新しい女神

その リュウ アーク

第136話 意地悪な女の子

校長は一度咳払いをした。

それから、別のフォルダーを机の上に滑らせた。

「これが」と彼は重々しく言った。「彼女のプロフィール全文です」

私はそれを手に取った。

分厚い。

不必要に厚い。

まるで、どこかの誰かが災害の記録を途中で諦め、意地悪でページを追加し続けているかのような厚さだった。

「フルネームは」と彼は続けた。

「鈴木あかり　クリムゾン・ヴェイル」

私は凍りついた。

「…そんな名前をつけて、普通だと思っていたんですか？」

「それは我々が決めたことではありません」と彼は冷静に答えた。「名と姓は養父母が決めました。実姓は後から現れたのです」

「もちろんです」

彼は眼鏡を直した。

「年齢：17歳。入学：2年生。カリキュラム：一般戦闘理論、データ倫理、確率数学、概念論理学、基礎形而上学」

「…難しい授業だ」

「ええ」

ページをめくった。

出席簿。

赤。

赤がいっぱい。

「待って」と私はゆっくりと言った。「彼女は授業をサボって…」

「今学期は47%も欠席している」

「…まだ3ヶ月しか経っていないのに」

「ええ」

行動記録が続いた。

観察された行動：

– 頻繁に遅刻する

– 許可なく授業を抜け出す

– 講義中に携帯電話を使う

– 座席表を書き換える

– 抜き打ちテストで確率崩壊を引き起こす

– 先生のせいにする

– 先生が謝罪する

「…先生が謝罪したの？」

「まだ立ち直っていないのね」と校長は優しく言った。

私は鼻の頭をつねった。

「わかった。わかった。問題行動だ。それなら仕方ない」

それから最後のページをめくった。

成績。

私はじっと見つめた。

一度。

二度。

三度。

「…何ですって。」

校長は待った。

「それは…」私は指差した。「マイナスのパーセンテージですか？」

「はい。」

「どういうことですか。」

「概念数学で。」

「マイナス1パーセントってどうやって出るんですか？」

「彼女は採点基準の一部を消したんです。」

私はゆっくりと紙を下ろした。

「…彼女はテストに不合格になったのではありません。合格という概念を攻撃したのです。」

「それは寛大な解釈です。」

私は読み続けた。

10%。

5%。

0%。

-1%。

別のクラスには、横に「該当なし（現実誤認）」と書かれていた。

私は笑ってしまった。

我慢できなかった。

「わあ。」と私はつぶやいた。 「前世では愚かだったが、これは…これが芸術だ。」

校長は厳粛に頷いた。

「彼女には可能性がある。」

「それは可能性じゃない」と私は言った。「学術テロだ。」

彼は咳払いをした。

「彼女の担当指導者として、君の目標は以下の通りだ。」

ああ、だめだ。

「1つ目」彼は指を立てた。「彼女が授業に出席するようにすること。」

「もう無理だ。」

「2つ目、彼女に秩序への敬意を教えること。」

「彼女は秩序を拒絶する者だ。」

「3つ目、完全な覚醒を防ぐこと。」

私はファイルを閉じた。

「…4つ目？」

彼はためらった。

それから静かに言った。

「彼女に思いやりを持つことを教えること。」

その言葉に…私は言葉を止めた。

「…思いやり？」

「彼女は何も重要ではないと思っている。」と彼は言った。「授業も、結果も、人も。」

ゆっくりと息を吐いた。

「…ああ」と呟いた。「アニメの姿になった意地悪な女の子に教えているようなものね。」

彼は軽く頭を下げた。

「彼女を好きに躾けていい。」

私は眉を上げた。

「どれくらい自由っていうの？」

「アカデミーがそのままでいる限り。」

「…いいよ。」

私は肩を伸ばして立ち上がった。

「わかった。私がやる。」

彼は安心したように見えた。

「今日が最初の授業だよ。」

私は瞬きした。

「…今日？」

「15分後。」

「…もっと早く教えてくれなかったの？」

「笑ってたよ。」

なるほど。

私はドアの方を向き、そして少し間を置いた。

「ああ、もう一つ。」

「はい？」

「もし彼女が私に悪口を言ったとしても」私は冷静に言った。「私は口論しません。交渉しません。彼女にトラウマを負わせるつもりはありません…」

私は優しく微笑んだ。

「彼女を影の世界に送ります。少しの間ですが。」

校長は目を閉じた。

「…短くお願いします。」

廊下はざわめきで賑やかだった。

制服を着た生徒たち――現代風、伝統的、あるいは混成風――が通り過ぎ、おしゃべりしたり、笑ったり、ランキングや決闘、データ更新について議論したりしていた。

私はポケットに手を突っ込み、彼らの間を歩いた。

オーラも何もない。

プレッシャーも感じない。

ただ…私だけ。

ニャの声が静かに響いた。

注意：

あなたは現在「教員」に分類されています。

「…なんか偽物っぽい。」

訂正：

今は何もかもが偽物に感じられる。

なるほど。

私は教室の前で立ち止まった。

2年B組。

ドアが開いた。

私は中に入った。

部屋は静まり返った。

机は生徒たちでいっぱいだった。

たちまちささやき声が波打った。

「誰？」

「新任の先生？」

「どうして変な感じがするの？」

「本当に実在するの？」

その時、私は彼女を見た。

後列。

足を机に乗せている。

電話を切った。

ブロンドの髪は完璧に乱れ、ネイルはマニキュアで、スカートはややサイズがずれていて、まるで宇宙を所有しているかのようにガムを噛んでいる。

クリムゾン・ヴェイルのアカリ。

彼女は顔を上げた。

私たちの目が合った。

そしてその瞬間――

混沌が巻き起こった。

激しくはない。

爆発的にではない。

でも、好奇心旺盛だった。

試しているようだった。

彼女の視線は誰よりも長く私を見つめていた。

それから彼女はニヤリと笑った。

「…あら」と彼女は物憂げに言った。「あなたは新入生なのね。」

私は微笑んだ。

優しくも、冷酷にも。

ただ…正直に。

「ええ」と私は答えた。「それに、あなたはもう私の授業で落第しているじゃない。」

部屋中が息を呑んだ。

彼女は笑った。

思いっきり、気取らない笑い声。

「大胆ね」と彼女は立ち上がりながら言った。「私が他の子みたいに話を聞かないから、泣くの？」

私は前に進んだ。

一歩ごとに部屋は静まり返った。

彼女の机の横で立ち止まった。

少し身をかがめた。

彼女にしか聞こえないように声を落とした。

「あかり」と私は優しく言った。「あなたの人気なんてどうでもいい。影響力なんてどうでもいい。誰と付き合おうと、どれだけ規則を破ろうと、私は気にしない。」

彼女の笑顔が揺らいだ。

「初めてね」と私は続けた。「あなたは、自分の言うことを曲げない人と付き合っているのね。」

彼女の目が鋭くなった。

「…それで、あなたは一体何者なの？」

私は背筋を伸ばした。

教室の方を向いた。

「おはようございます」と私は言った。「リリア・フォスターです。」

それから彼女の方を振り返った。

「そして、私がいるからこそ、あなたの混乱はまだこの学校を蝕んでいないのです。」

沈黙。

あかりはじっと見つめた。

初めて――

退屈しているわけではない。

得意げなわけでもない。

でも、興味があるのだ。

「…ふーん」と彼女は呟いた。「これはちょっと楽しいかも。」

私はさらに大きく笑った。

「ああ」と私は言った。「あなたには分からないでしょうね」