新しい女神

その リュウ アーク

第134話 混沌はまだ遅いことを知らない

私は彼女の後を追った。

ストーカー行為ではない。はっきりさせておく。

むしろ…運命が私を突き飛ばしたなどと思わせながら、彼女のペースにさりげなく合わせた、といったところか。

彼女は速かった。超人的な速さではないが、いつも遅刻ばかりで、何も考えずに人生を駆け抜ける術を極めた人間の速さに近い。彼女は通りをジグザグに走り、柵を飛び越え、ラーメン屋台をすり抜け（少し胸が張り裂けそうになった）、巨大なアカデミーの門の前で急停止した。

門の上の看板は幾重にも重なった文字で輝いていた。漢字の上にルーン文字が積み重なり、その上に何かが積み重なり、どこか怪しく暗号めいた文字が刻まれていた。

龍心アカデミー

次世代亜領域守護者育成

「…そうか、学校か」と私は呟いた。

鐘が鳴ると同時に彼女は駆け込んだ。もっとも、その鐘はただ音を立てるだけではなかった。彼らは空間に波紋を巻き起こした。まるで世界そのものが予定を承認するかのようだった。

私は門の前で立ち止まった。

生徒たちが流れのように私の前を通り過ぎていった。人間、亜人、人間の皮を被った精霊、呼吸するふりをする構造体。剣を持つ者もいれば、圧縮されたタイムラインでできた石板を持つ者もいた。ごく普通のティーンエイジャーに見えた者もいたが、ニャがそっと彼らを思春期を待つ、歩く絶滅イベントだと名付けた。

サブゾーンの学校は本当に手抜きをしない。

私は前に進んだ。

障壁がきらめいた。

立ち止まった。

そして…別れた。

注意：

あなたのIDパスは、機関のアクセス制限よりも優先されます。

「…違法な気がする。」

[訂正：

あなたは例外だから合法です]

私はため息をつき、中に入った。

キャンパスは広大だった。

垂直に重なる中庭、浮遊する通路、特定のゾーンでは重力が任意だった。誰かが爆発したに違いないという現実が、明らかに強化された訓練場。科目によって形を変える教室――剣術室は荒々しい石造り、魔法理論室はフラクタルな悪夢、そしてある建物にはただこう記されていた。

立ち入り禁止 ― 上級カオス研究

「…ああ、またその話に戻ろう」と私は言った。

私は再び彼女を見つけた。

あの女だ。

彼女は教室の外で、かがみ込み、両手を膝に当て、息を切らしていた。

「やっと…やっと…生きてる…」

彼女は背筋を伸ばし、スカートを撫で、できる限りのんびりとネクタイを直し、時間厳守で死にそうになったこともないかのように、のんびりと中に入っていった。

私は外の壁に寄りかかった。

ニャが小さく声をかけた。

観察：

彼女の混沌とした核は、アカデミーの敷地に入ると安定した。

「つまり、この場所で抑制されているってことか？」

部分的には。アカデミーの基盤にはサブゾーンの規制スクリプトが組み込まれている。

しかし、理解のない抑制はリバウンドのリスクを高める。

「…もしそれが破綻したら？」

壊滅的だ。

私は目を閉じた。

もちろんだ。

偶然出会った女の子が、歩くカオス爆弾にならないわけがない。

教師が私の横を通り過ぎ、立ち止まり、振り返った。

「…君は生徒じゃない。」

「議論の余地はある」と私は言った。「私は…人生を監査している。」

彼は眉をひそめた。

それから彼の表情が変わった。

ほんの少し、恐怖が揺らいだ。

「…君こそが、その人だ」と彼は静かに言った。

「『誰』のことかによる。」

彼は唾を飲み込んだ。「皇后陛下から通告があった。」

ああ。そんなに早く。

「落ち着いて」と私は言った。 「カリキュラムを書き換えるために来たんじゃない。ただ…観察しているだけだ。」

彼はぎこちなく頷き、急いで立ち去った。

私は教室を覗き込んだ。

生徒たちは床から数インチ浮いた机に列をなして座っていた。正面には、サブゾーンの法則の層を示す変化する図が巨大な黒板に描かれていた。教師はゾーン・シャードの共鳴閾値について延々と話していた。

後ろの席に座る少女は足を組んで、退屈しきっているかのようにガムを噛んでいた。

しかし、彼女の目は…

退屈していなかった。

絶えず動いていた。追跡し、読み、本能的に教室内をマッピングしていた。

なぜなのか、彼女には分からなかった。

しかし、混沌は眠らない。

それは監視している。

教師は突然黒板をバタンと閉めた。

「よし！実技試験だ！」

うめき声がこだました。

「二人一組になって。制御されたエネルギー放出のテストをする。出力は最小限に抑えて。」

部屋が揺れた。

訓練用のバリアが作動した。

二人一組になった。

彼女は辺りを見回した。

他の全員が彼女を避けた。

さりげない。意図的な。

「…ちっ」彼女は舌打ちした。「なるほどね」

彼女は苛立ちながら後ろにもたれかかった。

そして――

開いたドア越しに、彼女の視線が私の目と合った。

ほんの半秒。

何かがぴくっと動いた。

瞳孔が縮んだ。

彼女の内なる混沌としたサインが、かすかな声のように燃え上がった。

彼女は瞬きをした。

「…え？」

私は背筋を伸ばした。

「あらまあ」

先生は彼女のためらいに気づいた。

「あなた。後ろの席の子。ペアになりなさい」

彼女は肩をすくめた。「誰もやりたがらないわ」

先生はため息をついた。「じゃあ、一人で練習して。基本的なアウトプットを見せなさい」

「…本当？」彼女はぶつぶつ言った。

彼女は立ち上がり、肩を回し、教室の中央へと歩いていった。

私は感じた。

あのプレッシャーを。

力ではなく、潜在能力だ。

結果を歪める類のものだ。

彼女は手を挙げた。

小さな火花が散った。

最初は。

そして――

現実がヒックした。

バリアが軋んだ。

ニャの警告が私の頭に叩きつけられた。

警告：

混沌のエスカレーションを検知。

出力が安全基準を超えた。

火花がねじれた。

色が反転した。

空気が紙のように折り重なった。

生徒たちが悲鳴を上げた。

先生が叫んだ。「カットして――！」

遅すぎた。

混沌は、言われても止まらない。

私は足を踏み入れた。

文字通り。

ある瞬間、私はドアの前にいた。

次の瞬間――私は彼女のそばにいた。

私はそっと彼女の手を握った。

混沌は崩壊した。

瞬時に。

まるで嵐が静けさに飲み込まれたように。

部屋が凍りついた。

静まり返った。

彼女は目を大きく見開いて私を見つめた。

目を大きく見開いて。

「…一体誰なの？」

私は優しく、安心させるように微笑んだ。

「あなたが遅刻していることに気づいた人よ」と私は言った。「そして、あなたの学校を爆破しようとしているのよ」

彼女の口が開いた。

閉じられた。

「…こんなはずじゃなかった」

「わかってる」と私は言った。「それが問題なの」

先生は気を失いそうだった。

私は彼女の手を離した。

圧迫感は消えていた。

しかし、彼女はまだそれを感じていた。

彼女の心臓は激しく鼓動していた。

「…あなたも感じたでしょう？」と彼女は静かに尋ねた。

私はうなずいた。

「ええ」

彼女は唾を飲み込んだ。

「…ずっと、私に何かおかしいと思ってた」

私は彼女の視線を交わした。

「何かが違う」と私は訂正した。「間違いではない」

バリアが解除された。

警報は鳴り止んだ。

かろうじて。

私は背筋を伸ばし、辺りを見回した。

「申し訳ありません」と私は何気なく言った。「二度としません」

先生はじっと見つめた。

「…あなたは誰ですか？」

私は少し考えた。

肩書きに意味はないように思えた。

「リリアです」と私は言った。「お話をしましょう」

私は先生を振り返った。

彼女はためらった。

それからうなずいた。

「…授業が終わったら」と彼女は言った。「もうサボりません」

私はくすくす笑った。

「なるほど」

私が教室から戻ると、ニャが静かに、真剣な声で言った。

結論：

この少女は意識を持たない混沌特異点だ。

放っておけば、彼女は暴力的に目覚めるだろう。

正しく導かれれば…

「…彼女は何かすごい存在になるかもしれない」と私は言い終えた。

あるいは恐ろしい存在になるかもしれない。

あるいはその両方かもしれない。

私は再び壁に寄りかかり、息を吐いた。

「また新たな問題を見つけたようだ。」

そしてどういうわけか…

私は微笑んだ。