新しい女神

天体アーク

第167話 私の先祖

精霊界における夜は、暗闇を意味しなかった。

それは輝きを意味していた。

ランタンの精霊たちは、数分で再建された街路の上を、漂う星のように漂っていた。水晶の木とアストラルストーンでできた建物は、まるで戦争などなかったかのように、再び元の姿を取り戻していた。透明な橋の下を、マナの川が静かに流れていた。空は幾重にも重なる色彩に揺らめき、精霊界の感情に反応していた。

そして今？

精霊界は実存的な崩壊を迎えていた。

私たちは皆、首都最古の精霊酒場「ルートバウンド・バー」に詰め込まれていた。そこは、時の流れが遅くなり、マナが酒のように流れ、現実が対処を必要とする時には、真の精霊たちでさえ酒を飲みに来る、あり得ない場所だった。

偉大な精霊たちは酔っ払っていた。

高位の精霊たちは泣いていた。

下級の精霊たちは、祈りや噂話、そして全くのナンセンスを同時に囁いていた。

そして私のパーティーは？

私たちはくつろいでいた。

ロナンはどういうわけか自分の倍もある炎の精霊と仲良くなり、まるで人生最高の夜のように笑いながら腕相撲をしていた。

ダリウスは静かに座り、スピリットエールを飲みながら、もう何もかもが理解できないと受け入れた男のように天井を見つめていた。

ケイルは今起こったことを科学的に説明しようと躍起になっていたが、一分ごとに失敗していた。

セレーネは頭を下げた精霊たちに謝っていたが、彼らはますます頭を下げた。

ライラは10分間一言も発せず、まるで自分の信念体系を再構築するかのように私をじっと見つめていた。

永遠？

彼女は椅子に逆さまに座り、光る何かをすすりながら、足を宙に蹴り上げていた。

「そうだろう」と彼女は陽気に言った。「彼女がこんなことをするって言ったでしょ」

私はため息をつき、椅子に深く腰掛けた。

「よし…騒ぎになる前に、空気を一掃しよう。」

部屋はゆっくりと静まり返った。

ゆっくりと。

とてもゆっくりと。

すべての精霊 ― 下等精霊、高等精霊、偉大精霊、真精霊 ― が私の方を向いた。

私は手を挙げた。

「それで…えーと…ちょっとしたアップデートを。」

それが私の最初のミスだった。

バーの全員が身を乗り出した。

私は隣に合図した。

「皆さん、こちらはエイルです。」

彼女は静かに私のそばに立っていた。

凍りついた星明かりのような白い髪。記憶よりも古く見える瞳。彼女の存在は威圧的ではなく、根源的なものだった。重力のように。言語が存在する以前の存在の概念のように。

「ええ」私は首の後ろをこすりながら付け加えた。「あなたの表情から判断すると…あなたはすでに原初精霊が何であるかをご存知ですね。」

沈黙。

気まずい類の沈黙ではない。

なんてこった、祖先が死から蘇ったなんて、そんな類のものだ。

風の大精霊が飲み物を落とした。

炎の真の精霊がひざまずきすぎて床が割れた。

誰かが叫び声を上げた。

誰かが気を失った。

特に年老いた精霊が震えながら囁いた。

「最初の夢にかけて…」

エイルは心から好奇心を抱き、少し首を傾げた。

「…これが私の子孫か？」

それが決定打となった。

バーが爆発した。

精霊たちは叫び声を上げ、叫び声がこだました。中にはヒステリックに笑う者もいれば、はるか昔に忘れ去られた古代の名前を唱え始める者もいた。一団の高位精霊たちはたちまち床にひれ伏し、半分ほど倒れ込んだ。

ある大精霊がテーブルの上に立ち、叫んだ。

「祖先が蘇った！」

もう一人が叫んだ。

「これは戦争よりもひどい！」

三人目が叫んだ。

「誰か、これを書き留めて！」

私は顔をしかめた。

「ああ…その反応は的を射ている。」

エイルは…考え込んでいるように見えた。

彼女は一歩前に出た。彼女の存在は、部屋のマナを瞬時に落ち着かせた。まるで親が入ってくると子供が静かになるように。

彼女の声は柔らかかったが、どこまでも届いた。

「私はエイル」と彼女は言った。

「起源の最初の火花。形よりも先に思考。時間よりも先に夢。」

すべての精霊が凍りついた。

「あなたは生き残ったのね」と彼女は優しく続けた。「あなたは変わった。成長した。何か新しいものを築いたのね。」

彼女の目が和らいだ。

「私は…誇りに思う。」

それだけだった。

精霊界は総じて正気を失った。

偉大な精霊たちは声を上げて泣いた。

真の精霊たちは、義務感ではなく、敬意を込めて頭を下げた。

いつの間にか静かに入ってきた精霊の女王マリアでさえ、胸に手を当てて頭を下げた。

そして私は？

私はただそこに座って、飲み物を見つめていた。

「…モーゼを召喚したの」と私は呟いた。「そして彼女はイエスを連れてきたのよ。」

エタニティは鼻を鳴らしすぎて椅子から落ちた。

「リリア」彼女はゼイゼイと息を切らしながら言った。「そんなの全然…」

エイルは私を見た。

「褒め言葉ですか？」

「…ええ？」私は弱々しく言った。

彼女はかすかに微笑んだ。

それから彼女は身を乗り出し、私だけに囁いた。

「あなたは最初の夢想家と同じ混沌を抱えているのね。」

ああ、よかった。

この言葉はきっと私の心に焼き付くだろう。

バーはゆっくりと、ゆっくりと静まり始めた。もっとも、「静まり」とは今や「制御された神学上の危機」を意味していたが。

精霊たちがエイルの周りに集まり、質問を投げかけた。

古い伝説は本当だったのか？

最初の戦争は本当に起こったのか？

原初の精霊は親切だったのか？

なぜ彼女は私を選んだのか？

エイルは辛抱強く答えた。

私は…選んでいなかった。

私は背もたれに寄りかかり、輝く天井を見つめた。

ニャが腕を組み、得意げに微笑んで私のそばに現れた。

「まあ」と彼女は言った。「あなたは正式に第二の精神的ルネサンスを起こしたのね」

「ただ神様を殴りたかっただけよ」と私は答えた。

「同じことよ」と彼女は肩をすくめた。

私は周りの友人たちを見渡した――生きていて、笑い、回復している。

精霊たち――自由で、再建し、希望に満ちている。

エイル――生まれ変わった祖先。

そして、この世界の向こうのどこかで、私はそれを感じた。

天界。

見守っている。

計画している。

恐れている。

私はゆっくりと息を吸った。

「…ええ」と私は呟いた。「彼らはこれを気に入らないだろうね」

エタニティが私のそばに現れ、目を輝かせた。

「おお」と彼女は嬉しそうに言った。「次は戦争編？」

私はうめいた。