第138話 ストレスフルな教師
では、その情景を描いてみましょう。
私はここにいます。
消しゴムの削りカス、死んだ夢、そして10代の頃のデオドラントの匂いが漂う教室の前に立っています。
学位も持っていない科目を、ニャがチートコードのように私の脳に入力してくれるメモを使って、一生懸命（強調して）教えようとしています。
クラスの半分は眠っています。
3分の1は、まるで家賃を払わなければならないかのように、ぼんやりと時計を見つめています。
数人は実際にメモを取っています。思春期の魂がほとんど機能していないなんて、なんてことでしょう。
そして…
彼女。
あかり。
そこに座っている。
足を組んでいる。
完璧な爪。
電話に出ている。
まるで私が「人気者」アニメのサブストーリーの背景音であるかのように、完全に私を無視している。
ニャ（優しく）：先生、息を吸ってください。覚えておいてください、彼女は厳密には未成年です。
私（心の中で叫ぶ）：ちぇっ、マジかよ。このままじゃ、彼女は思い出の一枚になってしまう。
息を吸う。
息を吐く。
続ける。
「わかった」と私は前を歩きながら言う。「つまり、無限の多元宇宙の枠組みを横断するデータフィルタリングの原理は…」
そして私は立ち止まる。
だって、私にはそれが見えるから。
ちらりとも見ない。
横目で見ることもない。
違う違う違う…
この女、スマホを足に立てかけてメイクのチュートリアル見てるんだ。
オン。スピーカー。
私は瞬きする。
ゆっくりと。
「…クリムゾンさん」と私は言う。
何も。
少し声を上げる。
「…鈴木あかりさん、クリムゾン・ヴェイルです。」
返事はない。
彼女はまるで私が何も言っていないかのように髪を耳の後ろに押し込んだ。
ああ。
わかった。
そう。
私は鉛筆が数本ガタガタ鳴るくらい強くポインタースティックを机に叩きつけた。
「鈴木あかり、クリムゾン・ヴェイル、スマホをしまって、ちゃんと聞いてくれないか！？」
沈黙。
死んだ。
沈黙。
生徒たちは、まるで神が天井から降りてくるのを見たかのように、凍りついた。
時計さえ恐怖で止まったように見えた。
そしてあかりは？
彼女は…ようやく顔を上げた。
片方の眉を上げた。
ガムを噛んだ。
そして言った。
「…大丈夫か、先生？まるで中年期の崩壊寸前みたいだ。」
ああ。
ああ。
素晴らしい。
創造。
私（心の中で）：
やるわ。
このガキを消し去ってやる。
クトゥルフのパティオへのポータルを開いて、宇宙的絶望の混沌のスープにぶち込んでやる。
ニャ（即座に）：女主人。
私：やめて。
ニャ：
柔らかな海の音が鳴る。
イルカの鳴き声を再生する。
潮風とクジラの雰囲気を醸し出す。
想像上の波の柔らかな音が、優しく血圧を下げる。
目がピクピクする。
息を吸う。
息を吐く。
アカリはもうスマホに戻っている。
彼女は真剣に受け止めてさえいない。
ニャ（冷静に）：カルマの苦しみをシミュレートするために、書類に溺れているという局所的な幻想を作ろうか？
私：だめ…
私：…うん。でも後でね。
歯を食いしばり、黒板に戻り、講義を続ける。
やっと。
もし彼女があと一歩でも私を動かしたら…
この教室をあっという間にヘンタイの世界に変える。この忌々しいウェブ小説の作者は、もう何のジャンルか分からなくなるだろう。
源に誓う。
創造の美しく輝く神の顔に誓う。
神聖で物語を壊すものすべてに誓う。
もしこの子が私を試し続けるなら？
彼女を全く違う種類のプロット、寝取られモノに書き込む。
そして私はゴミのように扱われるのが好きなタイプだ。
ベルが鳴った。
そして、あらゆる神、疑似神、原初神、創造主、そして名もなき宇宙の恐怖に誓って、私はその場で倒れそうになった。
私は生き延びた。
かろうじて。
生徒たちが列をなして出て行き始めた後、私は黒板をじっと見つめていた。まるで黒板が私を裏切ったかのように。アカリが小さなグループと笑いながら通り過ぎ、携帯電話を再び手にした。混沌としたエネルギーは、誰かを襲う代わりに昼寝をすることに決めた獣のように、ようやく落ち着いた。
私（心の中で）：
うんうん。笑っていいよ。
これは終わってない。まだまだ終わらない。
私は大きく息を吐き、肩を回し、呟いた。「コーヒーが欲しい。それともお酒が欲しい。それとも叫べる次元の裂け目が欲しい。」
[職員室は二つ隣だ。大人と接すると、感情の回復確率が17%上昇する。
「それは…安心できないけど、まあいいわ。」
職員室は…まさに経験だった。
奇妙な混在した性格の人々が、一つの空間にぎっしりと詰め込まれていた。
マグカップを命綱のように握りしめ、かろうじて正気を保っているような教師もいた。「大学院時代がピークだった」という雰囲気を漂わせるカップルもいた。小柄な女性が、自分には大きすぎる椅子にあぐらをかいて座り、まるで万物を見てきたかのような冷徹な目で、冷静に答案を採点していた。
そして…
私は彼女に気づいた。彼女はまるで妖精のようで、見た目は12歳か13歳くらいだったが、年齢は20代後半から30代前半くらいだった。
隅の方に一人で座り、少し前かがみになり、両手を握りしめていた。彼女は震える声で独り言を言っていた。
「あかり…またあかり…無理…本当に無理…」
足取りが鈍くなった。
ああ。
ああ、もうだめだ。
胸が締め付けられるような感覚を覚えた。まだ怒りではないが、もっと冷たい何か。抑えられた、集中した何か。
「あの子、また先生をぶちのめしたの？」
深く考えずに歩み寄った。
「ねえ」私は少ししゃがみ込み、目線を合わせながら優しく言った。「ねえ、見て」
彼女は最初はびくっとしたが、それから顔を上げた。そして目が合った瞬間、堰を切ったように泣き出した。
彼女は泣き始めた。静かに泣くのではなく、丁寧な嗚咽でもなかった。まるで何週間も我慢してきたのに、ついに体が限界に達したかのように、激しく震える嗚咽だった。
私が理解する間もなく、彼女は身を乗り出し、私の肩に顔を埋めた。
私は一瞬身が引き締まったが、それから力を抜いて、優しく彼女の背中を叩いた。
「ねえ…大丈夫」と私は優しく言った。「あなたは安全よ。息をして。ただ息をして。」
彼女は私が消えてしまうのではないかと恐れるかのように、私の袖を掴んだ。
「もう無理」と彼女は泣いた。「毎日、彼女がいるの。私を嘲り、無視し、クラスを敵に回す。しつけも、カウンセリングも、忍耐も試したけど、何も効果がない。管理職はまるで私のせいみたいに『もっとうまくやりなさい』と言うの…」
彼女の声はまたかすれた。
「ただ教えたかっただけ」
その言葉は、アビサルキングのどんなパンチよりも強烈だった。
私は飲み込んだ。
私（心の中で）：
わかった。
もういい。
それは限度を超えている。
私は声を落ち着かせた。「ねえ。こんな風に感じるからといって、あなたは弱いわけじゃない。それに、落第しているわけでもない。わかった？」
彼女は弱々しく頷いた。
「私はリリア」と私は言った。 「リリア・フォスターです。私…ここに来たのは初めてなんです。」
彼女は鼻をすすり、袖で目を拭った。恥ずかしそうに。「あ、すみません…本当にぐちゃぐちゃで。私は…春香先生です。文学科です。」
「春香先生、初めまして。」私は心から言った。「よく聞いてください。」
私は彼女の目をまっすぐに見つめられる程度に体を後ろに反らせた。
「もうあなたは一人じゃない。」
彼女は瞬きをした。「何…？」
「あの生徒は」私は冷静ながらも毅然と続けた。「『問題児』から『有害』へと転落した。そして私は、危害を加えることを許さない。生徒に対しても、教師に対しても。ただ生きようとしている者に対しても。」
彼女の目が少し見開かれた。
「核兵器を使うと言っているわけではない。」と私は急いで付け加えた。 「でも、私は彼女から目を離さないって言ってるんだ。しっかり。もし彼女が人を窮地に追い込み続けたら？」
私は微笑んだが、そこにはユーモアはなかった。
「私が対処します。」
ニャ：感情の安定化が達成されました。
ニャ：女主人、あなたの脅威レベルは「怒りの代役」から「保護的な異常」に変わりました。
遥香さんは震える笑い声を漏らした。「あなた…とても自信があるようですね。」
私は肩をすくめた。「まあ…10代のカオス爆弾よりひどい目に遭ったことがあるってことですね。」
彼女はようやくリラックスし、肩を落とし、呼吸を整えた。
「ありがとう」と彼女は囁いた。「本当に。」
私は立ち上がり、手を差し出した。「いつでも。もしまた彼女があなたに迷惑をかけたら、迷わず私のところへ来なさい。遠慮なく。」
彼女は頷きながら私の手を握った。
私が立ち去ろうとした時、私は再びその感触を感じた。
あのかすかな、うねる、矛盾に満ちた混沌の痕跡。
まだそこに。
まだ見守っている。
私（心の中で、目を細めて）：
鈴木あかり クリムゾン・ヴェイル…
あなたはまだ知らないけれど、あなたはこれを自分のことのように扱った。
そして、私が「教師」になって以来初めて、
私は不安を感じていなかった。
私は準備ができていた。
