第154話 誇示もせずただ判断する
神は地面に触れることさえなかった。
彼は宙に浮いていた――腕は背後で何の目にも見えないもので縛られ、翼は解剖学的にも尊厳的にも歪んだ形に歪んでいた。鎧は光の粒へと溶け、今や従順な塵のようにアテナの周りを旋回していた。
そしてアテナは…動かなかった。
動く必要はなかった。
彼女はわずかに首を傾げ、金色の目を細めた――怒りではなく、まるで出来の悪い試験を読み返す教師のように、評価するためだった。
「さて」と彼女は静かに言い、指で空気を叩いた。
神は叫んだ。
殴ったからではない。
彼女が口を開いたから。
「第七天聖歌隊の主神カルヴェリオン。死の審判セクター12-Bの監督官。好む美徳：服従、階級制、見世物。」
一言一言、光り輝く印章が彼の体から剥がれ落ちた――記録、権威、神の許可――魂から引き裂かれ、宙に浮く告発状のように浮かび上がった。
「あなたは前任者を裏切った後、300万サイクル前に昇格したのよ」とアテナは続けた。「7つの昇格試験を偽造し、二人の証人を消し去り、『避けられないエントロピー』のせいにしたのよ」
神の目は大きく見開かれた。
「違う――違う、それは――」
アテナは指を弾いた。
彼の顎は生のデータへと分解され、そして再び閉じこめられた。
「静かに」と彼女は穏やかに言った。「私が許す時に話すのよ」
戦場全体が静まり返った。
オーレリアは動けなかった。
セラフィナは血が凍りつくのを感じた。
ルーシー――私の最も冷酷なルーシー――は、畏怖にも似た危険な感情を込めて私を見つめていた。
アテナは前に出た。
一歩ごとに重力が書き換えられ、彼女は歩み寄った。
「あなたはジェノサイドをバランスと呼んで正当化したのね」と彼女は続けた。「反乱を腐敗とレッテル貼りしたのね。統計的に不都合だからと子供を処刑したのよ」
彼女は身を乗り出した。
「一番おかしかったのは？」
彼女の笑顔は柔らかく、穏やかだった。
「あなたは自分が善人だと信じていたのね」
彼女は指を鳴らした。
神は顔から地面に叩きつけられた。
一度ではない。
二度ではない。
彼が存在したすべてのタイムラインで。
私はそれを感じた――現実が重なり合い、彼の様々なバージョンが崩れ落ち、一人の、すすり泣く失敗者へと。
アテナは彼の周りをぐるぐると回った。
「ほら、あなたのような神々はいつも同じ過ちを犯すのよ」と彼女は会話するように言った。「あなたはどれだけ破壊できるかで力が証明されると思っているのね」
彼女はしゃがんだ。
「私は力を発明したの」と彼女は囁いた。
彼女は彼の額に二本の指を押し当てた。
そして――
彼女は彼にすべてを話した。
彼が隠してきたすべての秘密。
彼が埋めてきたすべての疑念。
彼がためらい、嫉妬し、恐れてきたすべての瞬間。
彼女は彼の存在のすべてを、まるで買い物リストのように暗唱した。
声に出して。
皆の前で。
彼女が語り終える頃には、神は泣き叫んでいた――懇願でも、叫んでもいなかった――完全に、完全に知られてしまったことの重圧に、打ちのめされ、心が解き放たれていた。
アテナは立ち上がり、両手の埃を払った。
「さあ」と彼女は少し向きを変えて言った。「あなたを消し去ってもいいわ」
空気が震えた。
「でも、それには努力が必要だわ」
彼女は肩越しに私――厳密に言えば私の体――を見て、まるでウォーミングアップのストレッチを終えたばかりのようにニヤリと笑った。
「その代わり、何か教育的なことをしましょう」
彼女は手を挙げた。
神の神性は、小さな震える火花へと凝縮した。
アテナはそれを弾いた。
火花は消え去った――下層圏よりも遥か下のどこかに封印された。
「神性を剥奪された」と彼女は言った。「記憶を剥奪された。物語における関連性も剥奪された。」
彼女は少し間を置いた。
「ああ――そして彼は今や人間だ。」
沈黙が破られた。
オーレリアは息を吸い込んだ。
セラフィナは囁いた。「…無慈悲」
アテナは笑った。
「あら、いいえ」と彼女は明るく言った。「慈悲とは、娘を侮辱した彼を滅ぼさないことを選ぶことよ」
彼女は私の方を向いた。
そして、ただちに――重圧が消えた。
私はよろめき、体が制御を取り戻した。
アテナはまるでコートから抜け出したかのように、私から抜け出した。
彼女は伸びをして、肩を回した。
「ふぅ。しばらくこんなことはしてないわね」
彼女は燃え盛る空、崩壊する天体、そして眼下に集結する解放された囚人たちを見渡した。
それから彼女は私を見た。
「それで？」と彼女は尋ねた。「まだ素手で神を殺したいの？」
私は彼女を見つめた。
「…考えてたの」
彼女は笑った――明るく、奔放で、自由だった。
「それが私の彼女よ。」
私たちの頭上では、天国はまだ燃え続けていた。
しかし、初めて――
降り注いでいたのは審判ではなかった。
それは審判だった。
