新しい女神

その リュウ アーク

番外編 136.2: ただのクリスマス

太陽が沈みかけ、キャラハウスの車輪の下で雪がザクザクと音を立てる頃、私たちは到着した。

家は…普通だった。

それが最初に衝撃を受けたことだった。

マナの結界もなし。

神聖な結界もなし。

現実を繋ぎ止める概念的な錨もなし。

ただの2階建ての家で、窓には温かみのある黄色の明かりが灯り、煙突からは煙が渦を巻いていた。庭には、17人の人間、プライモーディアル3人、吸血鬼1人、半神姫1人、そして歩く災厄2人が予告なしに現れるとは、明らかに予想外の光景が広がっていた。

ダリウスが降り立った瞬間――

「ダリウス・オールデン、この野郎――」

玄関のドアがバタンと開いた。

メアリー。

平均的な身長。エプロン姿。髪は少し乱れていた。木のスプーンをまるで伝説の武器のように持っていた。

彼女は凍りついた。

じっと見つめた。

スプーンが落ちた。

「…ダリウス？」

彼は口を開こうともしなかった。

ただ走り出した。

まっすぐに彼女の腕の中に。

「ごめん、手紙を書かなくてごめん、帰ってこなくてごめん、二度死んだと思ったのに…」

彼女は彼を強く抱きしめたので、骨が折れる音が聞こえた。

「このバカ、何が分かるの…」

彼女は泣いていた。大声で。醜い泣き声。

私はセレーネに寄りかかった。「言ったでしょ。恐ろしい」

メアリーは彼の胸を殴れるだけの間だけ身を引いた。

そして再び彼を抱きしめた。

「死んだと思ったの」彼女はすすり泣いた。「みんな、たぶん死んでるって言ってたのに」

「死んでない！」ダリウスは叫んだ。「本当に！」

そして…

「パパ！！」

二つのぼんやりとしたものが家から飛び出してきた。

男の子と女の子。

フランクリンは10歳くらいで、年齢の割に背が高く、まるで本から飛び出した伝説の人物を見たかのように目を見開いていた。

デイジーは年下で、歯が一本抜けていて、あまりの速さで走ってつまずいた――

――そしてダリウスは二人を捕まえた。

「ここにいるよ」と彼は声を詰まらせながら言った。「本当にここにいるんだ。」

私は…目をそらした。

くそ、玉ねぎめ。

メアリーはようやく私たちに気づいた。

彼女はゆっくりと一団を見渡した。

ローナンはぎこちなく手を振った。

セレーネは丁寧に微笑んだ。

ケイルは眼鏡を直した。

ライラが手を挙げた。

「メアリー」ダリウスは子供たちを抱きかかえたまま、急いで言った。「この人たちは…僕の友達だよ。」

彼女は目を細めた。

「知ってるわ」彼女は指さしながら、無表情に言った。 「ロナンは悪い影響。セレーネは優しすぎて自分の利益にならない。ケイルは問題を起こしそうだ。ライラは静かだけど危険。」

ライラは瞬きをした。「その通り。」

それからメアリーは私たち全員を見た。

オーレリアは両手を組んでまっすぐに立った。

セラフィナは牙をかろうじて隠して微笑んだ。

フェンリルはまるで礼儀正しい壁のようにそびえ立っていた。

ナリは熱心に手を振った。

アニーがセレーネの後ろから覗いた。

フレイとローグは…恐ろしい顔をしていた。

リサはまるでここの持ち主のようにニヤリと笑った。

エタニティは逆さまに手を振った。

クリエイションは穏やかに微笑んだ。

メアリーはじっと見つめた。

「…ダリウス」と彼女はゆっくりと言った。「どうして私のポーチに神様がいるの？」

私は前に出た。

「こんにちは。リリアです。突然の…ええと…侵入してごめんなさい。」

彼女は私を見た。

少し間を置いた。

それから近づいてきて、私の顔を掴んだ。

彼女は目を細めた。

「…彼を生かしておいたのね。」

私は瞬きをした。「えっと…ええ？」

彼女は私を抱きしめた。

強く。

「ありがとう。」

私は凍りついた。

宇宙的な圧力は感じられなかった。

神聖なオーラも感じられなかった。

ただ…感謝の気持ちだけ。

創造物は静かに見守っていた。

メアリーは私を放し、手を叩いた。

「よし」と彼女は再び鋭い声で言った。「全員中に入って。寒いわ。靴を脱いで。そして、もし何かを壊したら…」

彼女はローグをじっと見つめた。

「――直しているのね。」

ローグは唾を飲み込んだ。「はい、奥様。」

中は大混乱だった。

良い混沌だった。

家の中はたちまち人でいっぱいになった。ブーツがそこら中に散らばり、コートが山積みになり、フェンリルは天井が彼のために作られていないため、ぎこちなくしゃがんでいた。

エタニティはスノードームを突いてクスクス笑った。

リサはキッチンに駆け込んだ。

アニーはクリスマスツリーを神聖なもののように見つめた。

フランクリンがゆっくりと私のところに歩み寄ってきた。

「…本当に女神なの？」

私はしゃがんだ。

「以前はそうだったわ」と正直に言った。「今はただのリリアよ。」

彼は真剣に頷いた。「いいね。」

デイジーが私の袖を引っ張った。「雪だるまに命を吹き込めるの？」

「…ないわ。」

彼女は眉をひそめた。「つまんないわね。」

メアリーは再び手を叩いた。

「30分後に夕食よ。ダリウス、手伝って。フランクリン、デイジー、お父さんにツリーを見せて。」

ツリーは…大げさに飾り付けられていた。

至る所にオーナメントが飾られていた。手作りのものもあれば、曲がっているものもあった。明らかに何かにかじられた跡もあった。

ダリウスは涙を流しながら笑った。

「これ全部、あなたがやったの？」

メアリーは優しく微笑んだ。「あなたが帰ってきた時のために…準備しておきたかったのよ。」

沈黙。

それからダリウスは再び彼女を抱きしめた。

私は腕を組んで壁に寄りかかった。

オーレリアが私のそばに来た。

「…これは」と彼女は静かに言った。「どんな祝福よりも強いわ。」

私はうなずいた。

ローナンはテーブルに座り、デイジーの手伝いをしていた。

セリーンはメアリーの料理を手伝った。

ケイルはまるで奇跡のようにオーブンを調べた。

ライラは外で雪が降るのを見ていた。

セラフィナは腕を組んで戸口に立っていた。

「…うるさいわね」と彼女は呟いた。

「大丈夫？」と私は尋ねた。

彼女は頷いた。「嫌いじゃないわ。」

それは大絶賛だった。

夕食は…圧倒された。

食べ物が多すぎた。笑いが多すぎた。話が多すぎた。

メアリーが皆に食事を与えた。

創造は丁寧におかわりを受け入れた。

永遠は一度全てを試した。

フレイは静かに耳を傾けた。

ローグは今まで見たこともないほど笑った。

そしてダリウスは…

ダリウスはすっかり元気になったように見えた。

その後、贈り物が交換された後 ― 手作りのものもあれば、ばかばかしいものもあり、中には神々しいほど素敵なものもあった ―

メアリーは戸口に立って、私たちを見ていた。

彼女は再び私を見た。

「どういたしまして」と彼女は言った。「いつでも。」

私は微笑んだ。

「ありがとう。」

外では雪が静かに降っていた。

そして一晩だけ…

戦争もなし。

予言もなし。

神もなし。

ただクリスマス。