第166話 その初め精神
戦場は静まり返っていた。
もはや爆発音はなかった。
神々しい咆哮も聞こえなかった。
すすり泣き、笑い声、そして勝利の歓声だけが響いていた。
精霊界は――一部は粉々に砕け散り、所々は燃え、戦争の裂け目からまだ血が流れていたとしても――生きていた。
そして、それだけが全てを意味していた。
ハイスピリットとトゥルースピリットが復興を助け、スピリットナイトが負傷者を助けていた。かつて清らかだった空はまだ暗かったが、人々の心に光が戻っていた。
彼らは生き残った。
ロナンは興奮したグレートスピリットと共にスピリットエールを飲んでいた。グレートスピリットはまるで何世紀も前からの友人のように彼の背中を叩き続けていた。
ケイルとセレーネは精霊の紋章と医療用の陣形を使って負傷者の手当てをしていた。
ライラは弓を休ませ、静かに地平線を眺めながら、亡くなった人々のために祈りをささやいていた。
時間軸と現実の混沌の体現である永遠でさえ、宙に浮かびながら手を叩き、くすくす笑い、頬にキスをし、バックフリップで戦士たちを祝福する姿が、まるで勝利パレードのようだった。
そして…
ある存在が私に近づいてきた。
柔らかく、古き良き、忘れがたい、宇宙的な美しさ。
マリア。
精霊の女王。
現実の精霊。
この領域の錨。
彼女は…呆然とした表情をしていた。
目を見開き、まるで歴史の一部が墓場から蘇るのを見たかのように、唇が開いた。
「あなたは…」
私は瞬きをした。「…私が？」
彼女は言葉を言い終えるのが怖いほどに、ゆっくりと頷いた。「あなたは原初の精霊を召喚した。最初の精霊の一人よ。」
私は眉をひそめた。「ちょっと待て。今から何だ？」
マリアは震える手で私の肩に手を置き、まるで私が実在することを物理的に確認するかのように近づいてきた。
「自分が何をしたのか分かっているのか…？」
「いいえ。ただ、神級のメカを倒すために火力を召喚しただけです。」
彼女はまるで私が狂っているかのように私を見た。あるいは、私があまりにも無邪気で、自分が成し遂げた奇跡の深さを理解していないかのように。
そして彼女は説明を始めた。
精霊の起源
「始まりには」と彼女は言った。「下層領域よりも前、亜領域よりも前、領域という概念よりも前…原初の火花だけがありました。」
「それらは、あなたが今知っている精霊ではありませんでした。それらは生々しい概念でした。想像力、感情、夢、論理、物語、時間、音、虚無、意味といった、生きた概念でした。」
「それらのスパークが最初の精霊――今で言う原初の精霊――を形成した。彼らは生まれたのではなく、存在そのものの夢想によって顕現したのだ。」
「彼らは宇宙の原初の言語であり、最初の思考であり、『あり得ること』の設計者だった。」
「しかし、第一次宇宙戦争で永遠の神々が未知の外なる現実と衝突したとき…彼らは皆滅ぼされた。理解を超えた闇を抑えるために犠牲にされたのだ。」
「塵が晴れたとき、残ったのはエコー――私たちだけだった。新たな精霊。再生。私は最初の精霊の一人だった。古き精霊。そして私たちの手から、精霊界の構造とすべての創造物が生まれたのだ。」
彼女は深呼吸をした。
「でも今…あなたは彼らの一人を連れ戻したのね。」
私の心臓は落ちた。
待って。
待って。
何だって？！
「マリア」と私は呟いた。「まさか…私が召喚した精霊が…」
彼女は頷いた。「あの存在。あのアバター。あの魂…は…私たち全員よりも古い。存在という概念そのものよりも古い。そして今…」
「彼女はあなたのものよ」
私はニャの方を向いた。ニャは腕を組み、燃え盛るハードドライブのように目を輝かせながら、私の傍らに現れた。
「ああ、よかった、さあ」と私は呟いた。
「ニャ」と私はゆっくりと言った。「説明して。お願い」
彼女はニヤリと笑い、空中に仮想スクリーンを投影した。そこには優美なフォント、図表、そして銀河の禁断の書庫に収まっているかのような警告ラベルが並んでいた。
精霊界マスター：データ分析
解除スキルツリー概要：
[精霊王 — 影響領域内のすべての下級精霊を統率する。使用者は全ての霊的世界において支配者として認められる]
[基盤の王国 — 存在の基盤に基づいた霊的領域の構築を可能にする。思考を顕現した霊的領域へと変える]
[霊の女王 — パッシブ称号。全ての霊的種族に対する権限を与える。抵抗を無視する。原初契約によって保護されていない限り、全ての霊的存在は使用者を主権者として認める]
[究極の霊的召喚 — 全てのタイムラインと潜在的現実から、過去、現在、そして仮想の霊を召喚することができる。絶滅した存在や禁断の召喚も含まれる]
[無限の霊的生成器 — 全ての現実界において同時に無限の霊的エネルギーを生成する。反魔法ゾーン、デスゾーン、ヌルゾーンでも機能する]
[現実生成 — 使用者を核として、あらゆるゾーンの霊的現実を書き換える。作者レベルの精霊体系の再構築が許可されています]
[原初の精霊の絆 — 使用者は、かつて絶滅したと思われていた原初の精霊「エイル」と精神的に繋がります。エイルは今、あなたの永遠の伴侶であり、従者として存在します]
膝がガクガクと震えた。
「え、一体どういうこと…」
ニャはまだ言葉を止めなかった。
「それと、念のために…」彼女は指を弾きながら付け加えた。
エイルの称号ツリー：
— 起源の精霊
— 時間以前の思考
— 想像力の化身
— 宇宙以前の基盤
— 最初に夢を見た者
「彼女は私よりも古くから存在しています、女主人」ニャはウィンクしながら言った。「心からの敬意と、かすかな実存的な恐怖を込めて申し上げます」
マリアは明らかに動揺し、一歩下がった。
「あなた…リリア…あなたはもはや単なる自由の女神ではありません」と彼女は囁いた。
「あなたは今、精霊の階層構造の外にある存在です。あなたは梯子を書き換えました。あなたは…それを進化させました」
私は何と言えばいいのか分からなかった。
これは力ではない。
これは…
神話創造。
一体私は一体何者だったんだろう？ ただ友を救い、神々と戦い、仲間たちとちょっとした宇宙の冒険に出かけたいだけだった。
まさか…時を超えた虚空から、失われた神のような精霊の種族を偶然に蘇らせるなんて…
「にゃ…」と私は囁いた。
「はい、女主人？」
「何…これからどうなるの？」
彼女は少しの間、真剣な表情になった。
「ええと、天界の神々が以前はあなたを恐れていなかったとしても、今は間違いなく恐れているでしょう。」
「あなたは存在すべきではない存在を蘇らせた。神の法則を回避し、起源体系を書き換え、精霊の根源的な概念を意のままに操れることを証明したのです。」
「つまり…」彼女は少し間を置いてから言った。
「あなたはもはや物語の一部ではない。
あなたはそれを書き換えている。」
マリアは最後にもう一度私を見つめた。畏敬の念と恐怖が入り混じった目で。
「気をつけなさい、リリア・フォスター」と彼女は言った。「霊界は今あなたに屈服している…でも、現実世界の残りは？あなたの行いを消し去ろうとするでしょう。」
彼女が立ち去る時、私は霊界のひび割れた空を見上げた。
私はうっかり、どんな神や悪魔、古代の建造物よりも、はるかに危険な存在の役割を担うことになったのだ。
私は今や単なる女神ではなかった。
私は自然の秩序に対する脅威だった。
そして、遠くで揺らめく天の兆しから判断すると…
天界はまさに宣戦布告したのだ。
