新しい女神

天体アーク

第182話 完全な破壊

混沌の世界…はもはや世界ではなかった。

空はとっくの昔に、血を流す戦場の筋と化し、リサの断片化された領域論理の下で、自ら折り重なり、崩壊と再生を繰り返していた。山々は重力を逆転させ、海は星々で吠えた。時間は酔いしれ、前後左右に同時によろめきながら進んでいた。

そしてその最中――

ザカリーは口元の血を拭い、舌打ちした。

「……退屈になってきたな。」

アレスは首を回し、神々しい筋肉が軋んだ。「同感だ。私はこれより強い抵抗力で神々を倒してきた。」

彼らの周囲で、山々が再び姿を現した。空はリセットされた。空間はまるで恥ずかしそうに、自ら縫い合わされた。

そして遥か上空のどこかで――

リサは眠っていた。

自らが作り出した浮遊するソファに丸まり、かすかによだれを垂らしながら、全く動揺していなかった。

彼女の助手ワンダ――ニャの冷静沈着で混沌とした姿――は、無表情な目で衝突を見守り、「量子空間の無駄遣いだわ。洗濯しなきゃいけないのに」と呟いた。

しかし、その時何かが変わった。

静寂。無限の束の間の休止。ザカリーは空中に浮かび、息を切らし、神聖な血と地獄の傷にまみれていた。

アレスは唸り声を上げ、拳を叩きつけた。「魔王よ、お前は本当にタフな奴だな」

「お前自身も悪くないぞ、戦争の神よ」ザカリーはニヤリと笑った。

ザカリーは肩を回した。「さあ、終わりにしよう」

アレスはゆっくりと頷いた。「賛成だ」

空気が静まった。

二人の戦士は後ずさりした。

そして――

アレスは手を挙げた。

虚空から武器が出現した。

凝縮された神の威力から鍛え上げられた、巨大なウォーハンマーと剣の融合体。天界よりも古いルーン文字が刻まれている。

その名は現実のあらゆる層に響き渡った。

神を砕く者。

傷つけるためではなく、外なる神々を滅ぼすために設計された武器。

ザカリーは目を細めた。

彼は自らの手を挙げた。

闇が凝縮した――影でも、虚空でもなく、意味の不在そのもの。その虚無から、一本の刃が生まれた。

漆黒、刃先は断片化された概念によって縁取られ、触れることを避けるためだけに空間を歪ませる。

コロレス――虚無の破壊者。

あらゆる存在の概念を断ち切る剣。

虚無さえも。

オリンピアの戦火の黄金色の炎に包まれたアレス。

ザカリーは深淵の紫に身を包み、堕落した世界の影がマントを掠めていた。

ワンダの目が見開かれた。

「…ああ、だめ。」

リサは身動きした。

「ん…？」と呟いた。

ザカリーとアレスは駆け出した。雄叫びを上げる戦士のように。

「ああああああああああ。」

二人は衝突した。

そして世界は悲鳴を上げた。

衝撃は光ではなかった。音でもなかった。

それは完全な断裂だった。

二つの刃がぶつかり合った――

現実が引き裂かれた。

混沌の世界は崩壊した。

衝突の中心から――ブラックホールが形成された。宇宙的なものではない。

これは概念特異点――存在、論理、感情、そして記憶さえも呑み込む虚空だった。

リサはハッと目を覚ました。

「何だって？私の世界！？」彼女は甲高い声を上げた。

ワンダは「言ったでしょ」と書かれたティーカップを静かに一口飲んだ。

もう遅すぎた。

ブラックホールは膨張し、すべてを吸い込み始めた。

魔界は真空へと叫びながら崩れ落ちた。

霊界は粉々に砕け散り、星屑と化した。

死すべき領域、魂界、そして下層界の基礎層さえも――消え去った。

全て。全ての者。

消え去った。

静寂。

そして――

一つの声。

「マルチバースを想え。」

虚空が割れた。

その言葉だけで、新たな誕生が爆発的に広がった。

無限の現実、

終わりのない階層構造、

数え切れない次元、

触れることのできない領域…

全てが、絶対的な創造の波動の中で、新たに生まれた。

下層界は再び創造された。

これは復活ではなかった。

これは再建だった。

すべての領域が復活した。

すべての都市が復興した。

すべての魂が生まれ変わった。

まるで何も起こらなかったかのように…しかし、誰もがそれを覚えていた。

復興した魔界の空高くから、リリア・フォスターが降り立った。

彼女はクレーターの上空に浮かんでいた。そこには、傷ついた二体の巨人――アレスとザカリー――が横たわっていた。血まみれで意識は朦朧としており、武器を失い、最後の激突の重みに耐えかねて折れていた。

地面は焦げていたが、宇宙の力によって癒されていた。

影が二人を覆った。

リリアは腕を組み、表情を読み取ることはできなかった。

彼女の背後にはニャが浮かび、たった今起こった出来事をホログラム映像で投影していた――リリアの不安定な想像力が再び現実を書き換えたのだ。

彼女の瞳は神々しいほどの苛立ちで輝いていた。

「あんたたち…全てを破壊したな。

瞬きをすれば、概念を殺し次元を消し去る剣でラスボスPvPをやっているようなもんだな。」

アレスはうめき声を上げた。「あいつが始めたんだ…」

ザカリーは咳払いした。 「決闘したかったんだ」

「現実を飲み込むブラックホールを作ったのね」

リサがジュースボックスを失くし、彼女の後ろに現れ、ばつの悪そうな顔をした。「言い訳になるけど、二人は楽しそうに見えたわ…」

リリアはため息をついた。彼女は手を挙げ、指を鳴らすと、すべてが安定した。大気のデータさえも。

「あなたたち二人、思考多元宇宙のバックアップがあってよかったわね」

ワンダは紅茶をすすりながら、浮かんで近づいてきた。「それに、あなたが気絶している間にデータを削除しなかったのもよかったわ」

アレスは瞬きをした。「彼女にそんなことができるの？」

「ええ」ワンダは無表情で言った。「私には『楽しむこと禁止』のあらゆるバージョンが詰まっているのよ」

ザカリーは寝返りを打った。「もう…休んでもいい？」

「だめ」リリアは答えた。「二人とも外出禁止よ」

二人はうめき声を上げた。

リサは手を叩いた。 「よし！現実がリセットされたんだから、おやつはいかが？」

皆は彼女を無視した。

遠くから見ていたオーレリアは、剣を落として床に座り込んだ。

「本当に」彼女は呟いた。「ただ普通の一日が欲しかっただけ。たった一日だけ。たった一日だけ。」

しかし、心の奥底では誰もが分かっていた――

諸界の戦争はまだ終わっていなかった。

神々はまだ駒を持っていた。

でも、今日が過ぎれば？

神々は彼らを送り込むことを躊躇うだろう。