新しい女神

その リュウ アーク

番外編 136.1：クリスマスの紹介

二年前。

カラハウスがまだマナエンジンと料理の失敗、そして未解決のトラウマの匂いを漂わせていた頃。

私はメインホールに立ち、腰に手を当て、目の前の絶対的な脅威を見つめていた。

オーレリアは腕を組み、疑わしげだった。

ダリウスは既に汗をかいていた。

ロナンは明らかに食べ物ではない何かを噛んでいた。

ケイルはまるで講義でもするかのような態度で眼鏡を直していた。

セレーネは礼儀正しく微笑んでいた。

ライラは半分眠っていた。

アニーは床に座って足を揺らしていた。

セラフィナは得意げな吸血鬼のような笑みを浮かべ、壁に寄りかかっていた。

フェンリル（フェリン）は危険を予期したかのように空気を嗅いでいた。

ナリは既にポケットの中を物色していた。

フレイは好奇心に駆られていた。

ローグは指の関節を鳴らしていた。

エリサは注意深く見ていた。

リサ――私、でもカオス――は既にキッチンに目を向けていた。

天井に逆さまに座っている永遠。

創造物がこんな風にお茶をすすっているなんて、おかしなことになりそうだ。

私は手を叩いた。

「よし、みんな。」

沈黙。

「これからとてつもなく危険な話をする。」

ローグの目が輝いた。

「やっとだ。」

「だめ。」

私は彼を指差した。「喧嘩はダメだ。」

ローグは眉をひそめた。

「これが」私は続けた。「クリスマスって言うんだ。」

茫然とした視線。

「…人なのか？」ロナンが尋ねた。

「だめ。」

「…神なのか？」セレーネが慎重に尋ねた。

「だめ。」

「…災厄か？」ケイルが呟いた。

「ケイル。だめ。」

私はため息をつき、指を鳴らした。

「にゃ、ホログラム。」

空気が揺らめき、突然、光り輝く映像が現れた。雪に覆われた家々、飾り付けられた木々、イルミネーション、笑い声を上げる家族、食べ物でいっぱいのテーブル。

皆が身を乗り出した。

「これが」と私は大げさに言った。「クリスマスよ。」

創造は眉を上げた。「どうも…非効率そうね。」

「効率なんて関係ないわ。」

私は歩き回った。

「プレゼントよ。食べ物。家族と過ごす時間。気まずい従兄弟たち。覚えていないけれど、どういうわけか親戚関係にある叔父叔母たち。」

ダリウスは少し硬直した。

「そしてこれが」と私はホログラムの中の陽気な赤い人物を指差しながら続けた。「サンタクロースよ。」

セラフィナは目を細めた。「彼は家に押し入るの？」

「ええ。」

「それを祝うの？」

「ええ。」

フェンリルは深く眉をひそめた。「私は彼を信用していない。」

「なるほどね。」

リサが手を挙げた。「じゃあ、クッキーを先に食べるのが目的なんだよね？」

「違う。」

彼女は口を尖らせた。「つまらない。」

「誰かに聞かれる前に」私はローグを睨みつけながら、急いで言った。「これはバトルロイヤルじゃない。」

ローグはため息をついた。「じゃあ、なぜ生きるんだ？」

「それにオーレリア」と私は付け加えた。「人を殺すことじゃない。」

オーレリアは気分を害したようだった。「私は…」

「それにケイル」と私は再び指差した。「これは実験じゃない。」

ケイルはノートを閉じた。ゆっくりと。

私は息を吐いた。

「とにかく。私の昔の世界では、みんなが祝うんだ。そして今日、12月24日は、まさに絶好の機会なんだ。」

私は微笑んだ。

「それで…一緒に祝おうと思ったんだ。」

沈黙。

その時、アニーが手を挙げた。 「プレゼントもらえるの？」

「うん。」

彼女の目が輝いた。

「食べ物は？」ロナンが尋ねた。

「たくさん。」

「お酒は？」ローグが尋ねた。

「ほどほどに。」

ローグは再び眉をひそめた。

クリエイションは首を傾げた。「どうして今頃そんなことを言うの？」

私はダリウスを一瞥した。

「…だって、ダリウスの家で過ごした方がいいと思うんだ。」

皆が振り返った。

ダリウスは凍りついた。

「え、私の家？」

「ええ」と私は何気なく言った。「奥さんやお子さんたちが恋しいんでしょう。それに、正直に言うと…」

私は大げさに身震いした。

「メアリーが怖いんです。」

沈黙が流れた。

ダリウスは青ざめた。「メアリーのこと…知ってるの？」

「おい、メアリーのことならみんな知ってるぞ。」

セレーネは丁寧に咳払いをした。ライラは鼻を鳴らした。

フェンリルはゆっくりと後ずさりした。

セラフィナは悪戯っぽく笑った。「ああ。真のラスボスだ。」

ダリウスは両手で顔を埋めた。「彼女は私を殺すつもりだ。」

「いや」と私は明るく言った。「彼女は私たちが動けなくなるまで私たちに食べ物を与えてくれる。」

クリエイションは興味をそそられた様子だった。「このメアリーは手強いようだ。」

「そうだよ」と私は真剣に言った。「彼女を尊敬しなさい。」

エターニティが天井から落ちてきた。「クリスマスには時間的なパラドックスが関係しているのだろうか？」

「感情的なものだけだ。」

彼女は頷いた。「まあ、いいだろう。」

フレイは面白そうに腕を組んだ。「つまり、訓練も戦闘も宇宙的な脅威もないということか。」

「その通り。」

ローグは深くため息をついた。「これは残酷だ。」

「でも」と私はニヤリと笑って付け加えた。「もう一つある。」

皆が私を見た。

「クリスマスは家族のことだ。」

部屋が静まり返った。

「血は関係ない」と私は続けた。「権力も関係ない。ただ…一緒にいることを選んだ人たちだ。」

ダリウスはゆっくりと顔を上げた。

「…きっと喜んでくれるだろう。」

私は優しく微笑んだ。

「よし。それで決まりだ。」

私は再び手を叩いた。

「暖かい服を用意して。近所の人を驚かせないように。世界を滅ぼすようなスキルは使わないように。」

リサは指を立てた。「ちょっとした現実改変はどう？」

「だめ。」

彼女はうめいた。

創造は静かに笑った。「わかった、リリア。祝おう。」

永遠は微笑んだ。

アニーは歓声を上げた。

そして今回だけは…

戦争もなし。

予言もなし。

深淵もなし。

ただのクリスマス。

2年前。

正直に言うと？

今でも、私がこれまで企画してきた中で最も大変だったことの一つです。

Ninenmae. Kara hausu ga mada manaenjin