新しい女神

その リュウ アーク

第135話 混沌について

私はそこに座っていた。

幾つもの文明よりも古い椅子に。

向かいには校長が座っていた。まるでサブゾーンの誕生を見届け、その後引退を決意したかのような、長く白い髭を生やした老人。もしガンダルフに魔法使い試験に落ちて学校の管理職になった従兄弟がいたとしたら、まさに彼だ。

彼は眼鏡を直し、目の前に浮かぶスクリーンを見つめた。

それから、さらにじっと見つめた。

それから眉をひそめた。

それからこめかみをこすった。

「…ありえない。」

「ええ」と私は言った。「よくそういうことあります。」

彼は私のファイルをもう一度スワイプした。何度も。何度も。

どのセクションにも同じ結果が点滅した。

名前: リリア・フォスター

人種: 不明

年齢: 不明

存在分類: 不明

脅威レベル: 不明

現実指数: エラー

概念整合: エラー

データ整合性: 失敗

システムは機密扱いとすら言っていなかった。

否定していた。

彼はゆっくりと椅子に寄りかかり、椅子はまるで私たち二人を裁くかのように軋んだ。

「君はどの登録簿にも存在しない」と彼は慎重に言った。「サブゾーンにも、ハイゾーンにも、ソースアーカイブにも、禁断の記録にも存在しない。」

「ええと」私は肩をすくめた。「私は存在している。ここに座っている。」

「それは慰めにならない。」

彼は再び私を見た。今度は本当に、私の体ではなく、体を通して見た。彼の目はかすかに輝き、少なくとも3つのアカデミーの規則に違反する古代の鑑定技術を発動させた。

何も起こらなかった。

反発さえもなかった。

ただ…空虚だった。

「…君は異常者だ」と彼は結論づけた。

「それでも、私にとって最悪のレッテルではないわ」と私は答えた。

彼はゆっくりと息を吐いた。「では、フォスター先生、なぜ龍心学園に来たのですか？」

私は肘を膝につけ、身を乗り出した。

「あなたの生徒の一人が、概念上の災厄に陥っているからです」と私は淡々と答えた。「そして、誰も介入しなければ、この街全体が想像もしたくない形で書き換えられてしまうでしょう」

彼の表情は変わらなかった。

彼は頷いた。

「あなたもそれを感じていたのですね」

私は瞬きをした。「…知っていたのですか？」

「彼女は入学以来、小さな変動を引き起こしてきました」と彼は冷静に言った。「局所的なパラドックス。確率のずれ。破滅の直前に修正される現実の不整合事象」

「…なのに、彼女を授業に出席させたのですか？」

「症状を安定させたのです」と彼は答えた。 「でも、抑圧は解決策じゃない」

私は鋭く息を吐いた。「わかった、よかった。これが狂気だと思ったのは私だけじゃないんだね」

彼は指を組んだ。

「君は彼女の力を、フィルターを通さない混沌と表現したな」

「ええ」と私は言った。「破壊ではない。狂気でもない。エントロピーでもない。定義を拒む混沌。システムさえも認めない混沌だ」

彼の目が暗くなった。

「…じゃあ、もう分かってるんだね」

「何を知ってるの？」と私は尋ねた。

彼はためらった。

それから、背筋が凍るような言葉を口にした。

「彼女は混沌の王の娘だ」

部屋が重苦しく感じられた。

「…もう一度言ってくれないか？」

彼は画面をタップし、印章を浮かび上がらせた。真紅で、断片的で、絶えず書き換えられている。

「クリムゾン・ダイナスティ」と彼は言った。 「原初の神よりも古い血統。ほとんどの概念的枠組みよりも古い。矛盾そのものを体現する一族だ。」

私はじっと見つめた。

「原初の神よりも強い一族がいるとでも言うのか？」

「ええ。」

「…それは違法な気がする。」

彼は微笑まなかった。

「クリムゾン・ダイナスティは支配者ではない。彼らは例外だ。構成員は皆、生きた矛盾――形を与えられた、本来共存すべきではない概念だ。」

彼は低い声で続けた。

「混沌の王もその一人だ。彼の領域は破壊でも、狂気でも、無作為でもない。」

私は唾を飲み込んだ。

「では、それは何だ？」

「認められていない可能性だ。」と彼は言った。「観察されることを拒む混沌だ。」

私の心は少女の姿へとフラッシュバックした。

彼女の本能。

注目された時の、燃え上がる力。

「…彼女は知らない」と私は呟いた。

「いや」と彼は同意した。「彼女は幼児期に発見された。記録も出自の痕跡もない。普通の人間の家庭に育てられたんだ。」

私は歯を食いしばった。

「愛されていたのか？」

「ええ。」

「…よかった。」

彼は私の返答に驚いた様子だった。

「もし彼女が知って育っていたら」と私は続けた。「この場所はもうなくなっていたでしょう。」

彼はゆっくりと頷いた。「ああ、だからサルラも同意しているんだ。」

私は凍りついた。

「…サルラ？」

「データの女神自身がこの状況を私に知らせてくれたんだ」と彼は天気予報について話すかのように冷静に言った。

私の目がぴくっと動いた。

「彼女は私に言わなかったのか？」

「いずれにせよ、君は来るだろうと言っていた。」

「…もちろんだ。」

校長は立ち上がった。

「それで、本題に入ります」

ああ、だめだ。

彼は私の方を向いた。

「あなたは、抑圧も危害も加えずに彼女の覚醒を阻止することに成功した唯一の存在です」

「…文字通り、彼女の手を掴みました」

「そして、アカデミーを崩壊させていたであろうカオススパイクを倒しました」

彼は頭を下げた。

深く。

「よって、龍心学園は正式にあなたの協力を要請します」

私は恐怖を感じた。

純粋で、原始的な恐怖。

「…協力とは、具体的に何をするのですか？」

彼は背筋を伸ばし、冷静で容赦のない目で見つめた。

「教師になってほしいのです」

沈黙。

「…申し訳ありません」

「教員です」と彼は説明した。「特別任命です。固定されたカリキュラムはありません。あなたの唯一の責任は、その生徒を監視し、指導することです」

私は彼を見つめた。

そして笑った。

大声で。

激しく。

「私に先生になってほしいの？」と私は息を切らして言った。

「ええ。」

「私は規則さえ守らない。」

「完璧です。」

「考えるだけで体制を壊してしまうんです。」

「自制を促すのも教育の一部です。」

「私は神々にトラウマを与えています。」

「素晴らしい福利厚生を提供しています。」

私は笑いを止めた。

「…福利厚生？」

彼は契約書を机越しに滑らせた。

住宅。

資源。

アーカイブへの無制限アクセス。

緊急時の絶対的な権限。

そして一番下には…

緊急事態条項：

カオスキング覚醒の場合、リリア・フォスター先生は制限なく行動する権限を有する。

私は紙を見つめた。

ニャの声が頭の中で優しく響いた。

[評価:

受け入れれば大惨事の確率が92.7%減少]

「…あなたが計画したのね」と私は呟いた。

「ええ」と校長は正直に言った。「彼女を放っておけば、彼女は目覚めてしまうから」

「私がここに残ったら？」

「彼女は制御を学ぶかもしれない」と彼は言った。「少なくとも…理解はできるだろう」

私は目を閉じた。

先生。

私。

次期カオスキングを見守る。

「…彼女の名前は？」と私は静かに尋ねた。

彼はかすかに微笑んだ。

「アカリ。」

私はため息をついた。

「…わかった」と私は言った。「私がやる」

彼の顔に安堵の色が浮かんだ。

「でも」と私は目を開けて付け加えた。「もしこれがうまくいかなかったら、謝らないわ」

彼は再び頭を下げた。

「それは構わない」

私は立ち上がり、伸びをした。

「もう教師になったんだね」と私は呟いた。「この宇宙は本当に私を嫌っている」

学院のどこかで――

混沌が巻き起こった。

そして微笑んだ。