新しい女神

天体アーク

第152話 家族一緒に

審判の尖塔を間近で見ると、神聖な雰囲気は感じられなかった。

殺風景だった。

あまりにも清潔で、完璧だった。笑い声を聞いたことも、ためらいを知ったことも、立ち止まって「なぜ」を問うことさえない場所のようだった。白い石が継ぎ目も傷もなく上へと伸び、あらゆる表面に神聖なルーン文字が刻まれ、優しく響き渡っていた。審判の文字、確率の執行者、運命の錨。

寺院を装った牢獄。

ルーシーは二本の指を立てた。

「祈りのサイクルを三…二…一。」

尖塔が瞬いた。

目には見えなかった――目には見えなかった――が、私はそれを感じた。まるで現実そのものが息を吸い込んだかのようだった。

「さあ。」

私たちは動いた。

閃光も、テレポートの閃光も、劇的な登場もなかった。

ルーシーが前に進み出ると、現実もそれに同調した。

メンテナンスベクターは、出血していることを認めようとしない傷のように、剥がれ落ちた。縫い目が私たちの後ろで閉じられていくと、私たちはその隙間をすり抜けた。外には、清らかな石と、混乱した天使の巡回隊だけが残っていた。

中は空気が違っていた。

濃密で、圧迫感があった。一歩一歩が、見えない法則の中を歩いているような感覚だった。神聖なスキャナーが私の横をかすめ、探り、問いかけ、定義しようと試みるたびに、肌がゾクゾクした。

フィービーが囁いた。声には暗号が重なっていた。

「審判の格子が破綻。敵意指数が矛盾。天使が観察ループに入る。」

ルーシーは速度を落とさなかった。「よし。馬鹿にしておけ。」

私たちは下へ降りていった。

スパイアの内部は階段ではなく、概念の勾配だった。それぞれの層はより高いレベルの権威を表していた。人間はここにいるだけで押しつぶされていただろう。

私が人間でなくてよかった。

私たちはスパイアの背骨に直接刻まれた独房を通り抜けた。浮遊する拘束具。光で作られた鎖。かつて世界を支配した者たちに巻き付いた神聖なる印章。

私はそれらを目にする前に感じた。

苦痛。怒り。反抗。

そして――

「リリア。」

心臓が激しく打ち鳴らされた。

私は振り返った。

オーレリア。

宙に吊るされ、六本の輝く鎖に縛られた彼女の鎧はひび割れていたが、瞳は依然として燃えていた。傷つき、血まみれになり、怒りに満ちていた。

「ねえ」私は優しく言った。「私が恋しい？」

彼女の目は大きく見開かれた。

「あなた――」彼女の声は途切れた。「この馬鹿、ここで何をしているの？」

「救出作戦よ」と私は言った。「私をもっと好きにならないように気をつけて。」

彼女は思わず笑い、そして顔をしかめた。

ルーシーは既に動き出していた。

彼女は一本の鎖に触れた。

それは崩れ去った。

砕けたのではなく、折れたのではなく。

無効化された。

他の者たちも、まるで間違った計算のように崩れ去っていった。

オーレリアは私の腕の中に飛び込み、まるで唯一残された確かな物であるかのように、私のコートをしっかりと掴んだ。

「私は…」と彼女は囁いた。「あなたが消えたって言ってた。あなたが原因だって…」

「分かってる」と私は静かに言った。「そのトラウマは後で解き明かそう。」

彼女は私を見つめるだけ身を引いた。「あなたは違う。」

「ああ」と私は言った。「長い話になる。」

フィービーの声は鋭くなった。

「ガーディアンの意識が急上昇。ルーシーが異常発生源だと特定された。」

ルーシーは息を吐いた。

「ショータイムだ。」

スパイアが震えた。

何か巨大なものが私たちの頭上で動いた。

ガーディアンは降りてきた。

それは単一の姿ではなかった。最初からそうだった。幾重にも重なる神性と再帰的な分析から構築された複合的な存在。文字の翼。絶えず自らを書き換える顔。かつての自分ではなく、なり得る自分を映す瞳。

それはルーシーにロックオンした。

アイデンティティ分析開始。

ルーシーは静かに前に出た。

「こんにちは」と彼女は言った。「私のことを理解してみてください。」

ガーディアンは凍りついた。

ルーン文字が激しく明滅した。

エラー。矛盾を検出しました。

対象は複数の相互に排他的な状態に存在する。

解決失敗。

ルーシーはかすかに微笑んだ。

「私はあなたです」と彼女は言った。「ただし、あなたが理解する必要はなくなりました。」

ガーディアンは複製を試みた。

その形は歪み、崩壊し、再構築され、そして再び崩壊した。

フィービーは小さく笑った。「自分を食い尽くしてるのよ。」

ついに警報が鳴り響いた。

天使たちが目を覚ました。

白金色の人影が廊下になだれ込み、刃には裁きの炎が燃え盛っていた。

「フィービー」と私は言った。

「もう終わりよ。」

光が消えた。

暗闇ではない――不在だ。天使の造形物は翼が揺れて悲鳴を上げ、フィービーが彼らの動作定数を上書きすると、姿がぎこちなくなった。

ルーシーは振り返らなかった。

「行け」と彼女は言った。「他の皆を探しに。」

「本当に？」と私は尋ねた。

彼女は眼鏡を直した。「私は、壊れる価値のある何かを、生まれてこのかた待ち望んでいた。」

私はためらった。

それから頷いた。

私たちは走った。

下へ。もっと深く。

私の触れるたびに、細胞が次々と開いた。

セラフィナは拘束具が消えると唸り声をあげ、深紅の瞳が燃え上がった。

「聖なるものを指し示して」と彼女は唸った。

フェンリルは首を鳴らし、野獣のように笑った。

「ああ、見逃した。」

ダリウス。ロナン。セレーネ。ケイル。ライラ。ナリ。アニー。

傷だらけ。傷跡だらけ。

生きている。

共に。

尖塔は激しく揺れた。

ルーシーの存在がその論理を破壊しようとしていた。

そして――

尖塔の中で空が裂けた。

黄金が白に染まった。

雷鳴のような声が響いた――音ではなく、命令だった。

無許可の干渉を確認。審判のエスカレーション：絶対。

天界最高評議会は気づいていた。

そして彼らは怒っていた。

私は前に出た。皮膚の下で力が響いていた――爆発的なものではなく、激怒するようなものでもない、ただそこにあった。

「わかった」と私は呟いた。「もう忍び寄るのは終わりだ。」

私は家族を見た。

「私の後ろにいて。」

オーレリアが私の腕を掴んだ。「リリア――」

私は彼女に微笑んだ。

「私を信じて。」

空気が曲がった。

砕けたのではない。

曲がったのだ。

私は力を召喚したのではない。

私は存在を宣言した。

天界の化身が顕現した――法と完璧さを体現したそびえ立つ存在、処刑用の車輪のように回転する光輪。

彼らは私を見た。

そしてためらった。

なぜなら、初めて――

彼らは自分たちが何を裁いているのか、分類できなくなっていたからだ。

「布告により――」と、ある者が言い始めた。

「いいえ」と私は冷静に言った。

その言葉には重みがあった。

「これで終わりだ。」

尖塔は上から下までひび割れた。

ルーシーの笑い声が崩壊の音にこだました。

そして、天国の崩れた壁の向こうのどこかで――

神々はついに悟った。

彼らは犯罪者を裁いていなかった。

彼らは間違った家族を投獄していたのだ。