新しい女神

天体アーク

第181話 カオスワールドを説明する方法

精霊界は、このような光景をかつて見たことがなかった。

ポータル――いや、収束門――が、第二の地平線のように空に浮かんでいた。エメラルド色の光の層が螺旋状に内側へと広がり、その縁には、生々しい霊的法則で刻まれたルーンが回転していた。その近くで息を吸うたびに、永遠と始まりの味がした。

私はその前で腕を組み、心の中で叫んだ。

よし。深呼吸だ。君はこれよりも大きなポータルを開いたことがある。宇宙論を書き換えたことがある。これはただの…物流だ。

私の背後、精霊界は混沌としていた――だが、破壊的な混沌ではない。混乱と実存的危機に陥ったような混沌だった。

高位精霊たちは空中に漂い、必死に囁き合っていた。

大精霊たちは目に見えて震えながらも、整然とした列をなしていた。

真なる精霊たちは冷静に立っていた――だが、彼らでさえ、生きた神話のように静かに私の傍らに佇むエイルをちらりと見ていた。

ああ。あのエイル。

原初の精霊。

全ての精霊の祖。

下層領域、亜領域、そしてほとんどの人々の信仰体系よりも古い。

そして彼女はただ…そこに立っていた。

威嚇するように。

マリア女王は浮かび上がり、彼女が動くたびに現実そのものを安定させるような存在感を放っていた。表情は穏やかだったが、私には分かった。彼女が心配しているように。

「リリア」と彼女は慎重に言った。「本当にこれが賢明な選択なのか？」

私はポータルを振り返り、それから集まった精霊たちを見た。

「賢明とはどういう意味ですか？」と私は答えた。

彼女は小さくため息をついた。「あなたは、司令官、将軍、前線部隊、そして…私自身も含め、あらゆる主要な精霊軍に天界の神々との戦争に参戦するよう求めているのですね。」

私は肩をすくめた。「ええ。その通りですね。」

マリアは腕を組んだ。 「神々は冗談じゃない。弱体化しても、スピリットアンカーを消せる。そして精霊、悪魔、人間、そしてモンスターの協力は、歴史的に見て、大量虐殺、裏切り、あるいは誰かが禁断の黙示録を召喚することで終わってきた」

「ああ。脚注を読んだんだ」

彼女は瞬きをした。「…脚注を読んだの？」

「ケイルに言われたんだ」と私は呟いた。

マリアは目を閉じ、全く動揺していないエイルを見た。

「そして、あれは」マリアはゆっくりと続けた。「原初の精霊よ。今、あなたに仕える者よ」

エイルは片目を開けた。

「私は召使いではない」彼女は静かに言った。「私は同調している」

マリアは鋭く息を吸い込んだ。

私は咳払いした。「ああ。彼女の言った通りだ」

精霊の女王はこめかみをこすった。 「この戦争は精霊たちを悪魔や怪物と隣り合わせに立たせることになる。古の怨念が――」

「分かっている」と私はより優しく言った。「だが神々はそんな怨念など気にしない。皆同じように滅ぼすだろう」

沈黙が続いた。

そして――

「リリア」

ケイルが下級精霊に躓きそうになりながら、こちらに向かって駆け寄ってきたので振り返った。

「大変なことになった」と彼は息を切らしながら言った。

「また原初の覚醒じゃないと言ってくれ」と私は呟いた。

「それよりまずい。フェンリルがメッセージを送ってきた」

私の心は沈んだ。「どうしていつも悪い結末になるんだ？」

ケイルは唾を飲み込んだ。「セラフィナとフェンリルはもう魔界に着いている」

「……早かったな」

「ああ」ケイルは厳しい顔で言った。「どうやらセラフィナの『外交』の考えはうまく行きすぎたようだ」

私は眉をひそめた。「『うまく行きすぎた』とはどういう意味だ？」

彼はためらった。

「魔王――ザカリー――は今、軍神アレスと戦っている」

私は一度瞬きした。

二度。

「…ケイル」

「はい？」

「何ですって」

彼は私の目を真っ直ぐに見つめた。

「彼らは魔界を滅ぼそうとしていた。それでリサは…」

魂が抜けていくのを感じた。

「…介入した」

「…ケイル」私はとても冷静に言った。「リサはどうしたの？」

「アレスとザカリーを自分の領域に閉じ込めた」

その後の沈黙は耳をつんざくほどだった。

「…すみません」私はゆっくりと言った。「何の中に？」

ケールが答える前に、見覚えのある存在が私のそばに現れた。

ニャ。

彼女は人型の姿で現れた。腕を組み、表情は無表情だったが、その目は「これからとんでもないことを説明するつもりだ」という光で輝いていた。

「女主人様」と彼女は言った。「説明が必要だと思います。」

私は彼女を見つめた。「ニャ。カオスワールドは私が考えているものと違うと言ってください。」

彼女は首を傾げた。「それは状況次第です。あなたは何だと思いますか？」

私は激しく空中を指差した。「怒りの問題を抱えた多元宇宙ミキサー？」

「…近い。」

ケールの目が輝いた。「待ってください――カオスワールド？」

マリアは鋭く振り返った。「カオスワールドって何ですか？」

ニャは空中に図式を投影した。幾重にも重なり合う現実が、自ら折り重なっていく様子が描かれていた。

「カオスワールドとは」ニャは説明した。「リサ・フォスターの個人的な多元宇宙領域よ。ミストレス思考多元宇宙――かつてはイマジナリー・ユニバースと呼ばれていた――に触発された派生的な概念なの」

私はうめいた。「もちろん、彼女は私の宿題をコピーして、さらに悪化させたわね」

ニャは動じることなく続けた。

「しかし、カオスワールドは根本的に違う。カオス・オーソリティによって完全に統治されている。その内部ルールは可変で、再帰的であり、外部の支配に対して積極的に敵対的だ」

ケイルの目が輝いた。「つまり、まるで――」

「ええ」ニャが口を挟んだ。「神々がコンテンツに格下げされるサンドボックスね」

マリアはじっと見つめた。「つまり…魔王と軍神は今、閉じ込められているってこと？」

「ええ」ニャは丁寧に言った。「そして戦っているのよ」

「そして、彼らはそこから出られないの？」マリアは尋ねた。

「その通り」

「そして、戦いが長引けば長引くほど、その領域は強くなるんですか？」

「…それもその通りです。」

マリアはゆっくりと私の方を向いた。

「…あなたのグループではこれが普通なんですか？」

私は笑った。大声で。

「残念ながら？ええ。」

エイルがようやく口を開いた。

「混沌世界は不安定です」と彼女は言った。「でも、効果的です。」

私はため息をついた。「それがリサの本質です。」

ケイルはすでにメモを取り始めていた。「仮に、混沌世界が崩壊したら…」

「崩壊しません」ニャは冷淡に言った。

ケイルは言葉を切った。「…なぜ？」

「リサが楽しんでいるからです。」

それがどういうわけか事態をさらに悪化させた。

私はポータル、集結する精霊軍、マリア、エイル、そして狂った学者のようにメモを取るケイルを振り返った。

「…わかった。」と私は言った。 「計画変更だ。」

皆が私を見た。

「アレスが混沌の世界に閉じ込められたら、天界は最大の鈍器を失ったことになる。」

マリアはゆっくりと頷いた。

「そしてもし魔界が生き残り、精霊界が動員されれば」と私は続けた。「…精霊界を包囲する。」

ケイルはニヤリと笑った。「天界のインフラを側面から攻撃する。」

ニャは頷いた。「その通り。」

エイルのオーラがかすかに燃え上がった。「精霊たちも続く。」

マリアは目を閉じた。

「…わかった。」と彼女は言った。「精霊界は進軍する。」

私は微笑んだ。精霊たちが通り抜け始めると、ポータルが広がった。

「よし。」

どこか遠くで…

二体の怪物が混沌の領域を破壊していた。

そして戦争は？

ああ。

正式に激化した。