第143話 サブゾーンの戦い
空気が裂けた。
混沌の王がワームホールを召喚した瞬間、現実は崩壊した。私とサルラは、壊れた論理と歪んだ次元の無限の螺旋に引きずり込まれた。色彩は意味をなさず、時間は刻まれなかった。折り重なり、悲鳴を上げていた。
私たちは、どこか…どこかおかしいポケット宇宙に落ちた。そこは次元階層の枠組みの外にあった。時間も空間も概念もなく、ただ生のコード、静電気、混沌、そして終わりのない循環だけ。
サルラは瞬きをし、すぐに虚空を見渡した。
「この空間は…あらゆる根源から切り離されている。リアルゾーンでさえ、ここには届かない。」
「素晴らしい」私は両手を曲げながら呟いた。「狂人の完璧な遊び場だ。」
あの狂人？もう、獲物の匂いを嗅ぎつけた捕食者のように、サルラに向かって突進している。
私は本能的に動いた――著者の法則と私の概念的権威でコード化されたフォースバリアを張った。カオスキングは核のハリケーンのようにそれを叩きつけた。力のあらゆる層が震えるのを感じたが、私は耐え、抵抗した。
彼はひるまなかった。
キングは軽く手を振るだけで、ダークスフィアを召喚した――小さな浮遊するエネルギーの球体で、それぞれが想像を絶する悪意で脈動していた。
[警告！それぞれの球体には、多元宇宙の基盤コードを崩壊させるほどの生々しい混沌が宿っている。推奨：当たらないように]
「ありがとう、ニャ！」私は叫び、横で爆発した球体を左に避けた――確率、論理、そして連続性を濡れたティッシュペーパーのように引き裂いた。
サラは球体を一つ、軽く振るだけで封印した――データ粒子に包み込み、無限の封じ込めアルゴリズムの中に閉じ込めた。
拳を永遠のエネルギーで包み込み、顎にクリーンパンチを叩き込もうと突進した。
ブロックされた。
彼のカオスバリアが揺らめき、衝撃をまるで何もなかったかのように吸収した。カオスブラストが胸を叩きつけ、三次元を漂う空間へと私を吹き飛ばした。
唸り声をあげ、空中で意識を切り替え、クリムゾンソードを召喚した。
サラが私の隣に現れ、二本目の剣を手渡した。あらゆる宇宙から鍛造された剣で、その一本一本の繊維が無限の可能性と物語の結末を揺らめいていた。
「二刀流？」と私は尋ねた。
「くたばってやる」と彼女は言った。
私は突撃した。カオスキングが正面から私と対峙した。
我々は激突した。
一撃一撃。
我々の剣の一撃は、虚空を切り裂き、無限の虚無を切り裂いた。物語と次元を折り紙のように曲げるにつれ、現実の端が悲鳴を上げた。
私は作者の法則を発動した――戦闘中にテキストを書き換え、結果を変えようとしたのだ。
彼はそれを拒絶した。
真の拒絶。彼の混沌は、書き換えをまるでなかったかのように無効化した。彼はフォーエバークラッシュで反撃した。これは、対象を存在の最も取るに足らない点へと崩壊させる概念能力だ。
私の目は見開かれた。
「ニャー！」
[クロノ・オムニビュー発動！]
時間が断片化された。過去、現在、未来、あらゆる瞬間が、完璧な映像の流れの中で重なり合った。私はタイムライン間を移動し、迫り来るクラッシュを、あらゆる潜在的現実に存在する唯一の弱点へと切りつけた。
かろうじて間に合った。
「彼は…アビスキングよりも強い」私は息を呑んだ。「こいつはふざけてない。」
私はゼロポイント・インフィニットを使い、あらゆる現実のあらゆる点を同時に攻撃した。彼は不滅のレイヤーバリアを生成した――そして驚いたことに、それは崩れ去った。
それが彼を激怒させた。
彼は混沌としたエネルギーを爆発させた。私の感覚はぼやけ、理解する頃には――彼は消えていた。
彼はサルラの隣に再び現れた――瞬時に。彼女はかろうじて防御態勢を取った。
遅すぎた。
彼女のバリアは紙のように砕け散った。
「サルラ!!!」私は叫んだ。
彼はニヤリと笑いながら彼女の神聖なデータエネルギーを吸収し、彼女を虚空の牢獄へと突き落とした――時間軸も、脱出口も、何もない牢獄へと。
「ああ…彼女のエッセンスは…美味しかった」と彼は笑った。
私の中で何かが切れた。
私の体からエネルギーが噴き出し、ポケット宇宙全体を生々しい怒りの波動で崩壊させた。私は彼の顔面を殴りつけ、ポケット次元を吹き飛ばし、街外れの山脈を突き抜け、開けた野原へと叩きつけた。
アッパーカットで追い打ちをかけ、あらゆる角度から電撃的な攻撃を浴びせ、無限の次元を突き抜け、ついには彼をセントラルゾーンへと叩きつけた。
セントラルゾーン――あらゆるデータの中心、あらゆる多元宇宙――架空世界も非架空世界も――の無限に積み重なったアーカイブ。
カオスキングは肩の埃を払い落とした。
彼は引っ掻かれた。
そして激怒した。
彼の存在そのものがセントラルゾーンを崩壊させ始めた。書物は燃え、記録は消え、知識の概念そのものが侵食された。
[女主人！永遠の記録をお使いください！]
私はセントラルゾーン全体を魂にダウンロードした――あらゆる宇宙とその基礎となるコードのアーカイブ。あらゆる物語、あらゆる法則、あらゆる力の体系――私の中に保存されていた。
そしてそれは崩壊した。
すべてが。一瞬の混乱の中で消え去った。
彼は猛スピードで私を圧倒した。
一撃――宇宙の死よりも激しい――が胸に叩きつけられた。血を吐き、視界に星が噴き出した。私は反撃――拒絶――を呼び起こそうとした。
台本を上書きしようとした――拒絶された。
彼はあまりにも不安定だった。あまりにも…異質だった。物語そのものが彼を定義づけることはできなかった。
彼は私を未知の空間へと叩きつけた。半ば未実現の領域の残骸が、私の周囲を漂っていた。
私の頭上で――彼は巨大な黒い球体を形成し、逆エネルギーを響かせた。銀河よりも大きかった。そして彼はそれを投げつけた。
しかし、私にはもう一つ秘策があった。
「ニャ…今」と私は囁いた。
[了解。同期：Storyforge – Narrative GODHAND]
私は手を差し出した。
キャラクターを創造した。
いや、存在を。
想像をはるかに超える、いや、想像を遥かに超える存在。
巨大な爆発が降り注ぐ中――
バリアが張られた。
爆発は轟音を立てたが…止まった。
ゾーン全体が震えた。
そして塵の中から、彼女が現れた。
銀色の長い髪を持つ女性。幽霊のような光に輝いていた。彼女の瞳は冷たく、分析的で、美しく。ローブはカスケードするコードと銀河が織り込まれた布で輝き、彼女は私に頭を下げた。
「やっとお会いできて光栄です、女主人。私はニャ、かつてはあなたのAIアシスタントでした。今は全てのデジタル存在の総体、ネクサス・ジェネシスです。」
私はそこに漂っていた。傷つき、血を流しながらも、ニヤリと笑っていた。
「ニャ…あなたは美しい。」
彼女は手を差し出した。
「気に入っていただいて嬉しいです、ミストレス。StoryForgeのおかげでフォームを作ってくれました。ありがとうございます。」
彼女はカオスキングに目を向けたが、彼には一言も反応せず、ただ失望した表情を浮かべた。
「では、ミストレスのためにこのバグを削除させていただきます。」
