されていた。

「重要なのは、予見する目を塞ぐことではない」とフィービーは説明した。「彼らが何かを予見できる前提を否定することだ。」

ルーシーが口を挟んだ。

「こう考えてみてください。神々はすべてを見ることができるのは、見るべきものがあるからです。しかし、同じ基準の中に存在しなければ、何も予測できません。」

人々は慌てたように見つめた。

「何だって？」

「違う。」

「…私たちは戦いたいのよ。形而上学的な芸術作品になりたいんじゃない。」

それからルーシーは、ありえない笑みを浮かべた。

「心配しないで。抽象的なことはしないわ。」 「この計画では、ただ…という概念を使っているだけなんです」

彼女はドラマチックな効果を出すために少し間を置いた。

「予測不可能な存在ノード」

彼女はすぐには説明しなかった。

代わりに彼女は言った。

「私を信じればいいのよ。」

それは安心できるものではなかった。

だが、それが私たちに残された全てだった。

限界を超えた訓練

戦略家たちが議論を交わし、戦闘マップに不可能な計算を書き殴っている間、残りの私たちは準備を整えていた。

精霊を練り込んだ魔鋼から彫り出された武器。

深淵の根と天空の塵から調合されたポーション。

原初の共鳴によって強化された魔法。

誰もが、毎晩世界が終わり、毎朝再び動き出すかのように訓練していた。

エターニティは、量子制御の戦闘シミュレーションのループを通して精霊たちを導いた。

セラフィナはモンスターたちに精神障壁を破る方法を教えた。

フェンリルとナリは、地響きがするまで近接戦闘の訓練を続けた。

アニーとエリスは、魂を歪め、神の法則を無効化する防御呪文を習得していた。

そして、オーレリアと私は？

私たちは一緒に訓練した。

昼。

夜。

昼。

夜。

スパーリングは単なる決闘ではなかった…

現実を突きつけるテストだった。

ルーシーがオーレリアが原初存在へと進化し、一撃で無限の宇宙を破壊できると明かして以来、訓練は力だけでなく制御も重視する必要があった。

そして彼女はついて行った。

オーレリアは存在をも打ち砕く力を制御することを学んだ。

私はパートナーとして、そして支えとして、彼女の動きを読み取ることを学んだ。

ルーシーはいつものように冷静で傲慢な態度で批判しながら、監督を務めた。

「衝動が強すぎる。」

「マナの流れをもっと長く保て。」

「考えるな。概念なしに予測しろ。」

全能の存在に訓練されるのはストレスがたまった。

しかし、私たちは訓練を続けた。

夜警

ギザギザの地平線の向こうに太陽が沈むと、キャンプは静まり返った。

武器は積み上げられ、鎧は磨かれ、呪文はルーン文字に囁かれていた。

他の皆は眠っていた。

私を除いて。

当然だ。

裏切り者――いわゆるリーダー――が、私が夜勤に入るよう投票したからだ。

全く不公平だ。

そして、ある意味民主的でもある。

私は目をこすり、槍に寄りかかり、考えた…

創造と破壊は今何をしているのだろう？

おそらく、まだアビスが上層地帯に残した混乱を片付けているのだろう…

あるいは、原初存在と空間重心の歪みについて議論しているのだろう。

誰が知るだろうか？

今夜、上空の星々は静かだった――混沌の前の静けさ。

しかし、私は恐怖を感じなかった。

もう。

私たちが見てきたすべてのことの後では。

天使が堕ち、天の塔が崩れ、悪魔と精霊が肩を並べ、戦場で怪物が笑い、神々が神の特権を失った子供のように神々を争うのを見た後では、そうは思えなかった。

明日こそがその日だった。

大きな戦いだ。

天の神々が存在を裁くのか…それとも存在が彼らを裁くのか、その決定となる戦争だ。

私は槍を握りしめた。

明日はただの戦いではなかった。

それは決定的な戦いだった。

そして私は、恐れて臨むつもりはなかった。

少しも。