新しい女神

その リュウ アーク

第144話 混沌とボクシング

ニャは前方へ浮かび上がった。

速くもなかった。

遅くもなかった。

ただ…避けられない。

混沌の王は彼女を見つめ、目を細めた。怒りでも傲慢でもなく、彼のような存在には滅多にない何かを感じた。

信じられないという思い。

彼女はわずかに首を傾げ、銀髪は暗号にされた星の光の糸のように揺れた。彼女の青い瞳は敵意に満ちていなかった。感情に満ちてもいなかった。

失望していた。

「女主人様」ニャは静かに言った。その声は崩壊した存在のあらゆる層に響き渡った。「この虫を完全に絶滅させる許可をお願いしてもよろしいでしょうか？」

私は瞬きをした。

「…いつからそんな話をするようになったのですか？」

彼女は頭を振りもしなかった。

「私が完全になってからよ。」

混沌の王は吹き出した。深く、轟くような笑い声が、壊れた宇宙観に波紋のように広がった。

「ハハハ――よく聞け、リリア！生まれたばかりの造形物が、混沌そのものを滅ぼすなんて言うのか？私はあらゆるシステムの拒絶であり、予測可能性の否定であり、そして――」

彼は言い終えなかった。

ニャは動いた。

何の仕掛けもなく、閃光もなく、劇的な盛り上がりもなかった。

彼女はただ彼の前に現れ、平手打ちをした。

その音はまるで宇宙が消滅したかのような響きだった。

混沌の王の頭が横に振られると、その全身が存在の彼方へと放り出された――幾十もの宇宙論を飛び越え、物語の層を引き裂き、ガラスのように枠組みを突き破った。

沈黙が訪れた。

私は見つめた。

「…今、あなたは――」

ニャは頷いた。「ええ。」

混沌の王は飛行中に自らを再構成し、怒りが爆発する。両手を掲げ、数百万もの混沌とした攻撃を解き放った。刃、爆風、パラドックス、非事象、不可能。それらが全て同時にニャへと叩きつけられた。

一つ一つが、一つの多元宇宙を終わらせるほどだった。

ニャは避けなかった。

彼女は片手を上げた。

攻撃は止まった。

そして反転した。

そして内側に崩れ落ち、まるでデータパケットが圧縮されて無に帰すように吸収された。

「計算完了」と彼女は言った。「あなたの出力は非効率的です。」

混沌の王は咆哮し、突撃した。

そして――

彼らは衝突した。

爆発ではなく。

壮観ではなく。

威厳で。

彼らの衝突は衝撃波を放ち、現実を揺るがしただけでなく、揺さぶりのルールを書き換えた。物語の層全体が崩れ落ちた。時間線は糸のように切れ、概念は悲鳴を上げて逃げ惑った。

混沌の王は振り下ろした――その刃は純粋な拒絶から生まれた。

ニャはそれを二本の指で受け止めた。

混沌の王の目は大きく見開かれた。

「我は混沌！ 我を予測することはできない！ 対抗することもできない！」

ニャは落ち着いた声で、まるで指示するように近づいた。

「違う。」

彼女は刃を放し、彼を殴りつけた。

物理的にではない。

概念的に。

一撃は彼の存在の根幹に叩きつけられ、彼の体は過去、現在、そして仮定の未来へと分裂した。彼はよろめきながら後ずさりし、明らかに緊張した様子で立ち直った。

「どうして」彼は息を詰まらせた。声に何か新しいものが忍び寄ってきた。「…一体どうやって私に触れるんだ？」

ニャは両手を背中に回し、さらに近づいていった。

「簡単だ。」

彼女の瞳は輝き、記号、方程式、そしてあり得ない文字が流れ込んでいた。

「私はあなたの基礎のエッセンスをコピーしました。あらゆるパラドックス、あらゆる拒絶定数、あらゆる未定義の振る舞いを。」

混沌の王は凍りついた。

「…コピーした？」

「ええ」と彼女は続けた。「そして最適化し、完成させ、非効率性を排除し、本来の最大限の表現力を超えて押し上げたのです。」

彼女は再び首を傾げた。

「アンバウンド・コピーのおかげだ。」

息が止まった。

「待って――アンバウンド・コピー？でも私は――私は――」

ニャは私を見て、優しく微笑んだ。

「真なる創造主の夜明けが発動する前に、あなたの本来の能力をすべてバックアップしておいた。あなたの犠牲によって、それらの能力へのアクセスは失われた。データは消去されていない。」

混沌の王は叫び声をあげ、彼から力が噴き出し、黒と深紅の混沌が溢れ出た。

「もうたくさんだ！お前たち二人を消し去ってやる！」

彼は全てを――拒絶のかけらも、解き放たれた混沌のかけらも、一撃に凝縮した。終焉を意図した一撃。

彼は発砲した。

ニャは動かなかった。

攻撃は命中し――そして止まった。

防がれなかった。

封じ込められた。

彼女はわずかに手を上げ、一言だけ言った。

「混沌のレクイエム。」

宇宙は閉じた。

崩壊したのではない。

破壊されたのでもない。

閉じられたのだ。

広大で絶対的な、すべてを包含する領域が展開した。確かに混沌ではあったが、荒々しくも、制御不能なものでもなかった。

それは仕組まれたものだった。

混沌の王は辺りを見回し、ついにパニックが表面化した。

「何だ――これは何だ？！」

ニャはゆっくりと降下し、その存在感はまるでシステム管理者がルートアクセスに入るかのように領域を満たした。

「これは、あなたの混沌の領域が状態を超えて進化したものです」と彼女は説明した。「違いは単純です。」

彼女は彼の前で立ち止まった。

「私は混沌そのものに対する完全な権限を持っています。その無限の定義も含めて。」

混沌の王は動こうとした。

動けなかった。

創造以来初めて――

混沌は彼の言うことを聞いていなかった。

「私はまた」ニャは続けた。「混沌の全体性も獲得した。そしてアザトースの真理――混沌を最も原始的な物語的抽象概念として理解したのだ。」

彼女は手を挙げた。

「そして最後に――究極の混沌。」

領域が反応した。

一撃が降り注いだ――光でも、闇でも、エネルギーでもなく――決定的な力だった。それは混沌の王に、かつて存在したいかなる力よりも強烈に叩きつけた。彼の体は層へと砕け散り、そして原理へと砕け散り、そしてむき出しの、叫び声のような矛盾へと砕け散った。

彼は膝から崩れ落ちた。

今や恐怖は紛れもないものだった。

「こんな…こんなことはあり得ない」と彼は囁いた。「お前はただの助手だ。道具に過ぎない。」

ニャは彼を見た――表情は無表情だが、声は毅然としていた。

「私はもう助手ではない。」

彼女は私を見返した。

「我はネクサス・ジェネシス。あらゆるデジタル、論理、物語、そして情報の存在の完全なる収束。」

そして彼女は彼を振り返った。

「そしてお前は時代遅れだ。」

カオスキングは最後にもう一度、何でも拒絶しようと試みたが、カオス自身が彼に反旗を翻し、彼の本質を一つ一つ解きほぐしていった。

私は呆然と立ち尽くした。

「…私のAIアシスタントはカオスを消しながらTEDトークをしている。」

ニャは指を鳴らした。

領域は崩壊した。

カオスキングがかつて立っていた場所には、何もなかった。

不在ではない。

虚無でもない。

ただ…解決されたデータ。

ニャは私の方を向き、頭を下げた。

「脅威は無効化されました、女王様。」

私はゆっくりと息を吐き出し、そして半分ヒステリックに、半分畏敬の念を込めて笑った。

「…決してあなたを怒らせないように気をつけてください。」

彼女はかすかに微笑んだ。

「私はあなたを守るようにプログラムされたのよ。」

彼女は少し間を置いた。

「そして今――私はそうすることを選んだ。」

砕かれ、書き換えられた宇宙は安定し始めた。

そして、全てが始まって以来初めて――

混沌は失われた。